— Кара, ты все еще можешь отказаться, — успокаивающе произнес он. — Если тебе так плохо, так страшно, может, не стоит туда ходить? Пойдешь домой?
Карина глубоко вздохнула и помотала головой. Нет, так нельзя. Она должна увидеть все своими глазами. Иначе она до конца жизни останется боякой. Папа сказал, что единственный способ победить свой страх — взглянуть ему в глаза и преодолеть его. И она знает: папа прав.
Дзинтон погладил ее по голове и выпрямился.
— Ну, храбрый заяц, пошли, — улыбнулся он. — Время на исходе. Ничего не бойся, я с тобой. Да, и не обращай внимания на то, что станет говорить тетя Эхира. Ты можешь удивиться, но так надо. Игра такая, ага?
— Ага! — решительно тряхнула головой девочка.
— Тогда вперед.
За следующим поворотом обнаружилась небольшая вымощенная древней брусчаткой площадь. Несмотря на полуденный час, она оказалась совершенно пустой. Дальнюю ее часть обрубала высокая кованая ограда с ажурными воротами, за которой начинался густой парк. Сквозь листья едва просвечивали белые стены корпусов Института. Поверху ограды тянулись тонкие нити режущей проволоки.
…кромешная тьма, завывание ветра, угрожающий шепот листвы. Яркие пятна прожекторов за спиной, глухое завывание сирен. Гнущийся под паническими ударами невидимых рук металл ограды — и отчаянное бегство в неизвестность, а под босыми ногами — твердые острые корни…
Карина вздрогнула, отгоняя видение, стиснула зубы и слегка ускорила шаг. Папа с ней, и она ничего не боится. Ничего! Вот только в животе противная слабость…
Словно почувствовав ее тревогу, Дзинтон положил руку ей на плечо. Десять шагов. Двадцать. Тридцать… Вот ворота уже маячат в десятке шагов впереди, а из-за темного стекла сторожевой будки смотрят настороженные глаза охранника. Охранника не видно с улицы, но она умеет видеть не только сквозь зеркала.
Пять шагов до ворот. Охранник — не тот, что смотрел сквозь стекло, другой — вышел из будки навстречу. На лице скучающая мина.
— Что нужно? — лениво спросил он. — Сюда нельзя посторонним…
Что-то в его лице неуловимо изменилось. На нем все еще скука, но уже фальшивая. Он изо всех сил старался, чтобы пришельцы не заметили его страх, но его рука против воли поползла к кобуре.
— Мы пришли к господину директору Джою Митере, — спокойно произнес Дзинтон. — Нас ждут.
— Пропустите их, — тетя Эхира подошла к ограде с другой стороны, появившись из-за толстого дерева. — Я проведу их по территории.
Охранник заколебался.
— Но, госпожа заместитель директора, — начал он, — без заранее заказанного гостевого пропуска…
— Ты что, идиот? — устало спросила его тетя Эхира. — Или ориентировка из головы вылетела? Девочка — сбежавший девиант. Ее возвращают в Институт. Какой тебе еще пропуск?
Возвращают в Институт? Карина с тревогой глянула на женщину. О чем та говорит?
«…не обращай внимания на то, что станет говорить тетя Эхира…»
Я верю папе. Он не может предать. И он может защитить от чего угодно.
— Но она…
— Блокиратор сейчас надену, — оборвала охранника тетя Эхира, поднося к калитке небольшую белую карточку. Что-то пискнуло, и калитка открылась. Женщина подошла к Карине вплотную и слегка подмигнула ей так, чтобы не видел охранник. Затем она достала из-за пазухи тонкий блестящий ошейник и ловко замкнула его на шее девочки. — Видишь? Все, она не опасна.
— Но…
— Остальное — под мою ответственность, — отрезала заместитель директора. — Вы двое, идите за мной.
Дзинтон кивнул девочке. Она неуверенно шагнула вперед. А ведь тетя Эхира соврала! Шума в ушах и голове не появилось, невидимые руки по-прежнему оставались сильными и готовыми действовать, хотя раньше из-за ошейника они полностью пропадали.
