Никита.
Толик при этом даже не пошевелился, тупо уставившись в экран телевизора. Взгляд Никиты скользнул по пустой бутылке из-под коньяка, и Серебрянников понял, что парень попросту в стельку пьян.
– Ладно, извините за беспокойство, пойду поищу ее на территории, – ретировался Никита.
Он вышел из корпуса и решил снова заглянуть в домик в надежде, что Яна вернулась.
– Подождите меня! – прокричала ему вслед аниматорша. – Я тоже волнуюсь за Яну, поищу ее вместе с вами.
– А вам не тяжело? – поинтересовался Никита, осматривая ее арбузоподобный живот.
– Совсем нет, – бодро ответила девушка и засеменила за мощным Никитой.
Они поискали Яну в вагончике, прошли по территории и нигде ее не нашли.
– Исчезла, как сквозь землю провалилась, – приговорила девушка, еще больше нагоняя тоску на Никиту.
– Я пойду в ботанический сад, – побледнел Никита, чувствуя, что его внутренняя тревога и опасения не напрасны.
– Что там делать ночью? – удивилась аниматорша. – А… думаете, она решила прогуляться?
– Я уже и не знаю, что думать. Но вдруг ей пришло в голову подышать перед сном? – пожал плечами Никита.
– Конечно, идемте! Я тоже заодно прогуляюсь перед сном, – затараторила аниматорша.
Она стала несколько раздражать Никиту. Дело было в том, что он действительно волновался за Яну, а девушка навязалась ему в непрошеные попутчики, собираясь просто погулять, когда он искал человека. К тому же она шла с большим трудом, тормозила быстрый шаг Никиты. Ночью ботанический сад тоже завораживал. Хоть и не были видны цветки всех расцветок, воздух здесь был полон какого-то магического очарования. Темные высокие деревья казались сказочными чудовищами, шевелящими своими лапами, хвостами и драконьими мордами. Узкие тропинки были абсолютно темными, скудно освещались только центральные аллеи с выключенными на ночь фонтанами, с пустыми скамейками. В траве стрекотали кузнечики, а неизвестные птицы при приближении людей издавали гортанные звуки и слетали с ветвей деревьев, пугая Тамару. Никита было попытался позвать Яну, но его крик показался диким и нелепым в этом своеобразном мире.
– Похоже, здесь никого, – прошептала аниматорша, чем снова вызвала недовольство Никиты.
«Куда же Яна могла подеваться?» – думал он. Внезапно Никита заметил среди темной густой листвы достаточно яркий электрический свет. Он тут же устремился туда, словно ночная бабочка. Приблизившись, рассмотрел лабораторию Ариадны Максимовны, которую в темноте Никита сразу и не узнал. В доме ночью ярко светились два окна, что свидетельствовало о присутствии человека. Никита, недолго думая, дернул дверь. Конечно, она была заперта.
– Зачем мы сюда? Что это за странный дом? – Девушка задавала вопросы, которые остались без ответа.
Никита громко постучал в дверь. Та открылась не скоро, что и неудивительно в такой поздний час. В щель высунулось испуганное и настороженное лицо ботанички, сейчас ярко освещенное. Никита подумал: второй раз за день у него возникает ощущение, что он сильно напугал людей, в чье жилище ломился, словно им всем было что скрывать.
– Что такое? – спросила хозяйка ботанического сада, явно не собираясь пропускать ночных пришельцев к себе.
Она близоруко всматривалась в лица людей, потревоживших ее ночной покой. От внимания Никиты не ускользнула натянутая дверная цепочка, мерцавшая металлическим блеском.
– Простите, Ариадна Максимовна, не знал, что вы здесь ночуете. Вот, увидел свет и решил потревожить, – подал голос Никита и пояснил: – Я заходил к вам днем с Яной, вы показывали нам ботанический сад.
– А… это вы… – как-то безучастно протянула Ариадна Максимовна, снова прищуриваясь.
