– Никогда бы не подумал, что такое вот возможно, – негромко произнес он. – Мне сорок шесть лет. Всю жизнь с пистолетом пробегал. Мужиков, променявших веселую жизнь на бабу, никогда не понимал. Чего в вас такого есть? Все бабы одинаковые, губы, сиськи, волосы, отсутствие мозгов… Помани денежкой, и бери любую. Вы же корыстные до кончиков ногтей. А тут ты…
Я замерла, боясь пошевелиться. Такого мне еще никто не говорил.
– Я тебя еще тогда приметил, пока ты за Володькой замужем была, – продолжил он. – И сразу понял: хочу вот эту. Маячила передо мной наваждением. Потом ты пропала. Стало полегче. Я почти забыл, а потом встретил здесь и понял – теперь я могу делать с тобой все, что угодно, и ты не сможешь возразить.
Наверное, на моем лице что-то отразилось, потому что он продолжил чуть более торопливо, а в лишенном интонаций голосе прорезались какие-то отголоски чувств.
– Я и делал, что хотел. Чувствовал себя сукой, но мучил, потому что ты меня мучила. А еще мне хотелось доказать, что ты – такая же как все: алчная, тупая, пустая кукла, набитая ерундой. Только ты не такая. Мне сорок шесть, а я ни разу не был женат. Детей нет, дома нет. Все казалось, успею, догоню, а сейчас смотрю и вижу, что жизнь-то кончается. А была ли она?
– Бедный, – саркастически фыркнула я. – Пожалеть?
– Ты пожалеешь, – горько усмехнулся он. – Ты так пожалеешь… Как того парня, с парижской улицы Клери. Кто он был, Алиса? Ты сама убила его?
Я не ответила, но не смогла удержать на лице равнодушия. Лицо мертвого Оливье вдруг всплыло перед глазами. Змей дернул уголком губ.
– Значит, все-таки ты, – констатировал он. – Печально. Впрочем, к нам это не имеет никакого отношения. Разве что на твоего дружка Кристофа бросит тень, но он выпутается. А сейчас одевайся. Нам пора.
– Куда? – безразлично спросила я.
– Мы поедем к Левиным. Должна же ты увидеть последнюю часть Марлезонского балета.
Я одевалась у него на глазах, хотя предпочла бы остаться одна. Когда мы уже стояли в дверях, я спросила, глядя Змею прямо в глаза.
– А что потом?
– Потом? – не понял он.
– Потом. Ты меня отпустишь?
Он помедлил, а потом нехотя произнес.
– Нет. Я тебя никогда не отпущу.
– Но почему? – спросила я, не позволив ему открыть дверь. – Ведь я тебя ненавижу. Понимаешь? Не- на-ви-жу!
– Ничего, – пожал он плечами и открыл дверь. – К этому можно привыкнуть.
Мне нечего было сказать. На какой-то миг показалось, что моя жизнь так и пройдет в вечной борьбе с этим чужим, холодным и таким одиноким мужчиной. Машина мчалась по шоссе, а радио снова наигрывало сентиментальные мелодии. Поглощенная мрачными мыслями, я уловила лишь финал какой-то песни, прозвучавшей для меня впервые. Молодая певица с неожиданной силой выводила строфы, ударившие прямо в сердце.
Я боюсь твоего лица
Твоих жадных пытливых глаз.
Я боюсь начинать с конца,
Не увидев начало нас.
Я боюсь наступлений дня.
Я боюсь наконец-то понять:
Перестав бояться тебя,
Я начну тебя презирать…
Дверь нам открыл Андрей, что меня несколько удивило. Впрочем, это не соответствует истине. Я была настолько измучена, что лишь отметила некую несуразность. Что такого странного? Хозяин дома открывает собственную дверь, несмотря на горничную, дворецкого и еще черт знает кого. В доме Левиных полно народа на побегушках, желающих хлебнуть из золоченого корытца. Если Илья прав, мне тоже была уготована эта роль. Только я не захотела бы, вот в чем проблема.