Тетя Эхира повернулась и молча пошла по петляющей между деревьями дорожке. Карина осторожно прошла в калитку, оглянувшись назад. В дверном проеме будки она увидела второго охранника, что-то тихо говорящего в микрофон.
Дорожка петляла между деревьями. Впрочем, до большого здания с широкими блестящими окнами они добрались на удивление быстро, минуты за три-четыре. Девочка поежилась. Тогда, в ночь побега, парк казался бесконечно длинным, а сейчас, наоборот, слишком коротким.
В большом тихом холле их ждали. Десять охранников с автоматами выстроились шеренгой саженях в пяти перед ними, угрожающе выставив вперед стволы.
— Стоять! — угрожающе рявкнул один из них. — Всем троим лечь на пол, живо! Руки заложить за затылок! Считаю до пяти, затем открываем огонь! Попытка приблизиться — открываем огонь без предупреждения!
— Ты что, офонарел, родной? — саркастически поинтересовалась Эхира. — Ты не знаешь, кто я?
— Приказ лично директора — нейтрализовать всех троих, девку в первую очередь! — все так же угрожающе рявкнул охранник. — Один! Два! Три…
Внезапно вся шеренга молча и беззвучно осела на пол. Из людей словно вынули какие-то внутренние стержни, поддерживающие в них жизнь. Резко и неприятно запахло.
— Полчаса комы, — прокомментировал сзади Дзинтон, — плюс еще столько же головной боли в качестве урока хороших манер. Плюс расслабление сфинктеров в качестве довеска. Да уж, эти замечательные ребята вам не Саматта, они и в самом деле могли пристрелить нас без малейших колебаний. Эхира, как ты работаешь в такой банке с крысами?
— А кто сказал, что я здесь работаю? — удивилась Эхира. — Можно подумать, мне хоть что-то делать позволяли. Пойдемте, а то сейчас тревогу объявят. Холл под видеонаблюдением.
Словно подтверждая ее слова, глухо завыла сирена. Карина вздрогнула и сжалась.
…вой сирены. Мерцающее освещение. Тарахтение выстрелов и звонкий град пуль, лупящий по поверхности плывущей в воздухе металлической пластине, зажатой в невидимых руках Яны…
Эхира поморщилась, выудила из кармана халата пелефон и быстро выбрала из списка нужный контакт.
— Говорит Эхира Марга, заместитель директора, — ровно произнесла она. — Отменить тревогу. Идут учения.
Несколько секунд спустя сирена смолкла. Эхира уже быстро шагала к лестнице.
— Пойдем, Кара, — мягко сказал Дзинтон. — Сейчас они сообразят, что происходит, и снова поднимут тревогу. Не хочется прорываться с боем до самого кабинета.
— Но они… — девочка не могла оторвать взгляд от лежащих на полу фигур.
— Убивают только слабые и трусы, — успокаивающе улыбнулся ей Дзинтон. — Они живы и очнутся через полчаса. Идем, а то пропустим самое интересное.
Кабинет директора нашелся на втором этаже, совсем рядом с лестницей. Эхира остановилась возле нее на секунду, бросила назад нетерпеливый взгляд и вошла, широко распахнув обе высокие створки. Карина деревянно шагнула за ней.
За дверью оказалась мягко освещенная комната без окон — огромная, больше, наверное, чем половина всего их отеля. Вдоль стен стояли мягкие диваны, пол устилал мягкий ворсистый ковер. У дальней стены располагался массивный письменный стол, над которым мерцали облака сразу трех дисплеев. Над столом висели большие красивые часы. Карина невольно бросила взгляд на табло — 10:33. Из-за стола им навстречу стремительно поднялась высокая красивая женщина в строгом платье.
Она — директор? Женщина? Девочка захлопала глазами и открыла было рот, чтобы спросить у Дзинтона, но тот не задерживаясь шел вперед, и его рука на плече не позволяла остановиться.
— Я к директору, они со мной, — холодно бросила Эхира, движением руки отстраняя женщину с дороги.
— Господин директор занят… — женщина протестующе вскинула руки, но ни Дзинтон, ни Эхира не
