Саматта и Карина синхронно вздрогнули. Дзинтон появился совершенно неслышно, и теперь наблюдал за ними с ехидной полуулыбкой.
— Испугались, братцы-кролики? — подмигнул он. — Кара, там Цукка интересуется, когда ты собираешься начинать готовить ужин. С сегодняшнего дня ты вообще-то самостоятельно дежуришь по кухне, помнишь?
Карина ойкнула. Кухонное дежурство и в самом деле совершенно вылетело у нее из головы. Проскользнув у Дзинтона под мышкой — тот шутливо хлопнул ее по затылку — девочка бросилась вверх по тропинке. Проводив ее взглядом, Дзинтон повернулся к Саматте.
— Как тебе понравилась местная система защиты? — спросил он.
— Система защиты? — тупо переспросил капитан.
— Наблюдатель, которого ты видел — уж не думаешь ли, что научился ясновидению? Я показал тебе его средствами моей защитной системы. Она как раз закончила подстраивать интерфейс к твоим нервной системе и полуэффектору. Той неощутимой штуке, что сидит в тебе, как в Карине, но так и не сделала тебя девиантом.
— Значит, то, что я видел…
— Являлось следствием твоего подключения. Режим наблюдения, использующийся также для обучения. Так как тебе игрушка?
— М-да… — Саматта почесал в затылке. — Вот, значит, почему ты так хорошо подготовился к нашему появлению.
— Вовсе нет. Я знал о готовящемся рейде еще до того, как ваши фургоны выехали с территории Института. То милое местечко постоянно находится под моим наблюдением. Много внимания ему я уделять не могу, но о серьезных ситуациях осведомлен всегда.
— Ничего себе! — Саматта посмотрел на него почти с суеверным страхом. — Но как… Нижайше прошу сказать мне, господин Дзинтон, кто ты? Откуда у тебя такие возможности? Ты работаешь на Общественную безопасность? Или на армию?
— Саматта, — поморщился Дзинтон, — мы же договорились оставить в стороне высокий штиль. Меня тошнит от формальной вежливости, к которой вы прибегаете каждый раз, когда хочется самоунизиться перед лицом более сильного. Я понимаю, что каноны языка требуют, но все же говори по-человечески, а? Что же до сути, то… Видишь ли, капитан, вопрос, кто я такой, является достаточно сложным как с технической, так и с теологической точки зрения. У меня нет никакого желания его обсуждать здесь и сейчас. В будущем узнаешь правду, сейчас же у нас есть иные вопросы, которые следует решить. Скажу только, что я не работаю ни на кого. Я сам по себе.
— Но… такая система наблюдения — она превосходит всё, что я видел до сих пор. Ты хочешь сказать, что создал ее в одиночку?
— Да. И не только ее. У меня достаточно широкие возможности.
Саматта замолчал. Он присел на корточки, оперся спиной на древесный ствол и задумчиво посмотрел на Дзинтона снизу вверх.
— Госпожа Эхира назвала тебя «демиург джао», — медленно проговорил он. — Что такое «демиург»? И что такое «джао»?
— Хорошая у тебя память, — хмыкнул Дзинтон. — А Эхире в ее-то возрасте пора бы научиться следить за языком. Интересно, сколько еще народу услышало и запомнило ее оговорочку? Демиурги в одной старой и прочно забытой мифологии… ну, в общем, такие своеобразные существа. А Джао — просто имя. Мое основное имя в отличие от временных масок.
Он присел на корточки рядом с Саматтой и точно так же оперся спиной на дерево.
— Я инопланетянин, Саматта. Самый настоящий инопланетянин.
Он поднял сжатый кулак с отставленным большим пальцем, и на его кончике вспыхнуло маленькое яркое пламя. Саматта зачарованно смотрел на огонь, кожей лица чувствуя его яростный жар.
