— Последний привет Хранителей, как я понимаю, — сказал он. — Штучка специально для таких вот ситуаций. Сейчас она больше не работает, не знаю, почему. Может, они и в самом деле ушли, забрав свои подарочки. Я вам в свое время про него не сказал, и правильно сделал, оказывается, — Олег бросил браслет на стол, и тот, глухо стукнув, внезапно рассыпался черной пылью. — Вот так!
Несколько секунд Олег молча смотрел на бывшего начальника Канцелярии.
— Боюсь, у меня много дел, господин Шварцман. Полковник о вас позаботится. — Новый Народный Председатель кивнул вошедшему Безобразову, и тот осторожно, но крепко взял Шварцмана под локоть. — Может, еще увидимся.
Дождавшись, когда Безобразов со Шварцманом выйдут, он обернулся к Павлу.
— Пашка, оставь меня ненадолго одного, а? Нужно дыхание перевести немного. Выясни пока, кто здесь за медицину отвечает, пусть найдут чего-нибудь обезболивающего. Рука болит – спасу нет никакого. И морально готовься принимать на себя Канцелярию вместо Шварцмана.
Оставшись в одиночестве, Олег осторожно подошел к окну, опираясь на в беспорядке разбросанные стулья и борясь с нарастающим головокружением. Тучи, затянувшие небо, потихоньку расходились, и кое- где меж ними проглядывало мутно-голубое небо. Луч солнца просочился сквозь одну такую прореху и, словно играя, брызнул в глаза ярким теплым светом. Но вдали на севере, кажется, собиралась угрюмая осенняя гроза, и черные тучи громоздились друг на друга вдоль горизонта. Серый предутренний туман, затянувший площадь, медленно рассеивался…
— А, вот ты где! — раздался за спиной веселый голос. — Я тебя разыскиваю по всему миру, а ты забрался на Луну и воешь оттуда на Землю.
— Привет, Майя, — улыбнулся Джао, отворачиваясь от обзорного окна. — Надо же, какая ты шустрая, тетушка. Я же только что опубликовал результаты.
— А я давно понять не могла, куда ты пропал. Ты уже почти полминуты на вызовы не отвечаешь, только автоответчик нудит про какие-то эксперименты. Так что я просто повесила сигнал на любые проявления твоей активности в сети.
— Ага, и тут же ринулась в приоткрытую дверь.
— Ну, я соскучилась, — нагая девушка с косой до пояса шаловливо улыбнулась и принялась накручивать на палец золотой локон. — А ты на мои вызовы даже не отвечаешь.
— Не до тебя было, уж извини, — Джао взял ее руки в свои и легонько пожал. — И все-таки как ты сюда успела забраться? Техника межпространственных переходов вроде бы в сферу твоих интересов никогда не входила.
— Вот еще – переходы! — фыркнула та. — Я тут Харлама в твоих поисках до белого каления довела…
— Кого-кого? — удивленно переспросил Демиург.
— Харлама! — нетерпеливо отмахнулась от него Майя. — Нашего занудливого и заумного старикашку. У нас их что, двое? В конце концов он так от меня устал, что под страшным секретом сообщил про твои таинственные эксперименты с изолированным пузырем и даже помог носитель под местную физику сконструировать. Как только ты границу разблокировал, я…
— Тут же юркнула ко мне! — от души рассмеялся Джао. — Да уж, тебя остановить невозможно.
— А то! — подбоченилась девушка. — Кстати, чего ты какой-то черный? На солнышке перележал?
— Образ у меня здесь такой, — со значительным видом разъяснил Демиург. — Мрачный Черный Джао, Который Приходит Ночью!
Он ухмыльнулся, но тут же посерьезнел.
— Ничего особенного на самом деле, просто так удобней. Ты хоть главные-то тезисы моего сообщения просмотрела?
— Нет. А стоило?
— Майя, я безвылазно провел здесь почти полминуты, как ты сама только что заметила, даже если не считать предыдущих нескольких минут, когда я являлся набегами. В сумме почти шесть тысяч местных планетарных лет! И тебя ни капельки не заинтересовало, чем я занимался? А еще мне с порога про Землю и Луну вкручивать начала. Я уж думал, ты мой доклад горишь желанием обсудить.
