сон и не галлюцинации. Слишком все реально и логично. Нет скачков с предмета на предмет, что являются характерным признаком сна. Да и вообще — если во сне задуматься, не спишь ли, обязательно просыпаешься.
Ее взгляд упал на лежащий на столе лист контракта, оставленный Дзинтоном. Она взяла его в руки. «Мы, нижеподписавшиеся господин Дзинтон Мураций и госпожа Цукка Мерованова…»
Да о чем она вообще думает? Бог, инопланетянин, фантом и просто хороший парень Дзинтон предлагает ей непыльную работу с приличной оплатой, да еще и возможность узнать ужасно интересные тайны. И возможность остаться с Кариной и Яной, детьми-девиантами с… как его назвал Дзинтон, вирусным эффектором? И возможность поступить в университет — а если она сможет позволить себе дорогие учебники и посещать подготовительные курсы, то обязательно поступит! И она еще сомневается? Дура. Каждая девушка в мире не задумываясь согласилась бы, даже если ради того пришлось бы продаться в грашский бордель. Разумеется, она тоже согласится… вот только поломается еще немного ради приличия, хотя бы сама перед собой. Цукка подавила нервный смешок — как бы опять не свалиться в истерику. Надо все обдумать еще раз. Начиная с самого начала сегодняшнего утра. Итак, началось все с того, что Карина заявила о своем уходе…
Она прикрыла глаза и принялась сосредоточенно вспоминать. Несколько минут спустя ее дыхание выровнялось, и Цукка заснула легким спокойным сном. И снилось ей, как она вместе с феей порхает в древесной листве под лучами теплого приветливого солнца.
Что Корректор делает на Восточном континенте?
Эхира встала на ноги и прошлась по комнате, утопая босыми ногами в мягком ковре. Из окна открывался великолепный вид на бухту и океан, но сейчас ей было не до них.
Корректор работает на Восточном континенте, хотя из давних объяснений Майи вытекало, что область его интересов ограничивается Западным — Грашем и Сураграшем, если конкретнее, причем даже там он практически свернул свое присутствие еще лет десять или пятнадцать назад. Но за пять лет многое могло измениться, а переспросить не у кого. Женщина привычно сконцентрировалась, посылая вызов, и также привычно разочарованно расслабилась. Нет, Майя не ответит, как не отвечает уже четыре года. Интересно, может произойти с Демиургом несчастный случай или нет?
Конечно, я уже почти сдалась, с отвращением констатировала координатор. Она еще кое-как поддерживала бодрый дух в подопечной ей сети влияния, делая на встречах с друзьями многозначительное лицо и возводя глаза к небу, когда речь заходила об их покровительнице, но сама она уже давно впала в отчаяние. Эхира уже почти решилась идти на поклон к Камиллу, и только остатки упрямства да странная изначальная неприязнь к бывшему правителю полумира удерживали ее от такого шага. И вот теперь — Корректор. Что-то он ей скажет? И почему он вмешался в судьбу девиантов? А вдруг он забудет и не придет? У нее даже нет канала связи. Конечно, всегда можно вернуться в тот старый отель, но после того, как он пообещал и забыл?..
«Эхира, контакт. Джао в канале».
— Джао! Я уже… Неважно. Рада тебя слышать, Корректор.
«Взаимно, Эхира. Не возражаешь, если я войду?»
— Конечно, Джао. Входи.
Воздух посреди комнаты замерцал, и Демиург в образе невысокого худощавого паренька из отеля шагнул вперед, улыбнувшись быстрой улыбкой. Эхира внимательно оглядела его с головы. М-да. Ничего общего с образом высокого темнокожего гулана, который показывала Майя. Впрочем, если Майя меняла свои проекции как платья, почему так же нельзя поступать и другим Демиургам?
— Здравствуй еще раз, — проговорил Джао. — У нас не так много времени — мне нужно преодолеть шок первого контакта и завершить введение в курс дела Цукки… той девушки, что ты видела во дворе. Я пока усыпил ее, чтобы слегка успокоить, но ненадолго, она скоро проснется. Итак, Эхира, я вижу, что у тебя тоже нервы на кулак намотаны. Давай сразу к делу. Первый вопрос — где Майя? Я уже несколько планетарных лет не могу войти с ней в контакт. И не только я.
