немного посидели за столом, к праздничному ужину, который она готовила весь день, он почти не притронулся. После, вместо того чтобы остаться с ней, Уильям позвал меня с собой. Обошли все окрестные таверны. Надо же, спиртное на него совершенно не действует.
40 лет. Уильям Тернер, которого даже язык не поворачивается назвать моим отцом, снова у нас. Он все такой же — свежий двадцатилетний красавец, а я старею, как это несправедливо! Мать смотрится рядом с ним старухой. Уильям даже не пытается сделать вид, что рад ей. Неужели это так трудно: она столько готовилась к этой встрече. Старое синее платье мать перешивала весь последний месяц. Почему у всех нормальные живые отцы, а у меня — капитан «Летучего Голландца», который никогда не состарится и никогда не умрет своей смертью. Еще немного и его можно будет принять за моего сына. Ненавижу его!
50 лет. Пора, наконец, посмотреть правде в глаза: я от рождения не такой как все остальные. Может быть, поэтому обычная человеческая жизнь не принесла мне счастья. Целыми днями сидеть в судовой конторе, перебирая бумаги в то время как другие… Матильда сбежала от меня с заезжим торговцем, оставив записку, что со мной смертельно скучно. Я даже не делал попыток разыскать ее. После смерти матушки дом стал пустым и тоскливым. Все больше времени провожу на морском берегу. Иногда в рисунке волн мне чудится лицо прекрасной женщины, она манит меня к себе. Вот только я никак не могу запечатлеть в памяти ее черты: они меняются каждое мгновение. Может быть, это морская богиня Калипсо, похитившая сердце моряка Дэви Джонса?
Не могу больше так жить. Когда Уильям Тернер, капитан «Летучего Голландца», мой отец снова сойдет на берег — попрошусь к нему в команду. Если для этого понадобится умереть — это не изменит моего решения.
Дом вредных обоев
В одном из центральных районов города открылся новый магазин. То есть, магазин там уже был, но то ли бассейны и посудомоечные машины не пользовались спросом, то ли еще по какой-то причине, но магазин вскоре закрылся и после ремонта на его месте возник «Дом модных обоев». Обитатели близлежащих домов обсуждали эту новость и даже заключали пари, долго ли просуществует новый магазин. Но совершенно неожиданно он оказался одним из самых популярных мест.
В просторном зале на стенах и вертящихся стойках было выставлено великое множество самых разнообразных обоев на любой вкус.
— Вам нравится что-нибудь современное — посмотрите, здесь любой суперавангард. Не хочется менять стиль — посмотрите на эти ковровые обои; рисунок в точности соответствует моде пятидесятых годов. Предпочитаете «стилизованное ретро» — эти шелковые обои вам не подойдут? Не нравится вообще ничего? Вот вам бумага и фломастеры, нарисуйте сами что бы вас устроило, а мы пошлем ваш заказ на фабрику.
И что самое удивительное, все это великолепие было по карману самой обыкновенной семье с очень средним достатком.
На этом достоинства магазина не исчерпывались. В дальнем конце зала стоял монитор, на котором демонстрировали красочные учебные фильмы о дизайне интерьера. Рядом на столике были разложены каталоги, рассматривая которые можно было выпить чашечку совершенно бесплатного кофе. Предусматривались еще лотереи, скидки и подарки юбилейному покупателю.
Все потянулись в новый магазин, сперва полюбопытствовать, затем полистать журналы и выпить кофе «на дармовщинку» или в поисках новых идей. А потом то одному то другому приходила мысль: «а почему бы, собственно…»
Известие о новом магазине достигло даже самых больших домоседов, одним из которых был практикующий маг, известный под именем Аскольд.
В отличие от многих, чьими объявлениями пестрят газетные страницы, магом он был настоящим. Но не самые лучшие периоды в жизни случаются у всех, включая и крутых чародеев. Несколько месяцев назад супруга, которую можно было назвать ведьмой разве что в переносном смысле, ушла от него, да еще к злейшему конкуренту.
