Дальнем Востоке и Центральной Сибири стоит небывало жаркая и сухая погода.
Вадим действительно изнывал от жары. На календаре седьмое сентября, а на градуснике двадцать пять тепла по Цельсию и солнечно. Ни облачка. К тому же ему досталась комната на южной стороне дома, а потому чувствовал себя как в парилке. Взяв пульт от кондиционера, он понизил выдаваемую им температуру до минимума. Кондишн китайской сборки протестующее затарахтел, но потом все же выдал порцию более прохладного воздуха.
'Что поделать, — подумал Вадим, беря из холодильника бутылку минеральной воды без газа, — глобальное потепление… Мать его'.
Куликов подошел под струю холодного воздуха и блаженно зажмурился, расставив руки в стороны. Только лишь почувствовав, что его немного проморозило, он отошел и выглянул в окно. Из шланга для отвода конденсата ручейком текла вода, не капала, а именно текла.
— С ума сойти…
Но здесь еще ничего. Вон люди гуляют по площади, тоннами пожирая мороженое. Маленькие дети резвятся в большом дворовом фонтане. Остается только посочувствовать детишкам, которым приходится уже корпеть над учебниками в школах.
Но это действительно еще терпимо. Куликов вспомнил репортаж из южных городов. Вот где действительно жара. Любой жаре жара.
Жители нижних этажей могли круглыми сутками наблюдать реальный дождь от этих самых страдающих неизлечимым энурезом кондиционеров стоявших в каждом окне, на каждом этаже. Их буквально заливало водой…
От постоянной сырости и общей высокой влажности климата в регионе, на стенах с северной стороны, куда никогда не заглядывало солнце, густо рос зеленый мох. Дома в этом смысле превратились в какие-то лесные пеньки, по которым легко ориентироваться по сторонам света.
Коммунальные службы просто не успевали отскабливать этот мох и прочий лишайник. А делать это нужно делать, иначе на этой образовавшейся подстилке, после того как в него набьется приносимая ветром земля, начинала расти реальная трава, и даже более того – небольшие деревца! Вроде бы ничего такого, но кирпич или бетонные плиты не любят постоянную сырость и начинают быстро разрушаться. Вода, как известно камень точит, а уж искусственный камень просто рвет, и корни растений этому только способствуют.
Очищенные от растительности поверхности обрабатывали какими-то составами, но действовали они недолго, тут же смывались струями из кондиционеров, а может, мох-мутант думал, что это наоборот удобрение такое и все начиналось сначала. И не было этой борьбе за чистоту ни конца, ни края.
Вадим в связи с этим только одного не понимал: почему нельзя объединить все 'капающие носы' кондиционеров в единую систему водостока? Это что, так трудно? Разве что, для получения денег за регулярную очистку и обработку стен…
Но от кондиционера помимо плюсов – охлаждение воздуха, имелся еще пренеприятный минус – тело покрывалось чем-то липким, противным и каждые три-четыре часа приходилось ополаскиваться в душе. А это дорого… вода в такую жару при ее тотальном дефиците на вес золота. Счетчики фиксировали каждый потраченный литр и иногда Куликов подозревал что цифры накручиваются быстрее чем идет реальный расход живительной влаги. Ну да ладно, он здесь ненадолго. Еще пара дней.
— …Некоторые специалисты связывают аномальную погоду в России с экспериментами КНР в пустыне Алашань, — начала новый блок новостей ведущая, нервно стрельнув глазами куда-то мимо камеры, ведь новости вновь связаны с Китаем, но никаких дополнительных указаний не последовало, и она продолжила: – Для наших телезрителей напомним, что год назад в означенном регионе Китая произошла очередная электромагнитная аномалия. Далее в течение года произошло еще несколько случаев активности, причем каждая последующая длилась на несколько часов дольше предыдущей. Полную хронологию событий можете узнать на официальном сайте Новостей Первого канала… И вот в последнем случае аномалия продолжается второй месяц и как видно не собирается стихать. Как видно по снимкам со спутника, над районом аномалии собирается грозовой фронт. Все затянуто тучами…
Вадим отключил телевизор, все это он уже много раз видел и его это мало интересовало. У него сейчас своих проблем по горло и точно не до внутренней политики и размышлений о том, как все это будет разгребать Кремль.
