я вошел в мастерскую, Рик держал трубку в левой руке.
— Да, а что?
— А ножницы оказались в левой, потому что порезана левая щека.
В глазах Рика отразилось изумление.
— Слушай, а ты действительно спец!.. Если честно, это меня больше всего и разозлило. Левой рукой я резал, потому что правая уже была перевязана: за неделю до того я прищемил ее ящиком стола. Только заживать начала, а я бац! — щеку порезал. Прямо напасть какая-то.
— В ящике стола тоже был призрак или?…
Рик саркастически рассмеялся.
— Нет, тут я сам. Я вообще известный самоистязатель, хорошо хоть первую помощь почти профессионально оказываю… Имей в виду, если это совпадение, то не иначе как удивительное.
Я решил вернуться к лежащим на столе коробкам.
— Ты с августа ими занимаешься?
Перехватив мой взгляд, Клидеро тяжело вздохнул.
— Да, но, естественно, не все время, — будто оправдываясь, проговорил он. — У меня и другая работа есть. А здесь столько документов, которые никогда не разбирали!.. Они же хранились в частной коллекции где-то в Бишопсгейте. По крайней мере так говорит Джеффри, но я сопровождал ход сделки и могу перевести его слова на нормальный язык: документы держали под кроватью рядом с ночной вазой.
— Ты сопровождал сделку?
— Да, я нашел документы и выступил брокером. Премию не получил, потому что я штатный сотрудник, а посреднические выплачивают лишь третьим лицам. Зато я был брокером и переводчиком в одном лице — хоть какое-то разнообразие. А в качестве вознаграждения всю чертову коллекцию отдали разбирать мне, потому что я один здесь говорю по-русски.
— Поэтому тебя и приняли в архив? Как эксперта по языкам?
— Да, наверное, это окончательно склонило чашу весов в мою пользу, хотя главным плюсом было мое классическое образование, а не хорошее знание русского и чешского. В архиве полно документов на средневековой латыни. — Взяв со стола открытку, Рик пробежал глазами текст поздравления. — Если честно, такие задания мне не в тягость: я ведь время от времени устраиваю себе погружения в язык, чтобы навыки не потерять. Обычно с помощью зарубежного отпуска, хотя этот вариант куда дешевле.
— С коллекцией связана какая-то история? — осторожно спросил я. — Или с тем, как она к тебе попала?
Озадаченно посмотрев на меня, Рик пожал плечами.
— Нет, мы просто сделали заявку на торгах и оформили покупку. Никаких скандалов, убийств и так далее. По крайней мере ни о чем подобном я не слышал.
— А в самих документах ничего необычного не было?
Вместо ответа Рик зачитал текст с открытки, которую до сих пор держал в руках:
— «Тетушке Хаиче от Петра и Сони с благодарностью и любовью. С Божьей помощью надеемся увидеться до того, как появится малыш, и услышать про нашего дорогого брата».
Клидеро положил открытку в коробку.
— Это послание еще одно из самых пикантных, — с безысходностью проговорил он.
За интересной работой время летит быстро и незаметно. Когда мы с Клидеро вернулись в мастерскую, день перевалил за половину. Все архивариусы ушли на ленч, оставив Рику записку, что они в кафе «Костелла» на Юстон-роуд. Рик позвал меня с собой, но я не собирался отказываться от возможности самостоятельно обследовать архив.
— Не оставишь мне ключи? — вспоминая запертую пожарную дверь, попросил я.
Клидеро замялся, по лицу было ясно: его одолевают самые противоречивые мысли. Наконец он покачал головой.
— Не могу, — сильно смутившись, пояснил Рик. — Ключи есть только у меня, у Элис и у самого Пила. Они вроде символа полного доверия и огромной ответственности: когда выдавали, чуть ли не клятву принести заставили. Ключи нужно постоянно носить с собой. Я имею право на время одалживать их другим сотрудникам, но для этого требуется подписать специальный протокол с указанием точного времени: когда отдал и когда забрал обратно. Если Элис засечет тебя с моим комплектом, головы мне не сносить.
— Значит, комплекты разные? — спросил я, оглядывая огромную связку ключей. Я не планировал обманывать Клидеро и вопрос задал из чистого любопытства: на его поясе и большие ключи, и маленькие, реечные, магнитные и круглые. Меня всегда интересовали ключи, замки и все, что к ним относится, — вот такое хобби, плавно переходящее в страсть.
Перехватив мой взгляд, Рик покачал головой.
— Нет, одинаковые… Если честно, используем мы только половину, даже меньше. Некоторых замков наверняка давно уже и в помине нет, мы просто добавляем на кольца новые, а старые снимать забываем… — Он пожал плечами. — Комплектов всего три — или четыре, если считать запасной, который хранится в сейфе. Так что увидев тебя с ключами, все сразу догадаются, чьи они. Извини, Феликс! Захочешь куда-нибудь попасть — попроси Фрэнка.
— Ничего страшного, — заверил я.
Решив, что Пил, возможно, не отбыл на ленч со своими верноподданными, я прошел по коридору и постучал в дверь его кабинета. Никто не ответил, и я нажал на ручку. Закрыто. А вот у Элис открыто: в аккуратном, чистом, по-монашески пустом кабинете никого.
Ладно, в хранилище с русскими документами не попасть. Но ведь призрак появлялся и в мастерской, значит, стоит использовать мой вистл и там.
В конце концов, я сыграл несколько любимых мелодий, однако никакой реакции не получил. Если женщина в монашеском одеянии и витала на этом этаже, я ее не чувствовал.
Рик, Шерил и Джон вернулись с ленча ровно в час. При виде меня у Шерил аж глаза загорелись.
— Сейчас моя очередь отвечать на вопросы?
— Совершенно верно, — кивнул я. — Для этого здесь и сижу.
— Предпочитаешь мучить мерно капающей из крана водой или колотить резиновой дубинкой?
— Ввиду ограниченности бюджета после каждого «не знаю» будешь сама хлопать себя по щекам.
Чтобы никто не мешал, Рик запустил нас с Шерил в комнатку напротив мастерской. Опустившись на краешек стола, девушка стала болтать ногами, а я приготовился ополовинить спектакль про хорошего и плохого полицейского. Однако Шерил задала вопрос первой:
— А что, если призраки начнут изгонять людей?
От неожиданности я даже опешил.
— Что?
— Ну, реши они дать отпор — начнут с тебя, верно? Устранят тех, кто в состоянии оказать сопротивление, а с остальными будут творить все что хотят… — Девушка заговорила с еще большим жаром: — Пожалуй, тебе надо подготовить ученика. Тогда, если ты погибнешь, он найдет призрака-убийцу и отомстит.
— Предлагаешь свою кандидатуру?
— Пожалуй, — рассмеялась Шерил. — Если честно, я очень даже не против. Вечерние курсы не ведешь?
— Нет, только заочные, по Доске Уиджа.[10]
— Ха-ха-ха! — скорчила гримасу Шерил.
— Ты здесь давно работаешь?
— Шерил Тилемаг, редактор каталогов, специалист первого класса. Код доступа к центральному процессору — 31.
— Так давно?
— С рождения! — закатив глаза, чуть не взвизгнула девушка. — В феврале четыре года исполнится. А ведь пришла один только каталог составить, то есть месяца на три.
— Значит, тебе нравится быть архивариусом?
