Вертолеты кружат назад и становятся в линию над дальними автомобилями, образуя единый фронт. Девятый поднимает свою ладонь, и ведущий черный грузовик внезапно взмывает в воздух как космический челнок. Девятый переворачивает руку, и машина падает обратно вниз. Можно слышать, как кричат люди недалеко от того места, где мы находимся. Машина зависает в воздухе прямо перед самым ударом о землю, а затем грузно ложится вниз. Мы следим за мужчинами, которые выбираются из-под машины на дрожащих ногах, не зная куда деваться. На звук удара, Берни Косар, по-прежнему в форме ястреба, пикирует, опускаясь на дорогу за покореженным автомобилем, и превращается в зверя. Замыкающие грузовики сворачивают в сторону пустыни, чтобы избежать встречи с ним, другие бестолково мечутся вокруг. Берни Косар ревет.
Девятый бросается на заднее сиденье автомобиля и выбрасывает в песок наши Ларцы. Открыв свой, он вытаскивает цепочку зеленых камней и серебряный посох, и, возвращаясь к битве, кричит мне:
- Ты ждешь остальных. Берни Косар и я скоро вернемся!
Я кричу ему во след,
- Смотри, не веселись слишком долго! И убедись, что не взорвал вход на военную базу!
Передо мной маячит вертолет, чутьем я уловил момент, когда надо отскочить в сторону, но в то же самое время, что-то обожгло мою левую ногу. Я падаю вниз головой в песок, ослепленный болью. Это ощущение мне слишком хорошо знакомо, и я катаюсь по земле, крича во все горло. Я знаю, что это значит. Жгучий шрам у себя на ноге. Другой член Авангарда мертв.
Все меркнет перед глазами. Мысль, что еще один из нас умирает, захватывает меня целиком, я настолько парализован горем, так глубоко ощущаю потерю, как-будто зарываюсь в песок. На одного солдата меньше, чтобы возвратить Лориен, одним солдатом меньше, чтобы сражаться, чтобы спасти Землю и все живое на ней. Две ракеты врезаются в нашу машину, разрывая ее на куски.
Пули свинцовым дождем льют на меня, и, как раз во время, браслет мой расширяется, превращаясь в щит. Слабое утешение для меня, что мое Наследие настраивается на опасности, с которыми мне приходится сталкиваться - хотя я не знаю, почему оно не защитило меня от первого огневого штурма. Пули ложатся тесно и стрельба не прекращается. Когда мне, наконец, удалось увидеть новый шрам вокруг своей лодыжки, я был шокирован, увидев вместо шрама два зияющих пулевых отверстия. Я не знаю, возможно ли быть более счастливым, узнав, что ты ранен и рана кровоточит. Я настолько рад, что это не еще один шрам, что я даже не замечаю, что руки мои в крови. Когда удалось остановить кровотечение, я заметил, что в пустыне повисла странная тишина. Мой щит вновь становится браслетом.
Я перевернулся и посмотрел вверх. Надо мной стоят три подростка. Высокий смуглый мальчик с вьющимися черными волосами, и две девушки, держащие в руках Ларцы. Я немедленно признаю мальчика из своего видения. Он улыбается и кивает, говоря:
- Рад видеть тебя снова, номер Четыре. Я Восьмой.
Прежде чем я успеваю что-либо ответить, он исчезает.
Одна из девушек низкого роста, с золотисто-каштановыми волосами и тонкими чертами лица. Она выглядит не старше двенадцати лет, и я знаю, что это должно быть Номер Десять, Авангардовец со второго корабля. Она опускает Ларец и преклоняет колени передо мной. Другой член Авангарда, высокая девушка с длинными до плеч каштановыми волосами, устанавливает свой Ларец рядом с первым и, не говоря ни слова, опускается на колени рядом со мной, она кладет обе руки на мои раны. Сильный холод охватывает меня, и тело мое конвульсивно дергается на жарком песке пустыни. Я чуть не упал в обморок от боли, когда она вдруг пропала. Я смотрю на свою лодыжку и вижу, что раны мои полностью зажили. Это поразительно. Девушка стоит, предлагает мне руку и помогает стать на ноги.
“Чертовски хорошее наследие ты получила” все что я смог сказать.
- Джон Смит. Широко раскрытыми глазами она смотрит на меня с благоговением, как на знаменитость.
