нет, какое там 'нормально'… В общем, это я и есть.
— Что — ты?
— Я притворялась всеми этими людьми. Какова ирония — лицедейка натолкнула меня на эту мысль, и лицедейка же расколола!.. Моторика, да. О походке-то я и не подумала. Решила, что достаточно поверхностного сходства.
— Ты? Но почему?..
— Были причины.
Магнус неуверенно засмеялся.
— Так это же замечательно. Сама научилась, глядя на лицедейку?.. Ты представляешь собой мощную боевую единицу, а теперь ещё и великолепного подражателя. Диверсант Дома, с которым никто не сравнится!..
— Нет, — обронила Сара.
— Что — нет?
— Нет у Дома этого диверсанта, — сказала печально анима.
— Но почему же?
— Да вот… — Сара развела руками и ловко поймала вдруг обмякшую Варишу. Девушка закатывала глаза.
— Что с ней?!. - магнус подскочил и понял, что его тоже не держат ноги. Он медленно повалился и последнее, что он увидел — это невесёлую усмешку Сары.
— Вот так-то, — анима закинула Варишу себе на плечо, магнуса подняла за шкирку и поволокла за собой.
Мир возвестил о себе головной болью. В основном. А потом принялось жаловаться тело.
— Что?.. — Хаар замолчал, осознав, как странно звучит его голос. Хриплый, пустой…
И без магии. Где-то глубоко внутри пересох источник его мощи. В другое время магнус впал бы в панику, но сейчас он лишь равнодушно отметил этот факт. Что-то было важнее, чем потеря силы.
Магнус закрутил головой и убедился, что в самом деле висит, нелепо распяленный, на дыбе. Ему не приходилось бывать в таком положении со времени своего форсирования, и он с удовольствием обошёлся бы без напоминания.
Он был в лаборатории. Туманный экран отрезал её от остальных покоев, гудел и мягко мерцал.
Вариша лежала на камне-алтаре, она не была связана, просто спала. Магнус затрепыхался, окликая её по имени. Девушка не среагировала. Хаар попытался воззвать к той связи, которая их соединяла, и вдруг провалился в тяжелое безразличие, страшно захотелось спать.88
Чары, наложенные на ученицу, воздействовали и на него. Магнус отчаянно отстранился, замотал головой. Так.
Через мгновение перед ним появился ответ. Очертания человеческой фигуры смазывались струящейся между помещениями завесой, но узнать человека можно было. Магнус не поверил своим глазам.
И ещё раз, когда человек спокойно прошёл через барьер, как через штору из восточной газовой ткани. Магия, которая должна была уничтожить пришельца, пропустила нарушительницу.
— Ты!.. — выдохнул магнус. — Но… как?..
— А вот так, — ответила Сара, вываливая на лабораторный стол какие-то предметы.
— Это не ты, — сказал с уверенностью магнус. — Ты та тварь, которая всё это время притворялась разными людьми!..
— Да, я притворялась. Но я — это я. Вернее… это
— Ща, — сказала Сара и сделала уже знакомый всей Башне жест отрицания.
Она… или не она?..
— Кто ты и как ты заменила мою аниму? — спросил магнус, пытаясь ещё раз воззвать к ней. Ничего. Пустота. Только что-то, на самом краю магического восприятия.
— Милый, я и есть твоя анима, — Сара улыбалась.
— Не может быть.
— Может. Просто я больше не хочу быть твоей анимой.
Ещё попытка.
Анима усмехнулась и вдруг страшно выпучила глаза. Запустила пальцы в левую глазницу и преспокойно вынула глаз, арт вышел с небольшим хлопком, как пробка из бутылки. Откуда-то из глубины черепа выдвинулся ещё один глаз, встал на место. Анима болезненно поморгала. Кинула протез через плечо в магическую штору.
— Вот так, спасибо, что напомнил. Впрочем, довольно болтовни. Пора дело делать, — Сара хищно покосилась на Варишу, получилось довольно комично, глаза ещё двигались вразнобой. Но магнусу это показалось жутким. Он уверился, что перед ним его анима — почувствовал, как изготовленный им арт сгорел в магическом экране.
— Замри!.. — закричал. — Стой! Окаменей! Умри!..
На каждый такой выкрик Сара лишь качала головой, а на последнем просто чуть повела рукой, и магнус почувствовал, что умер сам. Странная, тяжёлая боль поселилась в груди.
— Сердце не бьётся, — пояснила Сара. — Ну-ка, сможешь запустить?
Магнус резко вздохнул, выдохнул, изо всех сил сжимая лёгкие. Сердце неуверенно ворохнулось и всё-таки запустилось. Сара с интересом проследила, потом безмятежно отвернулась и занялась Варишей. Чуть встряхнула за плечи, ученица тут же завозилась, моргая, как со сна.
— Сара? что… — начала она.
— Извини, — Сара чуть шевельнула пальцами, и цепи, мирно дремлющие по краям плиты, взметнулись змеями, распялили её тело, приковали.
— Сара? — Вариша широко раскрыла глаза. — Что происходит? Ты не Сара!..
— Не совсем, — усмехнулась девушка. — Мне лень объяснять, — и повела рукой, приглашая магнуса объяснить самого. Если бы я хоть что-нибудь понимал, с тоской подумал он.
— Да, это она. Просто она как-то смогла сбросить путы, — магнус наблюдал, как девушка снуёт по лаборатории, смешивает компоненты краски и разводит, выбирает кисть…
Вариша содрогнулась. Большинство из тех легенд, которые повествуют о вдруг вырвавшихся на свободу могущественных созданиях, конечно, врут… но даже то, что остаётся, если ошелушить преувеличения…
— Но… как это возможно?.. — ученица магнуса во все глаза всматривалась в девушку, которая только что казалась подругой и превратилось в нечто чужое и пугающее. Та подступила к ней.
— Если ты… — магнус затрепыхался, от ужаса и ярости не замечая, что калечит себя. — Если ты посмеешь её тронуть, я…
— Заткнись, — небрежно сказала Сара, и магнус понял, что не может сказать ни слова. — Что ты сделаешь? Ладно, не психуй, а то ещё разлитие желчи случится. Я не ты. Я не ем девственниц. И постараюсь оставить её в живых.
— Сара?.. — робко подала голос упомянутая девственница. — Что ты делаешь?
— Злодейство, разумеется, — анима с необыкновенной ловкостью вычерчивала на плите линии и завитушки. Магнус — искусник есть искусник!.. — даже забыл о своём страхе, вглядываясь с интересом и растущим изумлением. Он понял, что не способен прочесть чудовищно сложный узор. Даже общие контуры дались с трудом!..
— Ка-какое злодейство? — слегка заикаясь, спросила Вариша.
— Ужасно жуткое, — Сара подкинула кисть в руке и вдруг засмеялась. Вариша распласталась на
