ядовитый воздух! Здесь нельзя оставаться! Хазг удивленно склонил голову набок. -Ты беспокоишься о нас? -Я спасатель, - гордо ответил Дэйл. - Это моя работа. Пес негромко фыркнул. -Ох уж мне эти гражданские... - он протянул лапу и легонько толкнул Дэйла в плечо. - Спасибо за заботу, бельчонок. Расслабься. Мы собрались тут как раз потому, что Курган знает путь к спасению. Бурундук вздрогнул. - Какой?! -Все, хорош болтать, - резко оборвал доберман. - Я должен тебя стеречь, а не развлекать. Дэйл тяжело вздохнул. -Скажи хоть, зачем Курган меня похитил? Для чего я нужен? -Ему не ты нужен, - угрюмо буркнул Хазг. - Ты просто наживка. И Дэйлу стало страшнее, чем в миг, когда громадный пес угрожал его съесть. Буря за стенами становилась все яростней с каждой секундой.
Глава 4
-Дэйла держат в старом фургоне на окраине лагеря, - вполголоса сообщила Фокси. Она тяжело дышала и морщилась от боли в крыле. - Сторожит его огромный пес, я никогда не видела таких больших собак. Но других охранников нет, а фургон стоит так, что дверь кузова смотрит на лес. Свет костра туда не достает. Ураган воет в деревьях и гонит пыль, нас никто не услышит. Рокки протянул летучей мышке флягу с соком, Фокси жадно глотнула. -Спасибо... Чип, я просветила замок ультразвуком, он очень простой. Мы с Вжиком справимся. -Нет, - возразил капитан. - Это ловушка, я уверен. Фокси покачала головой. -Я просветила землю вокруг фургона насквозь, засады нет. Они, должно быть, не ждали что мы так быстро организуем операцию. -Но они знали кто мы, и где нас искать, - возразила Гайка. - Значит, должны знать, и на что мы способны. Рокки решительно топнул ногой. -А я говорю, мы атакуем и спасаем Дэйла! -Нельзя, - с болью ответил Чип. - Не сразу, ребята. Нужна уверенность. Если схватят еще кого-нибудь... - он сглотнул и обернулся к Гайке. - Ты останешься в самолете. -Еще чего! - зло отозвалась мышка. Однако Чипу на помощь неожиданно пришел Рокфор: -Гаечка, милая, он прав, - серьезно заметил силач. - Во первых, операция предстоит опасная, во вторых, управлять этим адским корытом никто, кроме тебя, не умеет, а в третьих... -В третьих, - подхватил Чип, - Если начнется тревога - кто спасет нас на самолете? Гайка сжала кулаки. -Вы... вы... вы! -Мы освободим Дэйла, - твердо заявила Фокси. - Чип, мой сонар обнаружит любую засаду за сотни футов. Я проведу вас окольными тропами прямо к фургону, Вжик откроет замок, Рокки отвлечет пса и, прежде, чем бандиты опомнятся, мы улетим. А для этого самолет должен быть в полной готовности, Гаечка. -А-а-а-агхррррошо, - Гайка в гневе ударила кулаком об ладонь. - Уговорили... Чип облегченно вздохнул и бросил на Рокки выразительный взгляд. Тот за спиной показал ему большой палец. Фокси, еще разок глотнув сока, отбросила пустую флягу и вскочила. -Спасатели, вперед! -Вззз... - первым откликнулся Вжик, исчезая во тьме. Следом, пригнувшись и озираясь, поспешили остальные. Лагерь банды представлял собой просто маленькую брошенную бензоколонку на узкой дороге, вливавшейся в главное шоссе примерно в полумиле отсюда. Посреди круглой бетонной площадки кто-то устроил 'вечный' костер, поставив там ржавую железную бочку и перекинув через столб шланг из цистерны с бензином. Горючее капало в бочку большими каплями, раскаленный металл ровно светился пурпуром. Вокруг огня грелись члены шайки - почти сплошь собаки, но было и несколько кошек, сидевших чуть в стороне от своих зубастых соседей. Во время разведывательного полета Фокси также разглядела десяток воронов, пару куниц и даже волка, одиноко сидевшего на обочине в стороне от прочих бандитов. От волка летучая мышь старалась держаться подальше. В целом, банда Кургана насчитывала более сотни птиц и зверей; было странно и непонятно, что их удерживает вместе, да еще и так близко от зоны смертельной радиации. Сам атаман и его помощники, как им и полагалось, под открытым небом ночевать не спешили; в небольшом бетонном домике, где раньше, вероятно, жили хозяева бензоколонки, горела керосиновая лампа. Это косвенно подтверждало мысль Чипа о том, что в банду входит хотя бы один зверь с умелыми и развитыми руками - кошкам да собакам, не говоря уж о птицах, было бы трудно управляться с человечьими механизмами. Но кто? Подобной ловкостью могли похвастаться лишь грызуны, ящерицы да обезьяны. 