торговаться. Он был из той же кулацкой породы и твёрдо стоял на земле.
Даша, улыбаясь, наблюдала за пантомимой – слов она не слышала. Павел водил покупателей туда-сюда по участку, наклонялся, поднимал какие-то корешки и прутики и совал их в лицо мужчине, раскидывал руки в стороны, как чайка крылья, показывал, где можно сделать зону барбекю, танцевал вокруг скважины, обнимал яблоню, хмурился, смеялся, говорил, слушал, снова говорил…
Как приятно сидеть в тёплой машине, пока там, снаружи, на ледяном ветру мужчина решает твои проблемы. Как хорошо, когда можно на кого-то положиться, а не делать всё самой.
«Они не муж и жена. Пока», – вспомнила Дарья Пашины слова. И вдруг ей стало невыносимо грустно от того, что у неё никогда не было и не будет такого мужа, как Паша.
Она целых пять лет истратила на неудачное замужество. Виктор и близко не походил на её одноклассника. Блестяще образованный аспирант, талантливый химик, надежда университета… Он никогда не сделал бы ошибки в слове «колбаса». Зато желчно подчёркивал любой Дашин промах, указывал на недостатки (им же и выдуманные!). Он ей изменял, втаптывая в грязь её любовь. А ещё – маленькое дополнение к остальному – ненавидел Дашино увлечение, презрительно морщился, когда натыкался случайно в квартире на моток ленты или пакетик бисера, требовал убрать с глаз долой кукол, чтобы они не напоминали ему, какая глупая и инфантильная у него жена.
Даша никогда не была ни глупой, ни инфантильной.
Но после развода она ещё целых три года смотрела на себя глазами мужа – да, да, всё верно, она неловкая, некрасивая, ни на что не годная… А потом произошёл внутренний переворот, и она превратилась в яркую красавицу – наверное, природа её такой и замыслила.
…Паша вернулся в машину.
– Всё хоккей, – доложил он. – В смысле, на мази. То есть, я хотел сказать, вопрос полностью улажен. Завтра едем оформлять сделку. Ни копейки им не уступил.
– Пашенька, ты мой спаситель!
– Тогда сюда, пожалуйста, – Паша выставил щёку и постучал по ней указательным пальцем.
Благодарная хозяйка дачи запечатлела на щеке поцелуй. Он получился нежным, гораздо более интимным, чем требовала ситуация… Лицо у Паши было ледяное, Дашины губы – горячими, она уже основательно согрелась в тёплом автомобиле, пока преданный рыцарь танцевал перед покупателями менуэт.
– М-м-м, как сладко ты целуешь, – смутился Паша. Он помахал рукой крестьянам (они посигналили, проезжая мимо), включил зажигание и отправился в путь.
– И-их-хы, – вдруг всхлипнула Даша. – Жалко дачу продавать!
– Но ты же мечтала её продать!
– Это вынужденный шаг. А так, я бы ни за что с ней не рассталась.
– Насколько я понял, вы с ней не справлялись. На участке, дамочка, у вас бардачок-с.
– Ты мне льстишь. На участке у нас тропический лес.
– Те товарищи быстро порядок наведут – по глазам видно. Весной тут будет образцово-показательное хозяйство.
– Да… Они явно не из тех, кто приезжает на дачу исключительно ради шашлыка.
Глава 12
В воскресенье Люся отправилась на поиски дома, где три недели назад судьба преподнесла ей горький и жестокий урок.
Она довольно быстро нашла нужный двор и серую пятиэтажку. Когда в тот день Люся выходила из этого подъезда, её состояние было ужасным, однако она запомнила номер дома – увидела крупные голубые цифры, нарисованные блестящей краской на шершавой стене. Вот и сейчас они возникли перед ней, как картинка из далёкого страшного сна – две цифры, вписанные в квадрат серой панели… Зато номер квартиры совершенно не запомнился.
На что надеялся Николай? Неужели он ничего не боится и уверен в полной безнаказанности?
