- Наверное, она очень широка, и в ней полным-полно какой-нибудь хищной рыбы вроде пираний? - весело рассмеялся юноша. - Как бы то ни было, ее, вероятно, не очень сложно преодолеть вплавь.
- В ней вообще не водится хищной рыбы, - неожиданно твердо ответил Старец. - Быть покусанным за ноги какими-то пираньями - невелика трудность! Гораздо труднее почувствовать под своими ногами Связь Времен и пройти, опираясь на нее.
- Что же это такое - Связь Времен ?
- Так называется канатный мост, ведущий через реку. Этот мост очень, очень, крайне древен и стар, ведь он существует там с древнейших эпох, соединяя между собой времена. Волны времен той реки плещутся под ним, обрызгивая его мириадами своих капель и потому за все время своего существования он стал крайне скользок. Неопытному и самоуверенному путнику очень легко подскользнуться на его досках и упасть в реку.
- А разве нельзя выбраться из реки назад на берег, чтобы все начать с начала? - удивился юноша.
- Увы, но как только человек попадает в бурлящий водоворот той реки, время для него начинает нестись столь стремительно и неудержимо, что, когда он таки сумеет выбраться на берег, он может стать уже пожилым старцем, и у него уже не останется ни сил, ни времени, ни желания двигаться через реку далее.
- Но как же тогда суметь не оступиться на том мосту через Реку Времен? Как чувствовать мост под ногами ?
- Чувствовать под ногами связь времен - значит понимать, что за предыдущим мгновением будет следующее, а за текущим когда-то было предыдущее. Мы забывали предыдущее мгновение и не знали следующего, но это отнюдь не значит, что предыдущего не было, а следующего никогда не будет. Понимать это - значит чувствовать связь времен, и, чувствуя ее, не поскользнуться. Понимать скоротечность и ценность отпущенного нам в каждый момент времени - значит пройти по мосту над Рекой Времен.
- Как же это, однако, все непросто! - вздохнул юный воин. - Ну, а что же ждет нас за Рекой Времен? Уж теперь то, должно быть, тот самый главный Мост?
- Нет, прежде чем дойти до Моста на Остров, еще остается преодолеть Пустыню Одиночества.
- Звучит очень пугающе! - воскликнул юноша.
- В Пустыне Одиночества каждый человек остается наедине с самим собой. В Пустыне Одиночества его начинают мучить его собственные демоны, которых он до сих пор не сумел побороть в своем пути. Демоны Страха, Сомнения и Печали встречаются там чаще всего. Путнику кажется, что он покинут всеми и брошен на произвол судьбы, хотя именно судьба ведет его через эту палящую пустыню. Демоны постоянно мучают его, пытаются заставить отчаяться и свернуть с пути, потому что прекрасно знают, сколь немного уже остается пройти отважному путешественнику. Солнце разума постоянно жжет его кожу, ядовитые скорпионы и змеи дурных мыслей так и вьются под ногами. В той пустыне есть одинокий Оазис Надежды, но дойти до него можно только к концу дня, когда силы твои практически на исходе, но в душе живет вера в чудо. Добравшимся до Оазиса даруется благодать Силы Духа, которая столь нужна при восхождении на Мост. От оазиса же до Моста остается всего два дня пути.
- Но как же должен путник преодолеть под палящим солнцем еще целых два дня пути? Ведь это равносильно откровенному самоубийству! - выкрикнул юноша.
- К полудню третьего дня к полуживому путнику является Ангел с Божественного Острова. Он укрывает его от палящих лучей своими белоснежными крыльями, помогая восстановить силы.
- А откуда же вы все это знаете ? - не выдержал юноша. - Ведь вы то наверняка не видели в своей жизни ни единого Ангела ! - выдохнул он.
- Так говорят легенды, - улыбнулся Старец. - Кроме того, до сих пор живы те немногие, кто однажды так или иначе встретился с Ними лицом к лицу.
- А что происходит потом ?
- А потом пустыня однажды заканчивается, и человек выходит на Мост.
- Тот самый, что ведет на Остров?