— Да нет, про Луну просто к слову пришлось, — озадаченно ответила девушка. — Ничего такого и в мыслях не держала. Джа…
Ее глаза изумленно распахнулись.
— Электромагнитная активность, следы разумной деятельности в планетарных масштабах… города? Люди!!? Джа, ты что тут творишь!? Только не говори, что пытаешься воссоздать человеческую расу! Ты с ума сошел!
— Почему?
— После Катастрофы прошло два с половиной дня! И никто, даже самые упертые старики, никогда не пытался…
— Упертым старикам сама мысль казалась кощунством, а всем остальным просто наплевать.
— Но смертные биоформы?..
— Не вижу, чем биоформы хуже нашего нынешнего состояния, — отрезал Джао. — В конце концов, на Земле человечество существовало в таком виде многие часы – и добилось немногим меньшего, чем бессмертные Демиурги после Катастрофы.
— Ты всегда был слегка с сумашедшинкой, племянничек, — Майя взялась руками за голову. — Ну ты и наворотил! Они друг друга не уничтожат в одночасье? Хотя… я не могу засечь следы рафинированных расщепляющихся элементов. Их и в самом деле нет, или просто искать нужно тщательнее?
— Ни атомной энергии, ни ракетной техники, ни даже планирующей авиации, только вертолеты. Не беспокойся, я не позволил им развить ничего, чтобы прикончить друг друга одним ударом. Хотя напортачил я и в самом деле немало. Даже Землю не сумел толком смоделировать. Материки, сволочи, дрейфовать как надо не захотели. Сейсмика так и норовит из рук вывернуться – хорошо хоть удалось толчки в необитаемом полушарии сконцентрировать. Планетарная орбита оказалась слишком близко к звезде – я ледяные шапки на полюсах сляпал, а они взяли да растаяли наполовину, едва ли не половину сформированной суши затопили. В общем, следовало сразу планету распылить и сформировать заново, но ведь жалко стало.
Он провел рукой по лицу, прижался лбом к холодному экрану.
— Устал я как-то, знаешь ли.
— Погоди, Джа, — лицо Майи стало серьезным. По ее телу прошла мгновенная рябь, превращая цветущую девушку в средних лет женщину, одетую в деловой костюм. Волосы резко укоротились и потемнели, собравшись в конский хвост. — Ну-ка, рассказывай все по порядку. Я тебя как облупленного знаю. Что-то не так пошло, верно?
— Да все нормально! — дернул плечом Демиург. — Эксперимент закончился провалом. Осталось хвосты подбить, с мелочами разобраться да подробный отчет оформить. А там домой, расслабиться. И к черту все…
Майя тихо подошла сзади и положила ему руки на плечи. Джао полуобернулся, слегка улыбнулся и прижал одну из ее рук щекой.
— Ну расскажи, что у тебя случилось, — негромко попросила Майя. — Тебе плохо, я вижу.
— Да что мне! — отозвался Демиург. — Вот им плохо, — он кивнул в сторону сияющей на черном небосводе Земли, — а меня просто уязвленное самолюбие мучает.
Он замолчал. Майя терпеливо ждала продолжения.
— Знаешь, чем я, дурак, занимался? Ха! Только не смейся, ладно? Я пытался ответить на вопрос о смысле… даже не жизни вообще, но хотя бы нашего существования, — в его голосе послышалась горечь. — Давным-давно я потратил кучу времени и настрочил гору писанины… бреда по больше части. Так вот, однажды я понял, что бессмысленно переливать из пустого в порожнее. Нам не надо бороться за существование, мы давно уже не голые бесхвостые обезьяны. Усилием мысли зажигаем звезды, плевком создаем новые вселенные, достигли бессмертия… А зачем? Чтобы изображать из себя королей и генералов в однообразных виртуальностях? Чтобы Рейтинг накапливать? Вот я и решил – а что, если создать мир,