Удивительно, но дело обошлось без особых катаклизмов, если не считать короткого замыкания во всем доме и полностью выгоревшего коридора. С тех пор Аскольд практически не выходил из дома, подрабатывая всякой мелочевкой: предсказаниями, приворотами, вредными привычками (снятие и наоборот). Соседки жалостливо ахали: надо же, на вид даже сорока нет, красивый, при деньгах, а поди же ты… Но подобные разговоры вежливо но твердо пресекались, а молодые и не очень особы в воздушных халатиках, у которых посреди ночи вдруг закончился сахар или спички, неизменно получали только сахар и спички.
И вот однажды кто-то из озорства подсунул необщительному соседу под дверь рекламу «Дома модных обоев». Прочитав ее, Аскольд задумчиво окинул взглядом стены своего кабинета. Если он ничего не путает, оклеивали их пятнадцать лет назад, как раз перед свадьбой. На выгоревшем голубом фоне красовались «капустные розы», обильно украшенные позолотой.
— Что-то я в последнее время совсем перестал замечать, что творится вокруг — неожиданно для себя подумал Аскольд. — Пожалуй, следует что-то поменять в жизни. Вот с обоев и начну, а то приходят клиенты, а тут розы на стенах, несолидно как-то. Да и коридор тоже надо бы отремонтировать, хватит уж людей пугать.
Воображение услужливо нарисовало, какими должны быть стены в кабинете уважающего себя представителя магической профессии: бархатистые, темно-синие, с тисненым серебряным рисунком. Там будет изображена средневековая схема Солнечной системы, планетарные символы и мифические существа. С одной стороны — это полезная информация, которая всегда под рукой, с другой — сразу же производит нужное впечатление. Как театр, который начинается с вешалки. Коридор, пожалуй, будет шоколадного цвета с рисунками, стилизованными «под Африку»: тигры, слоны, маски. Было бы хорошо, чтобы там присутствовали фосфоресцирующие скелеты, которые становятся видимыми только по желанию хозяина. А то надоели всяеие вертихвостки: только ляжешь спать, а тут то соли одолжи, то привидение из кладовки выгони.
Нет, все, решено: отправляюсь в этот, как его там, дом модных обоев.
На следующее утро, преодолев отвращение к внешнему миру и мерзкой осенней погоде, он вышел на улицу и направился по адресу, указанному в объявлении. Решающей каплей, которая перевесила чашу весов, послужила чашечка кофе. Как всякий интеллигентный человек, Аскольд и дня не мог прожить без ароматного черного напитка, а варить его самому иногда бывает просто лень.
Магию он почувствовал сразу, едва свернув на нужную улицу. У дверей магазина собралась целая очередь. Полные энтузиазма люди вели оживленную дискуссию на тему «что дают» и «вас здесь не стояло». Как выяснилось, это была не грандиозная распродажа и не лотерея, где разыгрываются путевки в экзотические страны, а обычные трудовые будни торговой точки.
Реклама полностью соответствовала действительности — присутствовали широкие ассортимент обоев, индивидуальный заказ и бесплатный кофе. Но вместе с тем в магазине ясно ощущалось присутствие чего-то магического не в лучшем смысле этого слова. Как будто за тоненькой симпатичной оболочкой разверзлась жуткая черная бездна, которая только и ждет тех, кто неосторожно приблизится к ее краю. Или будто кто-то пробудил к жизни силы, справиться с которыми не в состоянии. Нечто подобное Аскольд испытал в ранней юности, стащив у учителя книгу и прочитав наугад одно из заклинаний…
— Что-то у меня нервы пошаливают — решил он. — Откуда здесь этому взяться? Пора завязывать с ужастиками перед сном, да и с курением, пожалуй, тоже. А то еще немного и начну в ванне водяных гонять…
Но от этих размышлений магический фон и не думал исчезнуть, напротив — гнетущая атмосфера как будто еще больше сгустилась. Хочешь не хочешь, а придется выяснить, кто стоит за всем этим и не