- Да, тот самый ! Говорят, что Божественный Остров находится посреди Океана Жизни и окружен высокими скалами, скрывающими то, что находится в нем, от глаз посторонних. Единственный путь для дерзающих попасть на Остров - это пройти по Мосту в одиночку. Мост постепенно поднимается вверх, ведя все выше и выше со скалистых предгорий, окольцовывающих пустыню, прямо к центру Острова. Говорят, что в скалах есть пещера, через которую можно попасть в долину, раскинувшуюся в центре Острова, - но дойти до этой пещеры можно только преодолев Мост.
- Ну, если уж путник сумел дойти до Моста, то, верно, преодолеть остаток пути ему не представится таким уж сложным! - весело вздохнул юноша.
- О ! - ответил с иронией Старец, - если бы это только было так! Истина же состоит в том, что все предыдущие испытания были лишь подготовкой к последнему шагу. Вход на Мост охраняется - и охраняет его огромная и устрашающая многоголовая и практически непобедимая гидра. Гидра эта обладает многими тысячами голов, метающих яды зависти, серу презрения, огонь раздражения, визжащих и хулящих воина тысячами и тысячами голосов на разный лад. Она практически неуязвима, потому что стоит победить в словесном поединке хотя бы одну ее голову, как на ее месте тут же вырастает другая, еще страшнее и ужаснее прежней. Так, зависть превращается в жестокость, презрение становится ненавистью, раздражение становится гневом, а от хулы способны, кажется, завянуть самые твои уши.
- Как же называется этот монстр?! - в ужасе воскликнул юноша.
- Его называют не иначе как Общественное Мнение, - ответил Старец. - Ведь для того, чтобы все- таки суметь дойти к своей самой заветной и чистой мечте, нужно суметь преодолеть самое резкое и осуждающее Общественное Мнение. Истина же состоит в том, что, несмотря на практически полную неуязвимость данного чудовища, путник все же может взойти на Мост, поскольку чудище это при всей своей внешней грозности не способно причинить ему вреда до тех пор, пока он сам не начнет сражаться с ним, забыв тем самым об истинной цели своего пути.
- Но как же тогда возможно миновать это чудище? - удивился юноша.
- Нужно просто … не обращать на него внимание ! - расхохотался Старец. - Именно излишками человеческого внимания кормится этот монстр, и именно по таким эманациям он находит своих следующих жертв. Те, кто хотят слишком много внимания, однажды рискуют стать слишком мертвыми.
- Вот это да! - воскликнул пораженный услышанным юноша. - Как, однако, все просто и вместе с тем очень сложно одновременно!
- Те, кто сумел не обращать внимания на хулу и злобу стремящихся отвернуть его от движения к своей заветной мечте, проходит мимо чудовища и вступает на Мост, начиная подниматься по ступеням Пути.
- А как выглядят эти самые Ступени?
- Легенда гласит, что для каждого они свои. Их может быть разное количество с разным расстоянием между ними. Каждый шаг по этим ступеням - это как незабываемое, растянувшееся на бесконечность мгновение в вечности. Каждый шаг - это один из самых важных уроков, который каждый человек получает на своем Пути, то, чего ему подлинно недоставало, и ради чего он и вышел в путь. Это своеобразное закрепление пройденного.
- А что потом ?
- А потом путник видит под собой бушующий океан, уходящие вдаль ступени, и светящее ему в лицо солнце. Порой случается так, что расстояние между ступенями становится слишком большим, и ни перейти, ни перепрыгнуть их обычным образом не представляется возможным.
- Но как же тогда преодолеть это расстояние?
- А вот для этого в тебе должна жить Вера. Только так ты можешь ступить на воздух между ступенями, и не упасть в бурлящий далеко внизу океан. Здесь не помогают доводы ума, здесь становятся бесполезными знания, здесь не играют роли обычные земные навыки и умения. Шагая по Мосту, ты попадаешь в совершенно иное измерение, и с каждым шагом преображаешься изнутри, возвращаясь к своей истинной природе. Это и есть твое подлинное пробуждение.
- Ну, а потом?
- Ну а потом ты проходишь насквозь вырубленную в скалах Пещеру Воскресения, ступая на землю