Свет неудачно падал на ее лицо, и Никита отметил про себя, что она много старше, чем ему показалось при дневном освещении. Сейчас была хорошо заметна целая сеть мелких морщин на ее бледном, как бы неживом лице.
– Я часто ночую в лаборатории. Дела, знаете ли… Во-первых, дома никто не ждет, во-вторых, некоторые растения нужно собирать только ночью… Не слышали о цветении папоротника? Одна ночь в году.
– Если честно, то слышал, что он не цветет, – ответил Никита, стараясь выглядеть спокойно и естественно.
Ариадна рассмеялась, и он отметил, что теперь у нее даже вокруг губ просматриваются ярко выраженные морщинки, словно она старела на глазах. Ариадна прищурила темные глаза, в которых нельзя было даже различить границы зрачка.
– А как же заветное желание, которое можно загадать только при цветении папоротника?
– Легенда, – пожал плечами Никита, принимая ее чудачество и игру, потому что еще не задал свой главный вопрос.
– Еще скажите – сказка. Но без сказок станет скучно жить, в них есть доля правды, надежды и мечты, – вздохнула Ариадна и спросила: – А что за спутница с вами на сей раз? Что за маскарад?
– Это сотрудница санатория, – представил аниматоршу Никита. – Но я к вам пришел по поводу Яны.
Ариадна вопросительно уставилась на него, прошептав что-то типа: «Насколько же мужчины примитивны и ненаблюдательны». Никита пропустил ее слова мимо ушей и пригладил пышные волосы.
– Яна пропала, мы везде искали ее. Мне кажется, в прошлый раз ее поразил ботанический сад и впечатлил ваш захватывающий рассказ. Она случайно не у вас?
– Нет, – быстро ответила Ариадна и поджала губы, сделав резкое движение рукой.
Никита понял, что она отмахнулась от назойливых ночных мотыльков, летящих на яркий свет.
– А я могу войти? – вдруг спросил Никита.
Ботаничка внимательно посмотрела на него.
– Зачем? Не говорите, что согреться. Ночи здесь душные и теплые.
– Я бы хотел войти и убедиться, что Яны у вас нет, – честно сказал он.
– Вы не верите мне? – усмехнулась Ариадна. – А не кажется ли вам, что вы перегибаете палку? Я не должна пускать в свою лабораторию ночью малознакомого мужчину. Я одинокая женщина, и не надо меня компрометировать.
– Я не один, а с дамой, – настаивал Никита.
Девушка, все это время молчавшая, посмотрела на яркие окна и вздрогнула.
– Тень! Я видела, в окне мелькнула тень! Там точно кто-то есть!
Ариадна посмотрела на нее, как на сорняк на роскошной клумбе.
– Ох, девушка, лучше бы вы помолчали, а то, не ровен час, из вас что-нибудь выпадет.
– Вы точно одна? – спросил еще раз Никита.
– С котом. Со мной живет кот, который ловит мышей. Устроит вас такой ответ? – улыбнулась Ариадна, зевая. – Однако вы утомили меня.
– Так вы не намерены нас пустить, чтобы я не думал о вас плохо? – задал прямой вопрос Никита, снова чувствуя нарастающее напряжение.
– Только с санкции прокурора, – ответила Ариадна и захлопнула дверь.
Никита с аниматоршей переглянулись.
– Странная особа, – протянула та.
– Она странная, как я понимаю, уже много лет. По большому счету у меня нет поводов подозревать ее в чем-то…
– Я видела тень… и это не был кот, – упрямо повторила девушка.
– Думаю, что, если бы там была Яна, она бы вышла к нам или хотя бы подала голос. У нее нет причины прятаться от меня, – хмуро произнес Никита и побрел прочь от странной лаборатории Ариадны Максимовны.
– Куда теперь? – поинтересовалась девушка, заглядывая ему в лицо.
