– Угнала машину, – спокойно повторила Катя. – А что мне оставалось делать? Времени на сантименты и долгие объяснения без знания итальянского языка у меня не было.
– Этому вас тоже учат в мединституте? – улыбнулся Герман. – Угонять машины?
– Нет, это я дернула случайно в порыве отчаяния первую же попавшуюся машину, и она оказалась открытой.
– И там были ключи зажигания?
– Это невероятно, но они там были. Хотя… чего тут удивительного? Только я отъехала, как тут же выбежал человек из дома, страшно ругавшийся и потрясавший кулаками в воздухе. Метров двести он бежал за мной, а я уходила от него с виртуозностью Шумахера.
– Откуда ты могла знать, куда нас повезли? – удивилась Кристина.
– Этого я, конечно, знать не могла, но видела дорогу и запомнила номер машины. Я ехала неизвестно куда и высматривала этот грузовичок. Кто ищет, тот всегда найдет. Мне повезло – заметила грузовичок с двумя мужчинами, выруливающий с проселочной дороги. Я сбавила скорость, свернула туда, откуда выехали они, и медленно двинулась, осматриваясь по сторонам. Я искала какие-нибудь строения, это в лучшем случае.
– А в худшем случае наши истерзанные тела? – спросил Илья.
– Этого я боялась больше всего, но тешила себя мыслью, что если вас не убили сразу, то, возможно, не убьют и потом. Может быть, вас взяли в заложники? Проехав довольно большое расстояние, я все-таки остановилась, бросила машину и пошла пешком вдоль леса. Я ведь еще боялась, что угнанную машину уже ищут и найдут меня в ней быстрее, чем отыщу вас. Конечно, когда шла лесом, душа моя ушла в пятки, тут я уже боялась увидеть ваши трупы. Страшно, ужас! Что я натерпелась! Я бы этого не перенесла! Тина! Герман! Да никому бы я не пожелала такой страшной участи.
– Успокойся, Катя, мы живы, – обняла ее Тина.
– Да, потом я наткнулась на этот странный колодец посреди леса, и меня потянуло к нему магнитом. Заглянула внутрь… Остальное вы знаете. Я вернулась за машиной и…
– И спасла нас! – поцеловала ее в щеку Тина.
– Пора бы нам отсюда уносить ноги, – сказал Илья, с удивлением рассматривая эту маленькую худую, да к тому же еще и хромую женщину, которая была похожа на подстреленного воробья. Из-под длинного махрового халата торчали худые ноги в пушистых тапочках, что смотрелось в этом лесу довольно-таки дико.
– Постой-ка! Ты сказала, что в грузовичке ехали двое мужчин? – вдруг встрепенулся Герман.
– Именно так.
– Но их же было трое, – сказал Герман, и в воздухе повисло тяжелое молчание.
Какое-то неприятное чувство опасности и незащищенности закралось им в души. И их опасения подтвердились. К ним приближался высокий здоровый мужик с искаженным от злобы лицом. Одет он был в темную одежду и резиновые сапоги, на плече висел моток веревки, в одной руке он нес канистру, а в другой был пистолет.
– Сволочи! Как же вы выбрались? А… новенькая подружка объявилась! Ну ничего! Сейчас вы у меня попляшете, – сказал он на английском языке.
Тина, вскрикнув, прижала руки ко рту, Илья, стоявший к ней близко, привлек ее к себе. Герман же заслонил собой Катю и попытался вступить с бандитом в диалог.
– Что мы вам сделали?
– Замолчи! А теперь быстро вот ты, длинный, залез обратно в колодец, – махнул он пистолетом в сторону Ильи.
– У него канистра с бензином, – дрожа, прошептала Катя на ухо Герману.
«Он зальет нас бензином и устроит небольшой костер», – подумал Герман.
Расстояние до мужчины было приличным, и Герман понимал, что тот успеет выстрелить, и еще хорошо, если один раз. Но рискнуть стоило. Он громко крикнул:
– Ложитесь! – и, перекатившись на спине, кинулся на бандита.
