– Как ты думаешь, – спросила Саломея, поднимая воротник, – кто это? Вика или Анастасия?
– Таська. Ее все называли Таськой. На собачью кличку похоже, и ей не нравилось. Ей вообще многое не нравилось… Маленькая злобная тварь.
А его Викуша – ангел.
– Жена тебе изменяла. – Саломея шла впереди по заметенному следу. Говорить приходилось громко, и от натуги горло опять разболелось.
– Знаю.
– И все равно любишь?
– Конечно! – Родион догнал и пошел рядом. Пистолет в левом кармане, а Саломея держится правой стороны. У нее есть шанс убежать, но зачем? Вдвоем и вправду не так страшно, как одной. Да и не будет Родион в нее стрелять.
– Дело не в ней. Дело во мне. Ее измена – больно, да… Развестись? И что изменится для меня? Она уйдет. А я не хочу, чтобы она уходила. Мне без нее плохо. Я думал. Хотел его убить. Не пришлось. Удачное стечение обстоятельств. Ты знаешь, что она собиралась его бросить? Логичное завершение глупого романа. А он взялся Викушу шантажировать. Она страдала. Я страдал. Такое вот… равновесие.
В лесу следы стали глубже, четче. Снег здесь был чистым, разрисованным солнечными пятнами и тенями. Он скрипел под ногами в скучном ритме шагов.
– Но кому хорошо? И мы поговорили. Открыто. Давно следовало бы, но вот… Решили начать все заново. С чистого листа. А Викуша взяла и пропала. Теперь понимаешь?
– А если это все-таки она?
Родион остановился и вывернул голову, разглядывая синее близкое небо.
– Какая разница? – произнес он после долгой паузы. – Я же говорю – не в ней дело.
Им позволили дойти до края леса и сделать несколько шагов по белому яркому полю. Ветер стер следы, и Саломея поняла, что не знает, куда идти дальше. Она остановилась, чтобы осмотреться.
Сухо треснула ветка.
– На землю! – рявкнул Родион, пиная по колену.
Бил сильно. Саломея рухнула на бок, перекатилась, хватая губами снег. И только собираясь подняться, сообразила – стреляют.
Вторую пулю она увидела. Серебряный шмель нырнул в сугроб в полусантиметре от щеки.
Третий выстрел – самый точный.
– Стоять! – Родион поднялся, заслоняя Саломею. – Стой! Это я! Я не причиню тебе вреда.
Сейчас его убьют. Как Зою и остальных.
– Если бы хотела убить – убила бы. Верно? – Черный силуэт на белом фоне. Хорошая мишень.
Но стрелок медлит.
– Тебе она нужна живой? – Он подошел к Саломее и наклонился. – Забирай. Приходи и забирай.
Он подал руку, а когда Саломея поднялась – ударил рукоятью пистолета в висок.
Стало темно.
Но за мгновение до темноты резко и зло громыхнул выстрел.
Она не хотела убивать Родиона. Его не должно было быть здесь!
Вернулся.
Зачем вернулся? Чтобы остановить ее. Увезти.
Неправильно. Здесь ее дом. Здесь ей надо быть, иначе всем станет плохо. Она же так ждала, чтобы Родион уехал. А он взял и вернулся.
Стои?т теперь. Ждет.
И она ждет.
Палец на спусковом крючке устал. Или выстрелить, или отпустить. Выстрелить? Отпустить? Он не позволит… Что делать?
Что?
– Я помогу тебе, – Родион шагнул к лесу. – Я просто хочу тебе помочь…
И она решилась. Отшвырнув винтовку – Родион дернулся на звук, – она бросилась прочь.
– Эй! Не уходи!
Он медлил секунду, а затем побежал следом.
– Не убегай! Мы можем поговорить?
Нет. Разве разговаривают на бегу? Дыхание собьется. Вдох. Выдох. Ноги слышат тропу, по которой бегали сотни и тысячи раз. Еловые корни спешат убраться. А Родион догоняет.
Старый волк. Хитрый волк. Но и на него найдется ловушка.
Она ловко перескочила через рухнувшее дерево и нырнула в заросли можжевельника. По ту их сторону начинался глубокий овраг с крутыми стенками.
И Родион рухнул в него, пробивая рыхлый мягкий снег.
Падение не смертельно. И Родион выберется. Это хорошо. Возможно, потом – завтра, конечно же, завтра – она поговорит с Родионом. Объяснит все. И попросит уйти.
А пока у нее дела.
Глава 4
Побережье
Толик шел впереди. Он не стал задавать вопросов, и это было странно. Любой нормальный человек, которого подняли до рассвета, велев собираться, спросит – куда и зачем. А Толик просто выбрался из спальника и кивнул: мол, понял. Сейчас.
Взял ли он ножи? Конечно. А на пояс повесил топор. Обыкновенный, для рубки дров с пластиковым топорищем и блестящим клинком. Тоже оружие, если уметь обращаться.
Толик наверняка умел.
Солнце поднималось с востока, рисовало длинные тени на снегу. Береговая линия гляделась серой, зыбкой, как болото. Ступишь и увязнешь.
– Хороший вид, – одобрил Толик, оглаживая топорище. – А камеры нет…
Озеро отступило, обнажив бурое дно с заиндевевшими панцирями камней. Скала была на месте. И сходство ее с китом лишь усилилось.
Хрустел лед под ногами. Поскрипывали камни. Толик перестал дышать. И руку с топора не снимает.
Ударит? Или все-таки свой?
Вблизи гора оказалась уродливым нагромождением валунов. Ее прорезали глубокие трещины, из которых торчали хвосты прошлогодней травы.
И дальше что? Чего ты ждал, Далматов? Указателя? Следа из хлебных крошек? Просто следа, протянувшегося к самой вершине, оставленного словно нарочно, чтобы ты, Далматов, не заблудился. Ловушка? Определенно.
– Держись за мной. – Толик не стал раздумывать. Он пошел по следу.
Дорожка скользкая. Тропа узкая. За Толиковой спиной ничего не видать. И противное чувство обреченности не отпускает.
– Стой! – Илья и сам остановился. – Возвращаемся.
Толик не замедлил шага.
– Нас там ждут.
Не обернулся, но снял топор с пояса.
– У нее винтовка.
– Я нормально поел утром. А теперь снова голодный. Я не хочу помереть голодным. И значит, буду жить. – Толик положил топор на плечо. – А ждать будут и сегодня, и завтра, и вообще… Так какая разница когда?
В этой извращенной логике имелся смысл.
На вершине снега не было. Гулял ветер, катил поземку по лысым камням. Влажный, несмотря на мороз, столб накренился, но падать не спешил. На столбе виднелась дата – 1941.
Под столбом открывалась черная пасть колодца.
– По ходу, пришли, – сказал Толик и, встав на четвереньки, заглянул в черноту. – Жаль, гранаты
