поразился тому, что тот, вероятно, пользуется какими-то необычными благовониями. Потом, правда, от этой мысли пришлось отказаться, потому что аромат был слишком ровным и всегда одним и тем же, однако кое-какие сомнения на этот счет все равно оставались. Вот и сейчас: почти неделя прошла с того дня, как пацан приходил к фонтану, но на бортике, на который он когда-то назад неосторожно опирался, все еще можно было уловить легчайший намек на его присутствие.
Обычный эльф его бы не почуял - для этого нужны особые таланты. Но рен Эверон ощущал этот слабый запах его довольно отчетливо. Спасибо наследию предков и почетной должности, ради которой ему пришлось слегка поступиться честью и освоить нелегкую профессию нюхача. Пускай отец был против, но теперь это умение может сослужить неплохую службу, так что какая разница, что об этом подумает Род? К тому же, теперь его Род и единственный долг - это только служение Владыке. А Владыкам, как известно, многое прощается. Поэтому нечего вспоминать о прошлом: решение принято, тогда как приказ все еще не исполнен.
Отогнав невеселые мысли, эльф бережно коснулся кончиками пальцев сырой земли и снова, как уже много раз до этого, медленно двинулся за едва уловимым следом, стараясь больше ничего не напутать. В любом другом месте ее вообще не найти - Эверон в этом уже убедился. Однако у фонтана Белик появлялся довольно часто и только здесь был неосторожен настолько, что дал хоть за что-то зацепиться чуткому носу нюхача. И только отсюда можно было попробовать узнать, куда именно направился пронырливый сопляк.
В прошлый раз слабый аромат кожи Белика привел начальника стражи к Южному крылу, где проживали чужаки. Этот след рен Эверон сразу отмел - если бы мальчишка вернулся, то его бы не заставили искать стервеца посреди ночи.
Второй след вывел его к залу Совещаний - тоже мимо: Белик бывал там почти каждый день и вряд ли решил спрятаться в месте, рядом с которым неусыпно бдели эвитарэ Владыки.
Третий раз рен Эверон дошел чуть ли не до Западного крыла, однако быстро повернул назад: та бойня у ворот Хранилища ему еще долго будет сниться в кошмарах. Несмотря на то, что Белик тогда почти не пострадал.
Четвертый след увел настойчивого стража на северную галерею, где испарился, едва достивнув низеньких перил, как будто проклятый пацан вдруг отрастил себе крылья или сиганул в пропасть вниз головой.
Пятый закончился где-то возле Галереи Великих, не дойдя до нее примерно ста с половиной шагов. Однако потом снова проявился на толстой ветке у дворцовой стены и только там окончательно рассеялся, в который раз оставив раздраженного эльфа с носом.
Шестой след оборвался, так и не начавшись, как будто Белик, решивший зачем-то двинуться на восток, в последний момент вдруг передумал и помчался обратно, словно что-то забыл или почувствовал.
Наконец, седьмой след рен Сорен надеялся отыскать сегодня. И еще больше надеялся, что он не окажется пустышкой, как все предыдущие, на каждый из которых, между прочим, ему пришлось потратить почти по полдня напряженной работы.
Слегка прикрыв глаза, эльф осторожно втянул ноздрями прохладный воздух.
Ну? Где же ты, Белик? Куда отправился, дрянной сопляк? И почему именно отсюда? Почему только здесь твой запах сохранился почти неизменным, тогда как в других местах его совершенно невозможно поймать? Оттого ли, что здесь ты провел больше времени? Оттого ли, что на камне до сих пор белеет след от твоей ладони? Оттого ли, что это с моим носом что-то не в порядке и он способен уловить тебя лишь здесь, рядом с залом Совещаний, где ты так долго мне досаждал?
Рен Эверон замер и неожиданно вздрогнул: есть! Есть седьмой след!!!
Его губы расползлись в хищной усмешке.
'Ну, наконец-то... а то я решил, что ты неуловимый!'
Он быстро поднялся и, старательно держа нос по ветру, вполне уверенно двинулся прочь. Глаз почти не открывал, чтобы не потерять драгоценную находку. Только следил за тем, чтобы их не выкололо ветками, и за тем, чтобы не ткнуться лбом в какой-нибудь из многочисленных мшистых стволов.