Преступник действительно успел выстрелить и даже попасть Герману в плечо. Но это Германа не остановило, а даже наоборот, вызвало новый прилив сил. Они, сцепившись, покатились по земле. Бандит надавил Герману в то место, куда только что вошла пуля, чем вверг Геру в состояние болевого шока. Еще доля секунды, и в мощной руке бандита, пахнущей бензином, мелькнул охотничий нож. Илья кинулся на помощь Герману. Но он все равно не успел бы добежать до бандита с ножом, а пистолет затерялся где-то в кустах. Еще мгновение, и острая сталь ножа вспорола бы шею Германа. Ему, находящемуся в непосредственной близости от лезвия, даже показалось, что он видит засохшую кровь Стефании. Герман усилием воли, применив один из боевых приемов, откинул от себя противника и крикнул всем:
– Садитесь в машину и уезжайте! Немедленно! Я приказываю!
Убийца зло прохрипел какое-то ругательство и хотел было броситься на Германа снова, но в это время Катя, словно фокусник, достала из недр своего кармана какой-то предмет и что есть силы огрела им бандита по голове.
Тот глухо вскрикнул, бессмысленно посмотрел на всех и повалился лицом в землю.
– Ну ты даешь! – сплюнул кровь с разбитой губы Герман.
– Ребята, а вы хорошо знаете вашу Катю? Она точно не тот маньяк, что расчленил нашу Стефанию? – спросил Илья. – Посмотрите, у нее в руке человеческая кость.
Все тут же посмотрели на Катю.
– Действительно, кость, – вздохнула Катя, – вернее, мой протез, то есть то, что завтра, то есть уже сегодня, должны были вставить в ногу.
– Настоящая человеческая кость? – ахнула Тина, покрепче сжимая руку Ильи.
– Ага! Из трупа, ой! Посмотрите, а она сломалась, совсем даже и не крепкая, как бы я на ней ходила? – обиженно выставила нижнюю губу Катя. – Подумаешь, один удар ногой по голове преступника, и сразу же перелом. Несерьезно!
Герман приблизился к ней, держась за плечо. Всех настолько поразило орудие ближнего боя Кати, что они забыли о его ранении.
– Значит, это твой протез, и он в грязи, в крови, и он сломан.
– Да, – беззаботно покрутила в воздухе костью Екатерина.
– А у доктора Франческо что, так принято? Больные разгуливают со своими донорскими органами и дают друг другу посмотреть на свое будущее сердце или печень в банке? Ты вынимаешь из кармана свою новую голень и хвастаешься ею? Привыкаете друг к другу? – уточнил Илья, все еще скептически относящийся к Кате.
– Да нет… – отвела глаза Катя.
– Так да или нет?
– Я украла ее…
– У вас, Катя, нехорошие наклонности: красть, угонять машины, стучать людям по голове костями от трупа, – снова заметил Илья.
– Да что ты понимаешь? – заступилась за подругу Тина. – Катя спасла всем нам и тебе в том числе жизнь!
– Я так не хотела оперироваться, а признаться боялась, что пошла на криминал. Решила, что, если протеза не будет, не будет и операции, – ответила Катя.
– Вот-вот, правильно сказала «пошла на криминал», – поежился Илья, – а вообще, Герман, я тебя понимаю. Не часто встретишь такую женщину! Просто огонь!
– Хватит разглагольствовать! – прервал его Герман. – Пора отсюда выбираться, пока те двое не вернулись!
Тут только обратили на него внимание.
– Да ты же ранен! – ахнула Тина.
– Дай я посмотрю! – подбежала к нему Катя.
– На твоем месте я бы не сопротивлялся, – засмеялся Илья, – кость все еще у нее в руке.
Герман обессиленно присел на какой-то шершавый пенек и отпустил кровавую ладонь от раны.
– В этом я мало что понимаю, – Катя сглотнула, – у моих бабулек и косящих от учебы учеников на
