Еще со времен Святослава русские овладели искусством противостояния латной коннице. Святослав, по сути, возродил греческую фалангу Александра Македонского. Видно было, как охотники, набранные мятежным князем среди новгородско-вятской вольницы, сплотили ряды, укрывшись за большими щитами, и ощетинились длинными копьями. Правда, местами резанские воины значительно проредили лес вражеских копий.
Андрей десять раз пожалел, что отказался от хмельного. Атаковали плотным строем, нога к ноге, стремя к стремени, вражеские копья стремительно приближались.
Что заставило Андрея припасть к гриве коня, бог знает, но это спасло ему жизнь. Слаженный залп самострельщиков собрал обильную жатву. Боярин, скакавший слева от князя, словил как минимум два болта, татарская халха и доспех от тяжелого арбалетного болта не спасут. На расстоянии в двести метров арбалетный болт пробивал и щит, и доспех, если только зерцало не булатное. Конь, лишившись седока, продолжал скакать рядом. В плотном строю есть только один выход – движение вперед.
Вятчане успели сделать два залпа, второй раз уже по лошадям, гибель скакуна на такой скорости для всадника равносильна смерти. Если не сломает шею от удара, то затопчут копытами.
Липкий страх поселился в душе князя, все его существо протестовало против абсурдности ситуации. Побороть страх неожиданно помогла молитва. Бессознательно, раз за разом повторяя слова короткой молитвы, Андрей собрал всю свою волю в кулак.
Стальные жала длинных копий вселяли страх не только в души воинов, кони тоже могут бояться. В последний момент кто-то, не выдержав напряжения, попытался остановить своего скакуна, глупец поплатился за это жизнью.
Вороной Андрея пал, пронзенный сразу двумя копьями. Князь чудом остался жив, по инерции перелетев через голову павшей лошади, но от сильного удара потерял сознание.
Первая и вторая шеренга копейщиков перед Андреем оказалась смята павшими конями. Несколько десятков всадников вместе с Андреем свалились с лошадей, пронзенные пиками, кони, почуяв свободу, скакали в разные стороны, некоторые рвались вперед, ударами копыт разбрасывая второй эшелон вятского полка. Боевой конь – это тоже оружие, причем смертельное.
Вятские мужики с громким матом подрубали взбесившимся лошадям передние ноги. Из-за спин воинов с топорами выбегали новые копейщики, спешившие заткнуть образовавшиеся бреши.
Конское ржание, отчаянные вопли раненых, крики просто рубившихся людей создавали впечатления разверзавшегося ада.
Очнувшись, Андрей с трудом встал на четвереньки, замечая, что саадашный бархатный пояс на нем отсутствует, но шелковая обезь [178] с саблей на месте. Все еще толком не соображая от удара о мерзлую землю, на четвереньках пополз по вытоптанному снегу назад, по пути, со злостью вонзая засапожник в тела еще живых врагов, лежащих на красном от обильно пролитой крови снегу. Редко кто из раненых пытался оказать сопротивление, отмахиваясь длинным ножом или кинжалом.
Распрямившись в полный рост, огляделся по сторонам, ища потерянный саадак. В опасной близости никого, кроме стонущих, скулящих, вопящих благим матом раненых, резанцы смяли копейщиков и уже дрались со второй линей вятчан, но в живых резанцев оставалось все меньше и меньше. Андрей бросился к ближайшей лошади без всадника. Поймал ее под уздцы. Хозяин кобылы, оказавшийся новым знакомцем – московским боярином Глебом Мефодиевичем Батуриным (какого черта москвич делает у резанцев?), лежал на обильно политым чужой кровью снегу, поводья намотаны на левую руку павшего воина, и кобыла стояла рядом со своим хозяином.
Андрей заставил храпящую лошадь лечь на снег и, напрягшись, с большим трудом перекинул бесчувственного сына татарского мурзы через седло, потом заставил умную лошадку подняться.
В этот момент на него набежали сразу трое бородачей в бугаях [179] поверх кольчуг с рукавами до локтей. В руках каждый из них держал по здоровенному топору.
Пешему с саблей, без щита против трех топоров – расклад совсем кислый. Взгляд Андрея упал на лежащий на снегу взведенный самострел. Андрей ухватил его трясущимися руками, торопливо наводя на грудь ближайшего врага, в последний момент успев нажать на спусковой механизм. Самострельный болт пробил правую полу бугая, крупные кольца кольчуги, глубоко, по самое оперение, вонзаясь в стегно необычайно толстого мужика, уже замахнувшегося топором для удара. Здоровяк заорал благим матом, выпуская из рук топор. Потом завалился на снег, зажимая руками рану и абсолютно не обращая на Андрея внимания. Все – этому хватило.