- После всего этого времени, я не могу поверить, что ты стоишь здесь передо мной.
Я собрался было ей ответить, но из-за ее плеча я увидал ракеты, летящие в нашу сторону. Я толкаю девчонок на землю, падаю на них сверху, и дюны позади нас извергаются, словно вулкан, вздымая тучу песка высоко над нашими головами. Когда песок оседает, рядом с нами появляется Восьмой.
- У вас все в порядке? Все готовы драться? говорит он.
- Да, мы в порядке, говорит высокая девушка, кивая на мою ногу. Десятая сказала, что она была с Седьмой и Восьмым, так что это должно быть Номер Семь. Прежде, чем я успеваю должным образом представиться, Восьмой исчезает во второй раз.
- Он может телепортироваться, - говорит Десятая, улыбаясь моему удивлению. Мне трудно поверить, что в конце концов многие из нас вместе. Я улыбаюсь ей в ответ.
Вдалеке, я вновь вижу Восьмого, воюющего вместе с Девятым и Берни Косаром. Они разрушают каждый приближающийся грузовик; переворачивают и приводят в негодность тяжелую военную технику, как дешевые пластмассовые игрушки. Красный посох Девятого вскрывает днище низко летящего вертолета. Восьмой телепортируется возле черного Хаммера и переворачивает ее руками. Два вертолета колыхнулись навстречу друг другу и сталкиваются в один огненный шар.
Новое чувство неотложности скорейшего нахождения Шестой нападает на меня. - Так значит вы Седьмая и Десятая; какие у вас способности? - говорю я, когда нахожу наши пушки на песке и даю каждому по одной.
- Ты можешь звать меня Марина, - говорит девушка с коричневыми волосами. - Я могу дышать под водой, видеть в темноте и лечить ранения. И у меня есть телекинез.
Зови меня Элла, слышу я голос Десятой в своей голове. Кроме телепатии я могу менять свой возраст.
- Взаимно. Я Четвертый. Раздолбай с длинными темными волосами - это Девятый. А тот зверь - это моя химера, Берни Косар.
- У тебя есть Химера?
Спросила Элла.
- Я не знаю, что бы я без него делал, - говорю я. Остатки бригады наконец разделяются и дюжина машин соскакивает с дороги и едет к нам троим. Небольшой шлейф дыма показывается наверху одной из машин, и я с помощью телекинеза отправляю только приготовившуюся ракету куда-то в песочные дюны. Другие авто и внедорожники начинают прибавлять скорость.
Я начинаю подбирать части от разрушенной машины Девятого и кидать их в приближающуюся бригаду. Я запускаю в них шины, двери и даже покореженные сидения. Марины делает то же самое, и у нас получается остановить три или четыре машины. Но до сих пор остается больше половины дюжины или даже больше машин, с которыми нужно справиться.
Внезапно Восьмой, Девятый и БК появляются напротив нас. Восьмой отпускает руку Девятого и ступает ко мне, чтобы пожать мою. - Четвертый.
- Вы не представляете себе, насколько я счастлив, что вы, ребята, здесь, - говорю я.
Девятый пожимает руку Десятой и Седьмой, и говорит, - Здравствуйте, леди. Я Девятый.
- Привет, - говорит Десятая. - Ты можешь звать меня Элла.
- Я Седьмая, но все называют меня Марина, - представляется она.
Я надеюсь, что найдется время, когда я смогу поговорить с этими людьми, которых я так долго ждал, услышать их истории, узнать где они прятались, их наследия и что у них в ларцах. Тем временем на нас надвигаются вертолеты.
- Нам нельзя оставаться здесь и вечно защищать этот кусочек пустыни, говорю я.
- Мы должны отыскать Шестую!
- Давайте разберемся с этими плохими мальчиками, говорит Девятый, указывая на приближающуюся тучу пыли.
- И займемся поисками Шестой и, вообще, покончим со всем этим.
Мы все повернулись, чтобы наблюдать подход. Несколько новых вертолетов сейчас как точки в небе. Я смотрю на своих коллег, членов Авангарда, каждый из них выглядит готовым к бою. Нас никогда не было так много сразу вместе. Никогда раньше не было у нас таких возможностей. После всего этого, мы никогда не расстанемся снова.
- Они так и будут продолжать наступать, - говорю я. - Потому нам следует идти на выручку к
