Князь Михаил Михайлович Голицын прогуливался по слегка присыпанному снегом пирсу Петропавловска-Камчатского - единственного российского порта на всем побережье северо-западной части Тихого океана. Прошло всего шесть лет с того момента, как он, не веря в перспективу дела, поступил в новый московский учебный полк. На удачу. Никто из его ближайших родственников даже не предполагал, что молодой корнет сможет достигнуть в этом начинании хоть какого-либо успеха. Ведь великого князя тогда больше шутом воспринимали. Поэтому юного Михаила отговаривала практически вся родня, но горячий и весьма буйный кавалерист решил рискнуть. Конечно, терять 'теплое место' в Лейб-гвардии конном полку не хотелось, но молодость сказала свое, и младший Голицын пошел на принцип.
Фантастическая авантюра в Америке проходила как в каком-то сне. Миша даже до конца не верил, что Александр решится выехать, полагая всю подготовку блефом, ведь не сталкиваясь ранее с ним, Голицын считал его обычным представителем 'золотой молодежи', который просто развлекается. Но все то, что ему пришлось пережить во время той войны - первой в его жизни, легло железобетонным фундаментом в его душе.
Бедные северяне гибли толпами, натыкаясь на их толково организованную оборону. Пулеметы , пушки, плотный винтовочный огонь из укрытий, самое широкое применение ручных гранат, телеграфа, аэростатных корректировщиков и прочего - стало для психики Михаила серьезным испытанием. Например, когда он первый раз увидел, как эскадрон кавалеристов превращается в кровавое месиво за какие-то секунды 'от руки' одного пулеметного расчета, то чуть ума не лишился. Все что ему рассказывали в военном училище, за какие-то секунды рассыпалось в прах! Обрушилось, словно карточный домик! Обрушившись, оно высвободило изрядно места в голове, которое пришлось заполнять новыми знаниями, получаемыми при попытках разобраться в происходящих событиях. В том, как же нужно воевать в этом ужасе взрывов и густо свистящих пуль.
И, как только Михаил стал учиться, пытаясь осмыслить мелькавшие ситуации, его заметил Александр и начались частые, емкие и долгие беседы между ними. Великий князь как будто почувствовал перемены, происходящие в Мише, и решил помочь им. Накапливалась 'критическая масса' долго, так как сознание сопротивлялось и все норовило 'взбрыкнуть' безнадежно устаревшими представлениями. Пока не произошел разговор после ранения, ставший тем хлопком в ладоши, который обрушил долго копившуюся лавину противоречий.
В тот день Михаил не спал после обеда. Ныла рука, да и сон осточертел. С непривычки даже ранение не спасало от жутко изматывающей работы - спать сутки напролет. Поэтому он, чтобы хоть как-то спастись от скуки, рассматривал небо, изучая проплывающие по нему облака. Больше ничего из окна военно- полевого госпиталя не было видно. Вдруг он услышал в коридоре твердый, чеканный шаг, быстро приближающийся к двери, и, спустя секунды, повернулся на входящего человека.
- Ваше Императорское Высочество, я ... - Михаил попытался встать, чтобы поприветствовать вошедшего гостя.
- Миша, не нужно, не вставайте. - Александр быстрым шагом буквально влетел в палату импровизированного госпиталя и, пройдя к койке Голицына, присел на ее край. - Как самочувствие?
- Выздоравливаю.... - Михаил посмотрел на великого князя, тот улыбнулся ему в ответ.
- Вы молодец. Умница просто. Помните бой?
- Частично. А... вы его видели?
- Конечно. Тот участок обороны отлично просматривался с КП . - Голицын смущенно улыбнулся. - После того, как мне сообщили о попытке штурма, я внимательно наблюдал за ходом развития событий. Сам догадался полк поднять и повести во фланг наступающей пехоте северян?
- Сам. Там же в лоб было бы самоубийством. Да и бойцы пятого сводного полка очень энергично отступали, - Голицын улыбнулся. - Могли затоптать.
- Удар вашего полка, зашедшего через улицу, выходящую с фланга наступающей бригады, смешал все их планы. Буквально через пару минут, после вашего ранения мы успели оперативно перебросить четыре пулемета и организовать засаду.
- А что с моими ребятами?
- Они устояли на своей позиции, но треть полка убита или ранена. Янки плюнули на вас довольно быстро и решили продолжать наступление.
- Погодите ка... - недоуменно посмотрел Михаил на Александра.
- Твой полк просто заблокировали, выкатив туда несколько полевых орудий. Они надежно заперли твоих людей на позициях за баррикадами. Атаковать по узкой улице пушки, заряженные картечью самоубийство. И твой заместитель, майор Джордан, это понял.
- Он жив?
- Да, но ранен. Его зацепило пулей. Врачи говорят, что он должен поправиться.
- Хорошо. Умница он. Я думал, что растеряется. Или ...?
- Нет, он даже раненным командовал полком. А потом, когда мы перешли в контрнаступление, отдал приказ об атаке полком фланга северян, пытавшихся сохранять порядок. Именно эта атака и принесла основные потери, но без нее разгром не вышел таким всеобъемлющим. После боя мы насчитали около пяти тысяч солдат и офицеров янки. Пленных, как ты понимаешь, мы не брали, так как кормить их нам нечем. Практически, в том штурме северяне потеряли дивизию.
- А наши?
- Наших? Ранен только ты, убитых нет. - Михаил недоверчиво посмотрел на совершенно невозмутимого Александра.
- Разве южане не наши?
- Нет, конечно. Но если ты о них спрашиваешь, то их погибло немного, сто семьдесят пять человек и почти пятьсот раненых.
- Почему они не наши? Ради чего тогда мы сражаемся за них? - Удивился Голицын.
- Мы сражаемся за интересы Российской Империи.
- То есть, как? Какие здесь у России могут быть интересы? Да еще такие! - Голицын был уже не столько удивлен, сколько поражен.
- Хм. - Александр встал и прошел по палате. В ней было четыре больничные койки, но соседей у Голицына, по настоянию великого князя, не было.
- Ваше Императорское Высочество, объясните мне, пожалуйста. Я не понимаю вас. - Александр повернулся на одних каблуках и уставился прямо в глаза Голицыну.
- Михаил... разговор этот будет очень непростой. Война она намного обширнее, чем ты думаешь. И она никогда не прекращается. Каждый день, каждый час, каждую минуту все население этой бренной планеты участвует в той или иной роли в этой мировой кампании. Все это, - Александр провел руками по округе, - лишь малый эпизод глобального противостояния, которое не утихает ни на секунду. Вы думаете, мне больше делать нечего, кроме как бегать по этому континенту, населенному рабами, авантюристами и преступниками?
- Я думал, что вы хотите ... - потупил взор Голицын, вспомнив свои крамольные мысли.
- Что я хочу поиграть 'в солдатиков'? - Александр ухмыльнулся. - Это нормальная мысль. Большинство точно так и думает. На самом деле все сложнее и проще одновременно. Со стороны кажется, что выступая на стороне южан, я помогаю Великобритании сохранить влияние и экономический контроль в этом регионе. На самом деле я вмешался в эту войну только потому, что если северяне разгромят южан и вернут целостность своего государства, то очень серьезно пострадает Россия.
- Но как?
- Что ты знаешь о Тихоокеанском регионе? - Александр вопросительно посмотрел на Голицына и, поймав рассеянный взгляд, продолжил. - Вижу, что практически ничего. Тихоокеанский регион - это все земли, которые выходят к Тихому океану. Так вот. Российская Империя на текущий момент занимает львиную долю северной части региона. У нас в тех местах пока нет конкурентов. Да, множество