— Видишь ли, капитан Саматта Касарий, совершенно случайно ты оказался втянут в события, которые тебя, в общем-то, не касаются. Не знаю, как ты расценишь ситуацию лет этак через десять — как чрезвычайное везение или совсем наоборот. Но тебя втянуло в круговорот, и отойти в сторону просто так уже не получится. Я не угрожаю — ты, как уже убедился на практике, не представляешь для меня никакой опасности, и я не намерен принуждать тебя к чему-либо силой. Но в политике очень много самостоятельных игроков, и наверняка кто-то попробует использовать тебя в своих играх. Учитывая твою наивность, удовольствия ты явно не получишь.
Он слегка дунул, и огонек погас. Саматта встрепенулся, словно очнувшись от гипноза.
— Значит, ты инопланетянин… — сипло проговорил он, преодолевая спазм горла. — И с какой же ты планеты, господин?
— Мы же договорились — я Дзинтон. Я ни с какой планеты. Моя раса не использует их для жизни. Мы прекрасно обходимся космическим пространством и способны создавать себе необходимое прямо из пустоты. Я к тому, что ты наверняка сейчас вспоминаешь идиотские боевики, в которых чужие захватывают Текиру, чтобы пожирать населяющих ее существ, эксплуатировать природные ресурсы и так далее. Извини, — прибавил он, — но я уже говорил, что тебя по лицу можно читать, как открытую книгу. С проблемой надо что-то делать — в вашем обществе нельзя думать настолько открыто. Так вот, мы присутствуем здесь с далеко идущими целями, которые сейчас не время обсуждать. Уверяю лишь, что мы не желаем вашей цивилизации ничего плохого.
— Так. И что ты хочешь от меня, Демиург Джао?
— Дзинтон. Пожалуйста, используй это имя. У меня деловое предложение.
Саматта искоса взглянул на него, но промолчал.
— Суть в следующем. Мне нужен человек, который возьмет на себя ответственность за безопасность детей. Я наблюдал за тобой и вполне удовлетворен твоей реакцией на происходящее. Ты даже умудрился примириться с Кариной, чего я не ожидал по крайней мере еще пару недель. Так что я предлагаю тебе должность начальника службы безопасности.
Он хмыкнул.
— Служба, конечно, громко сказано, потому что состоять она будет из тебя и автоматической системы защиты. Однако предложенная работа ничуть не хуже той, что ты искал в последние дни. Не обещаю высокого жалования, но и нищим не останешься. Десять тысяч в период на руки, питание и жилье за мой счет, работа круглосуточная в режиме «не бей лежачего». Плюс еще одно маленькое условие, но о нем потом. Что скажешь?
Саматта задумчиво поскреб подбородок с начинающей отрастать щетиной.
— Я в последнее время как-то не следил за тем, сколько платят директорам служб безопасности. Но по сравнению с тем, что я получал в армии, не так плохо. А что за дополнительное условие, если не считать того, что придется работать на непонятных инопланетян?
— Дополнительное условие простое: все, кто работают на меня, чему-то учатся. Чему — неважно, каждый выбирает сам. Возможностей для обучения хватает, так что главное — желание.
Саматта присвистнул.
— Ничего себе маленькое условие! Слушай, Дзинтон, ты понимаешь, что мне тридцать два года? И что почти половину жизни меня учили только убивать? Я же не интеллектуал какой!
— Не имеет значения. Если хочешь, продолжай учиться искусству солдата. Или стратега, если хочется в солдатики играть научиться. Но только в случае, если ты действительно того хочешь. Никто не мешает тебе переквалифицироваться в поэта, садовника или начать вышивать крестиком. Сгодится любая профессия — при условии, что она полезна людям. У меня не так много возможностей для материального вознаграждения, но в плане обучения я могу реализовать любые твои мечты. Однако если хочешь работать со мной, запомни простую аксиому: отсутствие развития — смерть. А мне не нужны живые трупы.
Дзинтон помолчал.
— Если не хочешь давать ответ сразу, можешь подумать пару дней. Но не дольше — должность вакантна, а мне в скором времени придется часто и надолго отлучаться. Ты хорошо ладишь с детьми, и у тебя есть голова на плечах, так что ты мне подходишь. Подхожу ли я тебе — вопрос, на который тебе следует ответить самостоятельно.
Дзинтон поднялся на ноги, и внезапно Саматта отчетливо осознал, что у него — движения опытного
