–?Много вас здесь ходит. Машину они оставили! Только поставили – и сразу же пить из горла! Невтерпеж вам, – покачал головой охранник, выпроваживая их на улицу. – Сейчас дэпээсников вызову, и не сядете за руль, оба, пять долгих лет!
Партнеры быстренько отошли в сторону.
–?Что теперь? – спросила Мирабелла.
–?Все по плану. На рыночной площади у вокзала начнем работать, – ответил Максим.
–?Как? – заинтригованно спросила Белла.
–?Я буду зарабатывать нехитрой игрой в наперстки, а ты – привлекать к этому делу толпу. Так они и действуют, я имею в виду, криминальные элементы.
–?Это незаконно. Это мошенничество! Нас арестуют!
–?Попрошайничать тоже незаконно. Потом, я думаю, нам долго резвиться не дадут: скоро мы познакомимся с теми, с кем и надо. Тут же все места заняты! – ответил Максим, сворачивая к помойке.
–?А как мне их… завлекать? Я ничего не знаю про этот бизнес!
–?Играть со мной, выигрывать и при этом очень громко радоваться! Народ подумает, что у меня можно выиграть, и подойдет поиграть. С одной лишь разницей: выигрывать будешь только ты, а они – никогда.
–?А ты умеешь – в наперстки?то? – спросила заинтригованная Мирабелла.
–?Умею – не то слово. Это же детский сад для меня. – Он заглянул в мусорный контейнер.
–?Зачем мы сюда пришли? Только не говори, что для пущей убедительности мы еще и в помоях должны вываляться.
–?Вот что я искал! – обрадовался Максим, вытаскивая деревянный ящик. – Это – мой реквизит. Хочешь посмотреть?
–?Конечно!
Он ровно установил ящик и присел на корточки. Из карманов он достал три непрозрачных стакана и маленький шарик.
–?Смотри?ка, подготовился… – присела рядом с ним Мирабелла.
Максим принялся ловко манипулировать стаканчиками.
–?Под каким шарик?
–?Здесь!
–?Нет, он в этом, – показал ей Максим.
И так двадцать раз подряд. У Мирабеллы даже давление поднялось. Она не угадала ни разу.
–?Можно ближе посмотреть?
–?Можно хоть нос к стакану прижать, – ответил он.
–?Ничего не пойму, как ты это делаешь? Я же так внимательно смотрю! Вроде я точно уверена, что шарик – под этим стаканом, и ни разу не угадала.
–?Хочешь, расскажу, в чем дело? – улыбнулся он.
–?Конечно.
–?Дело в том, что ты не угадаешь никогда в жизни, где шарик, потому что его там и нет! Задача играющего – сделать «наметку», изобразить, что шарик – под одним из стаканов, чтобы клиент уверенно заявил, что угадал.
–?И?..
–?И спрятать его в ладони.
–?То есть шарика вообще нет – ни под одним из трех стаканов?! – ахнула Мирабелла.
–?Вот именно!
–?Но ты же показываешь потом, где он…
–?Я, поднимая стакан, незаметно подбрасываю его туда.
–?Ничего себе – незаметно… Это потрясающе! Я не вижу ни как ты его прячешь, ни как кладешь обратно. Я дура? – спросила Мирабелла.
–?Белла, это же результат многолетней тренировки и ловкости. Этого не увидит никто. Все многократно отрепетировано перед зеркалом.
–?Ты можешь быть карманником! С такими?то руками! – в восхищении проговорила она.
Максим рассмеялся:
–?Ты так восторженно об этом говоришь, словно стать карманником – это высшая ступень человеческого развития. Да, конечно, я мог бы стать лучшим «щипачом» в мире, но никогда к этому не стремился. Я заработал много денег честным путем. Зачем мне чужой кошелек?
–?А ты много фокусов знаешь? – все еще не могла прийти в себя Мирабелла. Ее интересовало в этом мужчине все без исключения.
–?Очень много, только не проси меня показывать их у этой помойки. Я вообще творю чудеса! – Он чуть придвинулся к ней, явно шутя, но она так на него посмотрела, что в воздухе словно проскочили искры.
Ситуация смутила их обоих. По выражению глаз Максима стало понятно, что и с ним нечто подобное произошло впервые. И он явно не знал, что делать. Белла затаила дыхание…
–?Пойдем на точку, – наконец вымолвил он. – Не целоваться же нам у помойки?.. Не самое романтичное место на свете…
–?Да, пойдем! – кивнула Мирабелла, переводя дыхание. – А на какую точку?
–?Туда, где за всем происходящим будет наблюдать Геннадий, – пояснил Максим.
–?Так Гена сам пришел? – обрадовалась Белла.
–?Конечно! Это же его идея! Мы всего лишь помогаем ему. Он там точно будет. Мы с тобой в полной безопасности.
Они вышли на площадь перед Киевским вокзалом.
–?Мне так страшно, – вдруг поежилась Мирабелла, – тут столько людей, а мы собрались их дурить…
–?Я понимаю. Я?то привык к публике. Хочешь, я сам буду зазывать толпу? – спросил Максим.
–?Я ведь должна тебе помогать… Постой! Как же я буду якобы выигрывать деньги, если угадать ничего не могу? Ты же сам сказал, что это невозможно!
–?Белла, ты забыла? Шарика нигде нет! На какой стаканчик ты укажешь, туда я и подложу шарик.
–?Ой, точно… Прости, я от волнения плохо соображаю. Знать бы еще, где Гена?
–?Как раз и не надо этого знать. А то будешь все время коситься в ту сторону, – не согласился с ней Максим.
Он вскоре нашел местечко. Начал катать шарик и лукаво посмотрел на Мирабеллу:
–?Девушка, не хотите сыграть? Сто рублей ставка!
–?Я? – оторопела Белла, словно увидела его в первый раз.
–?Да, именно вы! – задорно закричал Максим.
«Ну и напарничек из меня», – подумала она и приблизилась к Максу:
–?Сыграем!
Ну а дальше все пошло так, как они и оговорили заранее. Она дрожащим пальцем указывала на выбранный ею стаканчик – и угадывала. Даже зная, как делается этот фокус, она ничего не замечала, просто удивительно! Максим громко сетовал на свою неловкость и регулярно отдавал ей сторублевые купюры. Мирабелла радостно восклицала:
–?Ой, я опять выиграла!..
И наконец к ним подошла первая жертва – мужчина, явно приезжий; затем второй, третий; в игру вступила какая?то женщина… Но они не выигрывали.
Мирабелла готова была провалиться сквозь землю. Понятно, что Максиму эти деньги были не нужны, но отдать?то их назад он не мог! Все – для пользы дела.
Ей приходилось краснеть из?за резких высказываний игроков в адрес Максима:
–?Прохиндей! Мошенник! Паразит! Сколько уже писали и говорили об этих наперсточниках! Никогда у них не выиграть! Только деньги потеряли… Одно слово – в тюрьму их всех надо! Куда полиция смотрит?! Все куплено! Везде обман! Черт!..
Роль Мирабеллы заключалась в следующем. Когда сменялись «клиенты» Макса, она как бы со стороны подходила к нему – и выигрывала, привлекая новую толпу. И вскоре Белла нарвалась на замечание:
