того я напиваюсь, коммандор Шарма выбирается из ручья и говорит что пора двигаться дальше. Мы все готовимся продолжить восхождение. Я беру свой ларец и упираю его в бедро.
Тропа сразу становится значительно круче. Кроме того она удивительно гладкая и нет камней, как если бы недавно ее омыло штормом. Мы все с трудом держимся на ногах. Крейтон пытается бежать, чтобы использовать импульс, но поскальзывается и падает в грязь.
“Это невозможно,” говорит он, встает и отряхивается. “Мы должны срезать через лес, чтобы иметь хоть какое то преимущество.”
“Не обсуждается,” отвечает командор, его руки работают как у канатоходца. “Мы не преодолеем препятствие убегая от него. Скорость значения не имеет, мы просто должны не останавливаться.”
“Не важно как медленно мы будем идти? Это сообщение от парня, который сказал что с наступлением темноты здесь происходят странные вещи,” фыркает Шестая. “Я думаю ты должен нам сказать, сколько нужно пройти, и если это больше трех часов пешком, тогда я говорю, мы идем в лес и отказываемся от таких препятствий,” говорит она, пристально глядя на него.
Я смотрю на веточку в моей руке и у меня появляется идея. Я концентрируюсь на деревьях вокруг нас, наклоняя их ветви с обеих сторон тропы. Вскоре у нас появляется возможность подтягивать себя вверх, канат для восхождения по Лориенской тропе. “Как насчет этого?” спрашиваю я.
Шестая хватается за ветви и пробует их на прочность, взбираясь на несколько футов. Оборачиваясь, она восклицает “Отличный ход, Марина! Ты молодец!”
Я продолжаю нагибать ветви по мере нашего восхождения. По прежнему в темных очках Элла всматривается в лес вокруг нас, иногда поглядывая через плечо. Когда тропа становится более пологой и держаться на ногах легче, Шестая забегает вперед по тропе, периодически возвращаясь она сообщает нам что видит впереди. Каждый раз это одно и тоже “Тропа продолжается”. Наконец, она возвращается чтобы сказать что впереди развилка. Услышав это командор Шарма выглядит растерянным и ускоряет шаг.
Когда мы достигаем развилки на пыльной дороге, командор Шарма хмурится. “Это что то новенькое”
“Как это может быть новым?” спрашивает Крейтон. “Оба пути выглядят в точности также, как та дорога по которой мы шли.”
Командор делает еще несколько шагов к развилке. “Я вам клянусь, левой тропы раньше не было. Мы уже близко к Вишну. Мы пойдем этой дорогой.” Он смело начинает продвигаться по правой тропе, Крейтон за ним.
“Подождите.” говорит Элла, “я ничего не вижу на правой тропе впереди. Очки показывают только темную пустоту.”
“Это все что я хотела услышать,” говорит шестая.
“Нет. Мы пойдем направо,” говорит командор обращаясь к Шестой. “Я ходил по этой тропе множество раз, дорогуша.” Шестая останавливается и медленно поворачивается к нему.
“Не называй меня дорогуша,” предупреждает Шестая.
Когда командор Шарма и Шестая уставились друг на друга, мои глаза замечают что то нацарапанное вначале левой тропы. Значок маленький и всего несколько дюймов размером, и мне приходится подойти поближе, чтобы рассмотреть, но все становится ясно. Это номер восемь.
“Посмотри на это, Элла права. Мы пойдем налево,” говорю я, указывая на цифру.
Шестая подходит к значку и вытягивает носок туфли к цифре восемь. “Марина, ты зоркая.” Крейтон тоже смотрит туда и улыбается.
Мы возвращаемся к нашему обычному построению, Шестая и недовольный командор Шарма впереди, я замыкаю шествие. Тропа незначительно поднимается и становится каменистой. Затем ко всеобщему удивлению, по тропе начинает течь поток вода нам навстречу. Камни под ногами становятся крошечными островками. Я прыгаю с камня на камень, однако несколько минут спустя, камни скрывает водой. Неожиданно мы оказываемся идущими через реку.
Элла заговаривает первой. “Возможно очки ошиблись? Может этот путь не был верным в конце концов.”
“Нет. Это правильно,” отвечает командор, наклоняясь чтобы подержать кончики своих пальцев над поверхностью воды. “Здесь есть знак, который я видел раньше.” Мы понятия не имеем что означает этот загадочный комментарий, но мы уже зашли так далеко, что единственное что нам остается это продолжать идти.
Речной поток становится стремительней и это затрудняет движение против течения. Мы плетёмся вверх по тропе, до тех пор пока вода не доходит Элле до пояса, а у меня возникают трудности с поддержанием равновесия. Но так же быстро, как это началось, вода замедляется, и земля выравнивается, и открывается в большой бассейн воды. Зубчатые стены из камня возвышается позади бассейна, и четыре отдельных водопада спускаются с вершины, обрушиваясь в воду.
“Что это?”- указывает Элла.
В центре огромного бассейна на поверхности торчит белый валун.Сверху на валуне располагается блестящая синяя статуя коронованного человека с четырьмя руками.
“Всемогущий Господь Вишну”,-шепчет Командер Шарма.
“Минутку. Это должен быть Восьмой? Статуя?”- говорит Шестая,поворачиваясь к Кретону.
“Что он держит?”-спрашивает Элла. Я слежу за её взглядом и вижу по предмету в каждой из его четырёх рук : розовый цветок, белая раковина, золотой скипетр, и на конце одного из его указательных пальцев маленький синий диск, который выглядит совсем как CD.
Командор бредет дальше к бассейну. Он улыбается и взмахивает руками. Обернувшись к нам “Вишну главный Бог. В левой руке он держит раковину, чтобы показать что он обладает силой создать и поддерживать вселенную, под ней булава, подчеркнуть силу для разрушения материальных и демонических замыслов. В его правой руке чакра, чтобы показать что у него чистый духовный разум, под ней прекрасный цветок лотоса.”
“Который символизирует божественное совершенство и чистоту,” добавляет Крейтон.
“Кроме всего прочего, да! Это правильно мистер Крейтон. Очень хорошо.”
Я уставилась на статую, на ее безмятежно синее лицо, золотую корону, и вещи в ее руках, и я чувствую что забываю обо всем остальном. Забываю о битве на базе в горах, о бойне в Испании. Забываю об Аделине, Джоне Смите и Гекторе. Забываю о своем ларце и Лориене, и даже тот факт что я стою в холодной воде. Энергия текущая через меня поразительна. И судя по умиротворенному виду остальных, это заразно. Я обнаруживаю, что закрыла глаза и ощущаю чувство благословения находиться здесь.
“Эй! Он пропал!” восклицает Элла. Мои глаза распахиваются чтобы увидеть как она срывает темные очки. “Вишну пропал!”
Она права - белый камень в середине озера пуст. Я смотрю на Крейтона и Шестую и вижу что они на взводе, готовы к любой опасности. Я осматриваюсь вокруг. Что это, ловушка?
“А теперь он проверит вас,” произносит командор Шарма, прерывая мои раздумья. Он единственный среди нас не выглядит шокированным исчезновением Вишну. “Вот почему я привел вас сюда.”
Мы все одновременно замечаем это. Что то закрыло солнце на вершине остроконечной стены над бассейном, длинная, странных очертаний тень скользит по воде. Фигура медленно движется по хребту, до тех пор пока не достигает дальнего из четырех водопадов слева.
“Командор?” спрашиваю я. “Кто это?”
“Это ваш первый тест,” отвечает командор, ступая на травенистый берег вокруг озера. Мы все следуем за ним, не спуская глаз с фигуры.
Секунду спустя фигура ныряет, изящно прыгнув со скалы. Я замечаю что ее ноги непропорционально коротки, а торс широкий и округлый. Она падает медленно, практически парит, как если бы контролировала гравитацию. Когда она достигает поверхности бассейна, нет ни одного всплеска. Нет даже ряби на воде. Шестая берет в руку с сжимает большой голубой кулон висящий на ее шее. Элла делает несколько шагов назад, подальше от озера.
“Это может быть ловушка,” говорит Крейтон тихо, озвучивая мои опасения. “Будьте готовы драться.”
Шестая выпускает кулон из рук и потирает ладони друг о друга. Я опускаю свой ларец и начинаю повторять ее движения, но чувствую себя смешной и как можно незаметнее озираюсь по сторонам, чтобы
