И второй залп прошелся по беззащитной орбитальной судоверфи, круша только что заложенные корабли, ломая сами верфи, срывая леса, сминая балки, дырявя никак не защищенный корпус самой станции…
73
То, что творили новые самолеты конфедератов, ошеломляло. Нет, это слишком слабое обозначение того, что чувствовали наблюдатели побоища. Зрелище подавляло, плющило в лепешку, уничтожало. Самолеты творили невозможное, они действовали убийственно точно, ни одного лишнего движения, ни одной лишней очереди, что свойственно людям. А то, что самолетами управляют не люди, даже не по дистанционной схеме, стало ясно сразу же, даже без заключения Гринго.
Что уж говорить о чувствах пилотов, коим приходилось противостоять этим самолетам, а если точнее – спасать свои жизни. Да и чувствовали они что-нибудь вообще кроме страха? У одних сковывающего и оттого приводящего к смерти, у других взводящего чувства до предела и оттого дарящего надежду на жизнь. Но немногим, очень немногим удалось вырвать свои жизни из цепких лап этих машин смерти. Да, это действительно настоящие машины смерти, и соотношение потерь говорило само за себя.
Каин возненавидел себя, когда понял, что радуется… Радуется тому, что он сейчас не среди этих пацанов и девчат, пачками горящих в задымленном космосе. Он радовался, потому, что понимал: у него шансов на спасение было бы ничуть не больше, чем у любого из этих горе-пилотов.
– Они уходят… – безжизненно выдохнул кто-то.
– Готовность один…
– Есть готовность один.
Адмирал Тохара промолчал. Как-то само собой произошло, что к концу место командующего занял советник.
– Канцлер на связи… – объявил связист.
– Пошли его в жопу… не до него…
– Да, сэр? – все же взял управление на себя Тохара и включил связь, вспомнив, кто он такой, и чем чреват посыл канцлера в данное неприглядное место с отказом выйти на связь.
– Чего вы медлите?! Почему не атакуете?!! – тут же загремел из динамиков истеричный голос Марка Шульберга. – Они же сейчас откроют огонь и разнесут все к чертовой матери!!!
– Именно этого мы и дожидаемся, сэр, – кивнул адмирал.
– Что?!!
– Так точно, сэр… Судоверфи придется пережить первые залпы, иначе в атаке у нас не будет никаких шансов вообще.
– Залп…
– Простите, сэр, сейчас не до разговоров, – сказал Тохара и оборвал связь с канцлером, продолжавшим бушевать.
Прошло еще немного времени, и супердредноуты повторили массированный залп.
– В атаку!!! – скомандовал Тохара. – Запускайте все что есть и гоните на полной скорости, какую только можете выжать из своих колымаг!
Первыми из-под агонизирующей туши судоверфи вперед ушли полсотни брандеров, за ними, тяжело разгоняясь с места, да еще с орбиты рвя связь с притяжением планеты, тридцать корветов «кочевник». Сейчас им было не до маневров уклонения, только бы преодолеть эту дистанцию, успеть до того, как произойдет накопление энергии в накопителях супердредноутов для новых залпов.
Брандеры встретили ядерными торпедами, и их всех просто разорвало в клочья. А те немногие, что уцелели и продолжили бег навстречу смерти, взяли на себя фрегаты.
Корветы пустили свои торпеды с обычным зарядом – и снова полыхнули ядерные взрывы, те семь кораблей, что вырвались вперед, беспомощно закувыркались, потеряв всякую ориентацию в пространстве, но остальные преодолели опасную черту, теперь уже конфедератам было чревато пускать столь мощное оружие в ход.
И снова корабли Союза пустили торпеды, вступили в бой фрегаты конфедератов, заработали зенитные средства супердредноутов. Но корветы СНМ не отвечали на огонь фрегатов. Их цель была гораздо крупнее, гораздо важнее.
Торпеды подрывались, не в силах преодолеть плотный зенитный заслон богов смерти, но это неважно, на это никто всерьез и не рассчитывал. Корветы дали свои залпы, опаляя огнем борта супердредноутов и тем самым снижая их боевой потенциал.
Троим все же не удалось уйти, еще полдюжины получили сильные повреждения, когда электромагнитные пушки главного калибра, наконец получив достаточно энергии от зарядившихся от ядерных реакторов накопителей, дали залп вдогонку по удирающему, изо всех сил маневрируя, противнику.
Впрочем, далеко противник удирать не стал. Выйдя из зоны гарантированного поражения, он почти остановился, ожидая нового залпа по судоверфи, чтобы в свою очередь нанести ответный удар. На самом же деле Иннокент рассчитывал на то, что нового залпа не последует.
– Успели, – выдохнул Иннокент. – Судоверфь защищена от разрушающего действия пушек, но не от истребителей. Но кто же знал, что они такие… совершенные.
По ранее разработанному плану, в дымовой завесе предполагалось защищаться от самолетов с живыми пилотами внутри, в крайнем случае от машин на дистанционном управлении, если дымовую завесу как-то смогут снять, скажем близким ядерным взрывом. С ними еще можно воевать и побеждать.
Но новая модель рушила все оборонительные планы. Ей противостоять просто невозможно.
А «электроны» не заставили себя долго ждать.
74
– А счастье было столь недолгим, – печально вздохнул вице-адмирал Ли. – Собаки…
Повреждения, полученные супердредноутами от неожиданной атаки корветов мятежников, оказались невелики, но сразу становилось ясно, что они повторят атаку после следующего залпа по орбитальной судоверфи. Вон, стоят и ждут…
В связи с этим сам собой возникал вопрос, кто дольше протянет размен ударами: судоверфь или супердредноуты? Командующий этого выяснять не собирался, у него есть отличный резерв, уже показавший себя во всей красе.
– Авиации боевой вылет. Уничтожить судоверфь, – приказал Сильвестр Ли.
Пять минут – и теперь все четыреста машин с учетом запасных взамен сбитых в первом разведывательном бою устремились к одной цели. В качестве поддержки также вышли «протоны» на дистанционном управлении, чтобы прикрыть отступающие из зоны боя «электроны», когда те растратят весь свой боеприпас. В первый раз их не преследовали явно из-за ошеломления, да и растрата боеприпаса самих «электронов» составляла едва ли две трети, так что они еще могли отбиться.
«Электроны» вошли в зону дымовой завесы, и началась новая свалка боя. Мятежники снова пытались защитить орбитальную станцию, но «электроны» легко пробивались сквозь заслон, и на судоверфь падали бомбы.
– Пускайте вторую волну, – махнул рукой адмирал Ли.
– Есть, сэр.
– Вопрос аналитикам: сколько потребуется заходов на полное уничтожение цели?
– Восемь-десять заходов, сэр, – тут же ответил начальник соответствующей службы.
– Слишком долго. Пусть с четвертого захода через раз принимают участие люди. Обороноспособность к этому моменту сильно упадет, и им ничего не будет угрожать. Если от авиации противника вообще что-то останется после третьего захода! – засмеялся командующий.
– Есть, сэр.
Если на счет разработанного плана обороны теплилась еще хоть какая-то надежда, то после второго полноценного налета «электронов» она развеялась, как туман под жарким солнцем. А уже спешила вторая атакующая волна. И никак ей не помешать, даже ядерную торпеду не запустить. Себе только хуже сделаешь – ее уничтожат самолеты из заградотряда, и тогда судоверфь от ударной волны лишится с таким трудом наращенной дымовой завесы. Впрочем, как показывали последние события, она просто бесполезна.