…Люся в нерешительности замерла на детской площадке, напротив вереницы одинаковых подъездов. Третий или четвёртый? Ледяной ветер продувал насквозь её блестящую стёганую куртку, яркий шарф рвался с шеи. Люся натянула шапку на брови, надела сверху капюшон, сунула руки в карманы, скрючилась, застыла, как изваяние. Блестели лужи, в них отражалось низкое мрачное небо, по тротуару летела белая крупка, оседая и тут же тая.
А что, если сейчас Люся столкнётся нос к носу со своим мучителем?
От этой мысли ей стало плохо. У неё не было никакого плана, она не знала, что будет делать дальше, и пока поставила перед собой близкую и конкретную цель: узнать точный адрес Николая, а потом вычислить его фамилию.
Железная дверь третьего подъезда открылась, оттуда вышла основательно утеплённая женщина в пухлом синтепоновом плаще и мохеровой шапке.
– Пожалуйста, не закрывайте!
Люся очутилась в подъезде. А какой этаж? К счастью, это не девятиэтажка… В ней и вовсе было бы невозможно найти нужную квартиру.
На третьем этаже слева от лестницы Люся увидела ту самую дверь – тёмно-коричневую, в рельефных ромбах. Квартира номер сорок пять.
Люся стояла и прислушивалась, не зная, что предпринять дальше. Позвонить в квартиру напротив, поинтересоваться, какого они мнения о парне, проживающем по соседству, разузнать подробности его личной жизни? Так ей и расскажут! Наверное, даже и не отреагируют на звонок. Сейчас не такое время, чтобы пускать в дом незнакомого человека.
В этот момент дверь сорок пятой квартиры открылась. Люся попятилась к лестнице, чувствуя, как её сердце проваливается в звенящую бездну.
Но на площадку вышел вовсе не Люсин мучитель. В дверном проёме показались сначала молодая женщина, затем мужчина, оба – разгорячённые, довольные. У женщины на щеках играл естественный румянец, глаза загадочно блестели. Можно было поставить сто к одному, что парочка недавно занималась чем-то возбуждающим и упоительно прекрасным. Не исключено, что они ели пиццу или двигали шкаф. Но возможны и другие варианты…
– Ой… Здравствуйте! – ляпнула Люся, не готовая к встрече. Она лихорадочно вычисляла, кем эта парочка приходится Николаю.
Мужчина посмотрел на часы.
– Ну и ну! Тут уже очередь стоит. А у нас вообще-то до шести вечера оплачено.
– Э-э, – многозначительно произнесла Люся, надеясь, что мужчина продолжит мысль и постепенно станет ясно, что он имеет в виду. Пока Люся не понимала, о чём идёт речь.
– Вероятно, девушка пришла убирать? – предположила дама.
– Что?! – возмутилась Люся, вмиг выходя из ступора.
– Вы пришли убрать квартиру? – безмятежно повторила дама.
Люся смерила обидчицу испепеляющим взглядом – словно плеснула кислотой из банки. Отправляясь сегодня в поисковую экспедицию, Люся и не подумала одеться менее элегантно, чем обычно. Она была как всегда при параде. И тут какая-то краснощёкая дурында обзывает её уборщицей.
Женщина не отреагировала на жаркий взгляд, она обошла Люсю и стала спускаться вниз по лестнице. Мужчина задержался.
– В любом случае до шести вечера эта квартира в нашем распоряжении, – заявил он, снова взглянув на часы. – Иными словами, ещё целых четыре часа.
– Вы её снимаете? – предположила Люся.
Так как мужчина не торопился вдогонку за спутницей, она поняла, что сможет расспросить его подробнее. Тот смотрел на девушку со снисходительным интересом: он явно только что совершил подвиг и теперь ощущал себя покорителем вселенной, гигантом,
«Козлище, – с отвращением подумала Люся. – Только что из койки, а уже глазками шныркает, мало ему». Флиртовать с мужиком ей было неприятно, а у дверей квартиры, где над ней от души поиздевались, – и вовсе противно. Но Люся постаралась улыбнуться как можно более соблазнительно.
И через две минуты стала обладательницей полной базы данных. Полученная информация её страшно