— Надо бы вооружиться, — вслух подумал Вадим. — Хотя на прежние документы покупать легально что-либо уже не стоит – засвечусь. Да и лицензии нужны. Нелегально? Менты могут загрести… Пневматический взять, в качестве пугала? А смысл? Только и остается что газовый баллончик или электрошокер. Но это как-то несерьезно, с другой стороны, хоть что-то будет под рукой.
На том он и порешил. Во время очередного похода в магазин за продуктами Куликов зашел в оружейный магазин и приобрел электорошокер с газовым баллончиком. Искра что пробежала между контактами внушала уважение.
— В неспокойном районе живете? — удивился продавец.
— Типа того…
Рассовав средства самозащиты по карманам, Вадим пошел уже в продуктовый магазин.
Покачнувшийся синий фургон с затемненными стеклами на другой стороне двора от подъезда, в доме которого он снимал квартиру, заставил Вадима напрячься.
'Да, плохи мои дела, — подумал он, через силу продолжая идти к дому, пытаясь стряхнуть с себя напряжение, — совсем параноиком стал. Еще немного и я буду бояться собственной тени'.
Но самоирония не помогла ему избавиться от подозрительности. Что-то с этим фургоном действительно было неправильно.
'Он качнулся… — начал анализировать Куликов. — Почему? Внешнего воздействия не было. Никто не вылез… Тогда остается внутреннее. Допустим, кто-то залез в салон и я просто не заметил этого момента. Такое тоже может быть. Но если кто-то залез, то почему фургон стоит так долго? Кто-то уже давно должен был поехать… но он стоит… Стоит…'
Остановился и Вадим.
— Черт возьми… но как же они меня нашли?!
Куликов бросил сумку с продуктами и рванул обратно прочь из двора на простор, чувствуя себя от такого собственного финта довольно глупо. Но чувство глупости прошло в одно мгновение стоило ему только увидеть, как синий фургон сорвался с места, а из его подъезда выскочило два человека бросившихся за ним следом. Это придало ему сил и скорости.
Дважды чуть не попав под колеса, Куликов перебежал дорогу и бросился бежать дальше. Но куда бежать? Где скрыться? Увы, на эти вопросы у него ответов не имелось. Не готовил он пути отступления на подобный случай, ну никак он не рассчитывал, что его могут найти. Но ведь как-то нашли. А как – уже не важно. Главное что нашли и бегут по пятам, причем догоняют и довольно быстро.
Китайцы наседали. Куликов сделал еще один маневр и снова перебежал дорогу, под визг тормозов и гудки разъяренных автомобилистов. Но это не помогло ему оторваться. Тогда он, в порыве отчаяния, бросился в расползающийся прямо у него на пути ресторан.
Столкнув кого-то с ног в дверях, Куликов влетел в зал и бросился на кухню. В дверях произошла легкая заминка, когда китайцы столкнулись с только-только вставшим на ноги посетителем, снова повалив его на пол.
— Стой! — закричал, обращаясь к Куликову один из китаецев. — Стой, а то хуже будет!
Не обращая внимания на угрозы, Вадим ворвался на кухню и продолжил бежать прочь, едва не проскакивая повороты в лабиринте столов, плит и стеллажей с различной кухонной утварью.
Всех работников кухни, что встречались ему на пути, он швырял в сторону преследователей, но китайцев это не останавливало и они продолжали сокращать дистанцию.
Здесь, как и на любой другой кухне в качестве поваров работали почти одни китайцы. Так что ничего удивительно в том что гнавшийся за ним китаец что-то пискляво-отрывисто закричал на своем языке. Куликов не зная этого восточного языка, да и никаких других языков он тоже не знал, но по тону понял, что преследователь требует, чтобы повара задержали его.
Вадима спасло только то что эти повара оказались слишком сильно ошарашены происходящим и не
