забыть, сидел самый настоящий черт — тощий, коричнево-зеленый, с рогами и хвостом. Оглядев замершую в испуге компанию, он укоризненно произнес:
— Эгоисты, вот вы кто! Позвать позвали, а угощать кто будет? Небось, сами все вылакали!
— Ой, получилось…
— Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, мы как раз завтракаем.
— Мальчики, надо бы кому-то сходить за пивом.
В пентаграмме протерли небольшой проход и черт вышел к обществу. Он щелкнул хвостом и на чердаке материализовалась заводская десятилитровая канистра «Двойного золотого». Вслед за первым чертом появилось еще двое, похожих на него как родные братья.
Вскоре за столом сидела увеличившаяся и заметно повеселевшая компания. Черти оказались прекрасными гостями. Они с аппетитом умяли тазик подкисшего салата из крабовых палочек и рассказывали анекдоты, от которых покраснел бы даже поручик Ржевский. Когда все вышли во двор потанцевать, черти одновременно щелкнули хвостами и вместо травы образовался танцпол, расписанный готическими узорами. Грянула музыка, похожая на сумасшедший канкан, исполняемый ансамблем металлистов. Надо ли говорить, что танцы удались на славу. Черти танцевали ну просто как черти. Все потихоньку начали ревновать к ним друг друга.
Но в самый разгар веселья прямо в воздухе образовалась черная дыра. Оттуда глянула жуткая рожа без рогов, зато с красными глазами. И рявкнула:
— Устроили тут черти-что в рабочее время. А ну по местам!
Поникшие черти попрыгали в дыру, которая тут же исчезла. Последний обернулся и послал компании воздушный поцелуй.
Ему в ответ крикнули:
— Приходите еще! Мы классно повеселились.
— Придем! — донеслось в ответ. Сразу же исчезла танцплощалка и замолкла музыка.
Гости разъехались и хозяева принялись за уборку. Вот только пентаграмма не стиралась и не смывалась. Так и осталась красоваться посреди чердака, да еще с проделанным в ней проходом. Что не замедлило дать свои результаты.
То откуда ни возьмись, весь дом заполонят летучие мыши, до смерти перепугают кота и слопают весь запас печенья. То жуки с человеческими лицами возьмут и погрызут ножки у мебели. В довершение всего хозяйка обнаружила в хлебнице отвратительного вида черепушку. Та щелкала зубами и ругалась самым непарламентским образом.
Надо ли говорить, что вскоре дача была продана. Много раз она фигурировала в разделе «продажа недвижимости», переходила из рук в руки, пока наконец не обрела нового хозяина. Но это уже совсем другая история.
Муж
К своим тридцати пяти годам Илона так и не вышла замуж, это обстоятельство здорово портило ей настроение. Нет, на свою жизнь она не жаловалась — работала в солидной организации, была постоянно окружена людьми, имела кучу друзей и всегда знала, чем занять свободное время. Но тем не менее…
Отношения с замужними подругами становились все более натянутыми. Илона не могла поддержать разговор о детях, домашнем хозяйстве и о том, с какими скверными и бессердечными существами присутствующие связали жизнь. В компании подругам казалось, что их мужья смотрят на единственную «бесхозную» женщину чересчур заинтересовано. Что как-то не способствовало укреплению дружбы.
Илоне не составляло труда прибить полку, повестить люстру и даже ловко орудовать разводным ключом к тихому изумлению водопроводчика. Хулиганов, которые вздумали, было, поживиться за ее счет, не только раскидала в стороны, но и довела до истерики последующей воспитательной беседой. И все же отсутствие в доме создания, именуемого «муж» делало ее в глазах всех неполноценным членом общества.
Решение пришло неожиданно, когда Илона возвращалась с корпоративной вечеринки. Там она была единственной, кто пришел без спутника. Сочувственные и любопытствующие взгляды действовали на нервы, поэтому она ушла с праздника первой. Крепким напиткам воздали должное, поэтому пришлось оставить машину на стоянке и отправиться домой пешком.
Некоторое время Илона бездумно бродила по улицам, а потом вдруг обнаружила, что стоит перед витриной оружейного магазина и разглядывает ее содержимое.
В центре застекленного пространства красовалась дева-воительница, обвешанная всевозможным холодным оружием, рядом застыл в угрожающей позе самурай. В противоположном углу расположился на снарядном ящике солдат удачи, немного напоминающий Шварценеггера.
— Вот если бы такой был сегодня со мной на вечеринке — подумала Илона. — Да и не только. Забежала, к примеру, соседка, а этот в углу с газетой. Совсем другая картина: никаких тебе жалостливых взглядов, глупых вопросов и попыток навязать очередного старого холостяка или «потрепанного броненосца, который ищет уютную гавань».
В любой другой день все бы так и закончилось, но не сегодня. Найдя кабинет директора магазина, потратив массу обаяния и две трети зарплаты, Илона стала законной обладательницей солдата удачи.
Покупка оказалась настоящим произведением искусства: стеклянные глаза блестели как живые, волосы, постриженные коротким ежиком, не отличались от настоящих даже на ощупь. Одним словом, если не приглядываться…
Манекен был водворен на место, которое традиционно занимает мужчина в доме: перед телевизором с газетой в руках. Рядом на журнальном столике появился соответствующий реквизит — бутылка пива и пачка сигарет с зажигалкой.
Хлопот с таким мужем не было никаких. Он проводил вечера дома, не напивался, не заигрывал с подругами жены. Даже носки у него постоянно оставались чистыми.
Игра в замужнюю женщину затягивала все сильнее. Илона зачем-то выправила документы, согласно которым «муж» родился тридцать с чем-то лет назад, служил в армии, где-то работал, даже являлся официальным владельцем ее машины. Она купила манекену обручальное кольцо — широкое, чтобы сразу бросалось в глаза.
Вернувшись домой, она принималась с ним разговаривать. «Привет, мне кто-нибудь звонил? Сколько можно сидеть и ничего не предпринимать? Между прочим, работа сама не придет. Кстати, в банке требуется охранник, я смогла бы поговорить. А еще сегодня»… Манекен слушал не перебивая. Он даже не возражал, когда «супруга» за разговором выпивала его пиво и стреляла сигареты.
Окружающие сразу изменили к ней отношение. Теперь Илона с полным правом могла жаловаться, что благоверный целыми днями сидит у телевизора и ему даже в голову не приходит сделать что-то по хозяйству. Следовал ответный поток жалоб, означающий: «мы члены одного клуба».
Виртуальная семейная жизнь развивалась как и всякая другая. Иногда после ухода очередной приятельницы Илона закатывала безмолвному «супругу» бешеные сцены ревности со слезами и битьем посуды. Манекен все безропотно сносил, даже когда она, увлекшись, называла его самыми последними словами. Хотя иногда Илоне казалось, что после особенно удачного пассажа в его глазах вспыхивают недобрые огоньки. Впрочем, это распаляло еще больше.
В тот вечер настроение у Илоны было хуже некуда. Возвращаясь после напряженного и на редкость неудачного трудового дня, она чуть не попала в аварию, потеряла сережку и порвала новые колготки. Требовалось хоть на ком-то сорвать злость.
Прямо с порога женщина набросилась на сидящего перед телевизором манекена.
— Сидишь, тунеядец! Дома свинарник, в холодильнике пусто! Между прочим, я не обязана содержать здоровенного мужика. Небось, скажешь, что не обедал, еще бы: суп с котлетами разогревать — не барское