'А еще медведи' - внезапно подумал Чип. И сразу все встало на свои места. Конечно, кому ж кроме медведя взять себе имя Курган? Да и вряд ли маленький зверек сумел бы собрать подобную банду всего за месяц. Итак, Курган, скорее всего, медведь... Весело... -Готовьтесь, - шепнула Фокси. Чип, вздрогнув, вернулся на землю и судорожно огляделся. Лагерь уже остался позади, над головой нависала темная громада фургона-рефрижератора. Ветер нес пыль, деревья угрожающе раскачивались. Засады, похоже, действительно не было. Странно... Хотя... -Вз, вз-вз вззз вз! - мимо промчался Вжик, опустившись на плечо Рокки. Тот тихонько погладил друга по голове. -Замок взломан, - шепотом сообщил Рокфор. - Мой выход, ребята... - он потянулся, играя мускулами. -Стой! - Чип схватил его за рукав. - Фокси, просвети фургон. Летучая мышь на миг закрыла глаза. -Все в порядке, - сказала она быстро. - Пес у самых дверей, Дэйл сидит в дальнем углу. Больше никого. Чип стиснул зубы. -Нет. Слишком просто. Так не бывает, - он обернулся к Рокки. - У дверей наверняка ловушка или сигнализация. Надо вытаскивать Дэйла иначе. Рокфор гневно фыркнул в усы: -У нас времени нет на всякие заумные планы! - оттолкнув Чипа, он схватился за дверь и напряг все силы. Тяжелая створка с громким скрипом открылась. -Эй! - гаркнул Рокки, свирепо вращая глазами. - А ну выходи, псина! Чип, мысленно застонав, схватил Фокси за крыло: -Едва пес выскочит, ныряй за Дэйлом! Вжик - следи за периметром, доложишь если в лагере начнется тревога! -Вззз... - уносящееся ввысь жужжание дало понять, что капитана услышали. Тем временем, из фургона выглянул громадный доберман и уставился на Рокфора. -Это ты МЕНЯ псиной назвал? - спросил он недоверчиво. Рокки не стал тратить время на ответ. Издав боевой клич пиратов, он в прыжке подскочил к собаке вплотную и со всего маху врезал ей по лапе отрезком трубы, который до сих пор прятал в тени. Доберман взвизгнул и отпрыгнул назад, поджав лапу к груди. -Ты!!! - взревел он спустя мгновение. Рокки ухмыльнулся, постукивая трубой по ладони. -Прости, парень, моя ошибка. Ты не псина, а старый облезлый кот... Такого не стерпел бы даже пудель. Яростно рявкнув, доберман с оскаленной пастью метнулся в атаку - что от него и требовалось. В подобных играх Рокфор был экспертом высшей пробы. Задыхающийся от ярости пес, разумеется, не обратил внимания, что нахальный грызун так и не сделал ни единого шага внутрь фургона и стоял в дверях. Рокки потребовалось всего лишь чуть отступить назад - и он провалился вниз, под самым носом у рычащего добермана. Тот по инерции выскочил из фургона и встал в боевую стойку, свирепо озираясь. -Пора! - шепнул Чип. Фокси, кивнув, беззвучно метнулась в фургон. Спустя миг она вновь вынырнула из машины, держа в когтях Дэйла и, натужно работая крыльями, полетела в сторону. Чип дал знак Рокфору. -Эй, котик! - весело позвал тот, единым движением запрыгнув обратно в фургон и вновь заняв позицию на самом краю кузова. - Кис-кис-кис... Доберман обернулся, как ужаленный. -Ты!!! - прорычал он, приседая для прыжка. - Жалкая крыса!!! -Не крыса... - Рокки в последний миг шагнул вперед и пес пролетел прямо над ним, с грохотом покатившись по полу фургона, - ...а бесстрашный австралийский мыш. С этими словами он захлопнул створку, подпрыгнул, ловко уцепился за рукоять и успел сунуть отрезок трубы в ушки для висячего замка как раз в тот миг, когда обезумевший от ярости доберман всем телом ударил в дверь изнутри. Фургон затрясся. -Да, и еще! - крикнул в щель Рокфор. - Прежде, чем выть и звать на помощь - подумай, как объяснить атаману, что тебя заперла мышь! - ухмыляясь, он спрыгнул на землю и довольно потер руки. -Так-то... - Рокки перевел дух. - Ну, где там наш Дэйл? Чип с громадным облегчением утер со лба пот. -Фокси несет его к самолету. Поспешим и мы... - он запнулся и посмотрел на свою руку. Поднял голову к небу. -Нет... - в ужасе прошептал Чип. - Только не сейчас... Молча подошел Рокфор. Капитан обратил к нему беспомощный взгляд. -Пепел, - сказал он тихо, показав почерневшую ладонь. Рокки сжал кулаки. -Самолет защитит. Быстро, обратно! -Но... - Чип сглотнул. - А как же вояки Кургана? -Мы им ничем не поможем, - глухо отозвался Рокфор. - Вжик! - он свистнул. Спустя миг послышалось жужжание. -Нет! - Чип дрожал. - Мы спасатели! Надо хотя бы предупредить! Рокки сжал зубы. -Да, - согласился он нехотя. - Надо... Два прыжка, небольшое усилие, и отрезок трубы со звоном покатился по асфальту. Рокки приоткрыл дверь фургона. - Парень, без глупостей, - буркнул он, глядя в налитые кровью глаза добермана. - Уже нет времени на шутки... -Ты! - рявкнул пес. - Растерзаю!!! Рокки молча открыл дверь до конца. Порыв ветра с ликующим воем ворвался в фургон, неся кучу тончайшего, похожего на муку черного пепла. Что это значит, понял даже разъяренный пес. -Предупреди своих, - буркнул Рокки. - Скорее. Доберман с громадным трудом взял себя в лапы и выпрыгнул из кузова. Оглядел ночной лес. Ярость в его глазах медленно сменяло отчаяние. -Как же так... - прошептал пес. - Курган обещал... Мы... -Торопись! - крикнул Рокки. - Найдите укрытие! Доберман с трудом кивнул и мощным прыжком скрылся во тьме. Рокфор обернулся к дрожащему Чипу. -Спешка и нам не повредит. -Да. Да! - капитан опомнился. - Скорее! Спасатели
