Интересно, откуда Радецкий знает о его персональной пенсии? Или старичок сам ему рассказывал о себе, потихоньку вытаскивая из авоськи с овощами добротный нож для разделки мяса?
Состав резко затормозил. Даже вагон заскрипел, и ящики сдвинулись с места. Турусов подскочил и прильнул к стеклу. Радецкий приподнял голову и попытался сесть, но тут же застонал и снова лег.
– Что там? – хрипло спросил он.
– Остановка… – Турусов отошел от окна и откатил дверь вагона.
– Закрой! Дует! – заерзал на полке раненый напарник.
– Сейчас, только посмотрю, в чем дело.
Турусов выглянул из вагона и увидел каких-то людей, копошащихся у паровоза. Их вагон оказался в самом хвосте, а впереди стояло несколько десятков других вагонов, пара цистерн, открытые груженые платформы. Состав остановился на правом повороте, и Турусов мог видеть каждый вагон.
– Закрой! – снова застонал Радецкий.
Турусов задвинул дверь.
– Что-нибудь увидел? – поинтересовался напарник.
– Да, – ответил Турусов.
– Что?
– Какие-то люди у паровоза. А наш вагон самый последний в составе.
– Это что-то новенькое, – Радецкий повернулся на бок и посмотрел на напарника. – Мы же всегда в начале ехали… А что за вагоны впереди?
– Такие же, плюс несколько открытых платформ и цистерн.
– Вот те на! – Радецкий задумался, глядя на Турусова.
Состав дернулся, прополз несколько метров и снова остановился.
– Посмотри-ка еще раз! – попросил Радецкий, приподнявшись на локте.
Турусов откатил дверь, и в вагон, словно далекое эхо, ворвался чей-то крик.
Турусов, прищурившись, заглядывал вперед. Увидел лишь, как несколько раз открылась и закрылась дверца кабины машиниста, потом снова открылась, и из проема что-то вывалилось, грузное и бесформенное. Состав опять дернулся и поехал. Дверь накатилась на Турусова, но он подставил колено и продолжал смотреть вперед.
Вагон не спеша проехал мимо лежащего на насыпи человека в синем комбинезоне, который, казалось, пытался подгрести под себя всю землю. Если бы не струйка крови на виске и не косивший на небо глаз, его можно было бы принять за живого.
Как только вагон проехал мимо лежащего на земле, Турусов сглотнул слюну и с силой задвинул дверь.
– Они кого-то убили. – Турусов обернулся к напарнику, кривя губы, словно сам ощущал физическую боль.
Радецкий побледнел. Может, он уже до этого был бледным, но Турусов именно сейчас заметил неестественный оттенок его лица.
– Неужели выследили? – прошептал Радецкий.
– Кто? – спросил Турусов.
– Геранты. Искатели минувших приключений…
– Это те, которые хотели убить тебя? – Турусов заглянул в глаза напарника.
– Да-а, они.
– А что им надо?
– О! – Радецкий горько усмехнулся. – Им надо то, чего никто им дать не может. Покой!
– Вечный покой? – Турусов вопросительно глянул на Радецкого.
Тот кивнул и отвернулся к стене.
Приближался вечер. За окном стемнело. Радецкий все так же лежал, уткнувшись в угол.
Турусов забрался на свою полку и хотел заснуть, но неосмысленное беспокойство не покидало его. Он чувствовал, как кто-то вырвал его судьбу из рук Провидения, и теперь все уже зависит не от случая, а от чьей-то воли. Эта воля выбирает путь для состава, она же влечет их куда-то, может быть, для развязки, может, для испытаний.
Смежил веки и настроился на убаюкивающую музыку колес.
Он уже спал, когда состав медленно остановился и музыка колес влилась в тишину. Во сне он куда-то спешил, и вдруг замедлил шаг и огляделся по сторонам, явно услышав чей-то зов.
Прошло полчаса после остановки поезда.
– Может, здесь? – прозвучал голос по ту сторону вагона, и дверь открылась.
В вагон вскарабкался крепкий старик невысокого роста в бушлате и танкистском шлеме.
– Ну вот мы и прибыли! – негромко сказал он себе. – А почему же нас не встречают?
Старик прошелся к ящикам, потер руки, улыбнулся и направился бодрой походкой к служебному купе.
– Эй, товарищ! – зашептал он.
Сон Турусова опять сбился с ритма. Он зашел в датсан, и тут какой-то нищий цепкими пальцами схватил его за рукав, и как он ни пытался вырваться, ничего не получалось.
– Товарищ! – снова зашептал старик, дергая за одеяло.
– Что такое! – раздраженно буркнул Турусов и открыл глаза.
– Прошу прощения, – зашептал гость. – Разрешите вас на минутку.
Пришлось отпустить сон.
Турусов слез с полки и, напряженно раглядывая старика, пытался прочитать его лицо.
– Какой вы, однако, молодой! – укоризненно покачал головой старик. – Стало быть, вы теперь один- одинешенек остались?
– Почему один? – со сна удивился Турусов.
В возникшей минутной тишине было слышно посапывание Радецкого. Старик сделал шаг вперед и замер.
– Вот так да! – наконец прошептал он и огорченно развел руками. – Прям Гришка Распутин: и в огне не горит, и в воде не тонет…
– Так это вы его! – Турусов, стараясь не шуметь, приблизился к ночному гостю.
– Спокойнее, молодой человек! Я имею право на все, что делаю! А вы еще слишком молоды. И его, – он показал рукой на Радецкого, – я знаю достаточно давно, чтобы решать его судьбу…
Четко произнеся эти фразы, старик деловитой походкой подошел к ящикам, чиркнул спичкой, довольно крякнул и задул мелкий огонек.
Состав тронулся, и пятно дорожного фонаря поползло по деревянному полу вагона в сторону ящиков. Снова стало темно, только возле окна было как-то серо, четче видны были силуэты, столик, полки.
Ночной гость вновь подошел к Турусову, самодовольно улыбаясь, отчего на дряблых щеках морщины складывались гармошкой.
– Вы еще очень молоды, – повторил он. – У вас еще совершенно нет прошлого. В отличие от меня. И даже когда вы постареете, ваше прошлое будет всего лишь вашим личным опытом. Вот ведь и работа у вас довольно гнусная: сопровождать чье-то прошлое и делать вид, будто вы его охраняете. Я бы вам посоветовал заняться чем-нибудь другим, более благодарным.
– Мне нравится моя работа, – монотонно процедил сквозь зубы Турусов.
Радецкий пошевелился и застонал. Старик враз обмяк, съежился. Занервничал.
– Жаль, нет у меня времени наставить вас, молодой человек, на путь истинный. Ну да ладно. До встречи!
Старичок отодвинул дверь и спрыгнул в темноту.
Турусов подскочил к дверному проему, испуганно выглянул и оцепенел: состав стоял, вокруг было тихо, и только издалека едва доносился шум уходящего поезда. Стук колес, других, далеких колес.
… И погружалось время в туман тишины, все глубже и глубже уходило и, не в силах будучи передвигать часовую стрелку или шевелить секундною, останавливалось оно. И не было ни видно, ни слышно его присутствия. А только тишина и туман. Туман и тишина.
Когда Турусов проснулся, состав только-только сдвинул тишину с места и покатился,