Прислуги не было видно. Змей помог мне снять шубу и сам повесил ее в шкаф. Андрей мрачно курил, не сделав попытки поприветствовать гостей как следует, просто впустил в дом, закрыл дверь и ждал, когда мы разденемся. Я апатично ожидала, когда нас пригласят пройти.
Вопреки моему предположению, нас повели не в гостиную, а кабинет. Змей вполголоса спросил что- то у Андрея и тот кивнул. Я поднялась по лестнице, обратив внимание на странную тишину в доме. Не работал телевизор, не шумела бытовая техника, с кухни не несло вкусными запахами. Атмосфера в доме была какой-то затхлой, с примесью сигаретного дыма и сырости. Невольно поежившись, я вспомнила о своем домике в Леваллуа Перре, где по ночам мучилась от бессонницы.
В кабинете на диване сидели растрепанная Инга, в джинсах и черной майке и Тамара, безукоризненно накрашенная, с гладким узлом волос, словно собираясь принять гостей, и только лицо, бледное, с резкими мазками румян, показывало, насколько та взволнована. Напротив, на стуле, держа спину ровно, словно солдат, сидела Марина, плотно сжав губы. На входящих троица посмотрела с одинаковым испугом. Андрей сел за стол, Змей взял стул и устроился напротив Марины. Мне не хотелось садиться рядом с Ингой и Тамарой, потому я отошла в угол, усевшись на нелепый оранжевый пуфик, совершенно не вписывающийся в интерьер.
– Ну, что, начнем, помолясь, – осклабился Змей и даже руки потер, словно его ожидало нечто приятное. Лично я к его монологам уже привыкла, потому не отреагировала. Андрей нахмурился, а Инга и Тамара переглянулись с каким-то странным видом. Марина съежилась, однако ее глаза засверкали от сдерживаемой ярости.
– Ей обязательно тут быть? – истерично спросила Тамара, ткнув пальцем в мою сторону.
– Обязательно, – отрубил Змей.
– Мама, перестань, – холодно сказала Инга. – Раз уж Герман привел Алису, значит, она тут нужна.
– Знаю я, для чего она ему нужна, – вполголоса фыркнула Тамара, но, поскольку ее никто не поддержал, замолчала, откинувшись на спинку дивана.
– Собственно, думаю, послушать нам надо вот эту мадемуазель, – сказал Змей, махнув подбородком в сторону Марины. – Давайте, голуба, облегчите душу.
Марина презрительно скривила губы, но не ответила. Змей укоризненно покачал головой.
– Не хочешь? Ну, тогда я скажу. История, надо сказать, проста, как мир.
Змей выдержал театральную паузу, достал сигарету, закурил и выпустил дымное облако. Никто не проронил ни слова. Инга подалась вперед, боясь пропустить самое интересное. Тамара застыла, и только пальцы, отбивавшие на подлокотнике барабанную дробь, выдавали ее волнение. Андрей загасил свою сигарету и тут же закурил следующую. Я тоже не двигалась, хотя сидеть было неудобно.
– В одном доме, в богатой семье работали два человека, – негромко начал Змей. – Еще нестарый мужчина и женщина в самом соку. Мужчина ухаживал за больной девочкой, женщина трудилась горничной, пылюку смахивала, да полы драила. И вот случилась между ними неожиданная любовь. Да такая любовь, что они даже пожениться надумали.
Марина отвернулась, в ее глазах блеснула слезинка, но вряд ли от страдания, скорее от злости. Больше никто не пошевелился, только Инга тихо ойкнула.
– До брака дело так и не дошло, – продолжил Змей. – Ромео оказался ветреным и скоро переключился на другую: молодую, интересную и богатую. Вступил с ней в связь. Да еще так нагло, буквально на глазах у бывшей невесты. Та, конечно, долго не верила, тем более, что Ромео все отрицал. А потом тайное стало явным. И тогда Джульетта совершенно сбрендила. Поначалу устроила неверному скандал, а потом, когда тот отказался возвращаться, решила свести счеты с жизнью, так ведь, Марина?