Он даже не смотрел, куда именно идет - полностью сосредоточился на ощущениях и опомнился лишь тогда, когда легкий вечерний ветерок принес с собой другой запах - легкий, чарующий и ужасно знакомый.
- Госпожа? - удивленно моргнул эльф, изрядно оторопев. Затем на мгновение заколебался, качнулся в ту сторону, чтобы убедиться в своей правоте, и... тут же потерял след мальчишки! - Проклятье! Как не вовремя!
Рен Эверон дернулся влево, вправо, поспешно присел, пока нос не утратил чувствительность, однако ничего не добился - аромат Владычицы был так силен, что полностью перебил слабый запах Белика. И пока госпожа не уйдет, пока ее собственный запах не выветрится полностью, вернуться сюда не получится - дальше этого места нюхачу будет не пройти. Увы. Придется или возвращаться обратно, или умолять леди Эланну погулять где-нибудь в другом месте.
Рен Эверон в сомнении прикусил губу, но затем рассудил, что последний вариант его вполне бы устроил, так как позволял надеяться, что проклятый аромат все же не испарится за следующие сутки. То есть, сулил скорое завершение его злоключений. Поэтому эльф резко поднялся, внимательно запомнил ориентиры, чтобы не ошибиться в следующий раз, и быстро двинулся по новому следу.
Разумеется, след привел его на северную галерею - Владычица почему-то любила это мрачноватое и изрядно неуютное место. Чем уж оно ее привлекало, непонятно, но рен Эверон не раз заставал ее здесь, погруженной в долгие размышления. Вот и сейчас он безошибочно определил, к какой из колонне прислонилась юная повелительница, и вполне мог себе представить, как она, прикрыв глаза, слушает поющий над ущельем ветер, как ловит на красивое лицо отсветы далеких звезд, рассеянно гладит мраморные перила и слабо улыбается, будто в неслышном шепоте луны действительно есть слова, которым стоит подарить свою чарующую улыбку.
Дойдя до предпоследних деревьев, за которыми начиналась узкая, продуваемая всеми ветрами галерея, начальник дворцовой стражи неожиданно почувствовал еще один запах и резко замер.
- Добрый вечер, леди, - донесся до него мягкий баритон кого-то из чужаков. - Вам тоже не сидится спокойно?
- Лорд Тирриниэль?
- Верно, миледи. Не возражаете против моего присутствия?
- Нет, - вроде бы даже растерялась Владычица, но тут же собралась с мыслями и учтиво кивнула. - Конечно, ллер. Простите, но я не ожидала вас здесь встретить.
Рен Эверон осторожно подошел к последним кустам и, нахмурившись, уставился на чужака: Темный лорд стоял к нему спиной, небрежно облокотившись на парапет и устремив взгляд в сторону бесконечно далекого горизонта, где уже исчезали последние солнечные лучи. Его белоснежные волосы были небрежно отброшены за спину. Черный камзол сидел как влитой. Ненормально широкие для Перворожденного плечи неприятно резали взор, а обманчиво тонкие пальцы так легко срывали с перил крохотные каменные чешуйки, что замершего стража невольно окатило морозом.
- Красивое место, - вдруг кивнул Тирриниэль на пропасть. Эланна, настороженно застывшая в нескольких шагах от него, удивленно покосилась.
- Вам нравится?
- Очень. Здесь чувствуется величие и спокойствие вечности. Неистовое биение жизни и ровное дыхание смерти. Гибель и возрождение. Стремительный полет ветра и медленное угасание солнца... действительно, красиво. И неповторимо.
Эланна покосилась совсем странно.
- Я не знала, что северная галерея понравится кому-то так же, как и мне.
- Что поделаешь? - Темный Владыка неопределенно пожал плечами. - Бывают порой и еще более странные совпадения.
Он по-прежнему смотрел в сторону - суровый, невозмутимый и загадочной, но Эланне почему-то показалось, что он улыбается краешками губ. Хотя, конечно, она не была уверена, потому что не решилась разглядывать его слишком долго.