— Мы все — тоже, — призналась Эхира, присаживаясь на край дивана. Что-то глубоко внутри нее оборвалось. Значит, все-таки что-то случилось. Но что может произойти с Демиургом?! — Последний раз я общалась с ней больше четырех лет назад, в тридцать девятом. Потом она внезапно перестала отвечать на вызовы.
— Так… — Демиург уселся в кресло напротив и задумчиво поскреб подбородок. — Скажи, когда ты общалась с ней в последнее время, ты не чувствовала в ней никакой… усталости, что ли? Тоски? Опустошенности? Неадекватной реакции?
— Нет. Если ты намекаешь на возможный Уход или просто долгий сон, то вряд ли. Наоборот, она постоянно оставалась в приподнятом настроении. Несколько раз намекала, что ей в голову пришла грандиозная идея, и что скоро все радикально изменится. Вот только закончит отработку…
— Что за идея, не говорила?
— Нет. Да и мне не до выяснений было. Мы работали по чуйскому кризису — помнишь, когда выяснилось, что тамошнее правительство негласно пиратов поддерживало? — и я так устала, что чуть на ходу не засыпала. Когда мы закончили чистку группы Пла Джая, я отправила Майе финальный отчет — и не дождалась ответа. С тех пор я барахтаюсь, словно котенок в проруби…
— Понятно. Эхира, я сожалею, что не догадывался о ситуации раньше. Майя, наверное, говорила тебе, что у нас не принято общаться с друзьями других Демиургов без специального приглашения. Иначе я бы давно уже вошел с тобой в контакт. Если с Майей все в порядке, сейчас я грубо нарушаю этикет. Но у меня есть подозрение: случилось нечто неожиданное. Такое, что оправдывает мою грубость. Так…
Он снова потер подбородок.
— Эхира, в силу обстоятельств, которые я склонен определить как чрезвычайные, я предлагаю тебе и твоей сети влияния помощь и защиту, как делала Майя. После ее появления она снова возьмет над вами шефство. Согласна ли ты на такой вариант?
— Разумеется! — горячо воскликнула женщина, но тут же спохватилась. — Да, Джао, от лица своей сети я согласна. Не думаю, что Майя обидится на нас с тобой.
— Хорошо. Принято и записано. Передаю свой код доступа в первичном канале.
«Эхира, контакт. Джао в канале. Передаю код для связи…» Словно короткая слепящая вспышка, что- то сжимается и укладывается в голове, и новое знание возникает где-то на периферии сознания. «Передача завершена. Отключись и протестируй вызов. Конец связи».
— Джао, контакт. Эхира в канале. Все нормально?
«Джао в канале. Вызов прошел, все в порядке. Конец связи».
— Так, теперь можно обсудить текущие дела, — Демиург устроился в кресле поудобнее. — Для начала расскажи, в каком состоянии находится твоя сеть. Я намерен ликвидировать с Институт человека, и есть у меня подозрение, что ваша помощь придется мне очень кстати…
«Текирская рабочая группа, контакт. Джао в канале. Общий экстренный вызов».
«Камилл в канале. Джа, я занят, у меня восемь проекций активных, так что давай в темпе».
«Майя на проводе. Привет, мальчики и девочки. Я занята и откликнуться не могу. Если что-то важное, оставьте на автоответчике, потом послушаю. Отбой».
«Автоматический ответ точки восприятия Куагара. Коллеги, я в Игре минимум на пару ближайших секунд объективного времени. Я же сообщил, что отошел от темы. Уберите меня из контактного списка. Отбой».
«Миованна в канале».
«Веорон в канале».
«Здесь Джао. Коллеги, я вступил в контакт с Эхирой, кординатором сети влияния Майи на Восточном континенте. Есть основания предполагать, что все-таки с самой Майей что-то случилось. Ее связь со всеми нашими оборвалась примерно в одно и то же время. Ее сеть влияния не законсервирована, контакты обрублены внезапно и немотивированно. По отчету Эхиры ее настроение в момент исчезновения приподнятое, есть основания предполагать, что она вела какие-то исследования. Природа исследований непонятна, но я возвращаюсь к старой гипотезе — вирусному эффектору».