Андрей успел бросить уже бесполезный самострел в подбежавшего слишком близко противника, но тот сумел увернуться от летящего в него снаряда. Но князь уже переместился чуть левее и шагнул вперед, оказавшись за его спиной. Чиркнул выхваченным засапожником по горлу, ища взглядом последнего воя. К счастью, тот был занят важным и не терпящим отлагательства делом: он вытаскивал вонзившуюся в правое плечо стрелу. Андрей бросился к подранку, налетев на него всей массой тела, усиленной пару десятками килограмм доспеха. Повалив вятчанина на землю, он ударил его латной рукавицей по железному шелому.
Андрей не чувствовал мороза, ему было очень жарко, лицо прямо-таки пылало, в висках пульсировала нестерпимая боль. Стянув рукавицу, зачерпнул в ладошку пригоршню снега, обтер им лицо, пытаясь остудиться. Снег окрасился кровью. Вот черт, опять зацепило, а он и не заметил в горячке.
Князь через силу заставил себя подняться и вернуться к лошади, закрепил на задней луке седла аркан, подтащил беспамятного вятчанина ко второму, раненному в бедро, торопливо накинул петлю аркана им на ноги.
Андрей вонзил острожки в бока лошадки, под грохот набата поскакал назад к своим, волоча на аркане своих пленников. Следом за ним выходили из боя оставшиеся в живых бояре и их холопы. Вслед отступающей коннице летели стрелы и арбалетные болты, лучники и арбалетчики противника собирали обильную жатву среди отступающих резанских воев.
Вернувшись в расположение конного отряда, Андрей был встречен татарином Ахметом, который осторожно опустил тело московского боярина на снег, тут же приложил лезвие ножа к его губам – лезвие запотело, значит, Глеб еще жив. Потом татарин обратил свой взор на раненых пленников. Ахмет резко выдернул стрелу из бесчувственного тела, абсолютно не заботясь, что рвет ткани по живому, засунул в рваную рану мох из приготовленного узелка и прикрыл тряпицей. Со вторым пленником было проще – самострельный болт прошел на вылет, оставалось только вытащить железный болт, потянув его за острие и перевязать рану. Ахмет утащил пленных к шатру князя, предварительно сняв с них пояса, наручи, стащив кольчуги и лишив ножей.
Оставив бесчувственного Глеба на попечении подоспевших холопов боярина, Андрей, ведя коня на поводу, побрел искать своих воинов. Невдалеке маячил Кулчук, размахивая руками, подавая какие-то знаки.
Татары Кулчука в конной атаке бояр не участвовали, но приняли активное участие в выносе раненых и убитых с поля. Прохиндеи под шумок прихватили пяток убитых вятчан в длинных кольчугах. Это князья бьются за власть, а простым воинам, главное, себя не забыть, успеть сцапать добычу. Кольчуги на дороге не валяются, сам не прихватишь, никто тебе не принесет их на тарелочке с золотой каемочкой. Ну, еще так по мелочи там разной: тулупы, шубы, обязи с ножнами, ножи, полдюжины отличных стальных топоров с трехгранными шипами на заклепках и короткими железными топорищами, поволоченными хозом [180], стальной меч приличного качества, но с обломленным огнивом [181], парочка простых железных мечей с наваренными стальными кромками лезвий, сапоги на меху, штаны теплые, малахаи и похожие на них заячьи треухи.
Пока Кулчук хвастался добытыми трофеями, как обычно, весело скалясь, наплевав на пронизывающий до костей холодный ветер с реки, Андрей размышлял над ходом сражения. Он впервые участвовал не в стычке или в лихом разбойничьем набеге, а в самом настоящем сражении. Было над чем подумать и поразмышлять, пока снова не бросили в бой.
Великий князь Резанский оставил в резерве сотню всадников, чтобы иметь под рукой свежий резерв. И где-то еще скрывалась личная дружина Резанского князя. В бездарной атаке потеряли третью часть боярской конницы. Андрей искренне не понимал, зачем бросать конницу на копья врага? Почти сотня бояр, боярских детей и их холопов остались лежать на поле боя. По его, сугубо непрофессиональному, мнению,
