полыхнули. Тролль поднял клешню,
Во лбу одного из псов появилась дыра. Сквозная. Магия ушла из глаз-самоцветов, металлическая башка раззявила клыкастую пасть и замерла.
— Твою… — начал изумлённо Тьярми.
— Забери меня Тьма!.. — выругалась Харинь. Когда они поймают беглянку… или не поймают, магнусу придётся ответить на несколько вопросов!
— Сапфир? — подняв ладонь к лицу, негромко позвала Харинь. — Что там с Лестницей?..
— Людей на ней нет, мой… магнус, — споткнувшись на именовании, отозвался аним. Ну да, магические существа склонны путать людей, связанных магией.
— Хорошо, — сказала Железнорукая. — Будь готов.
— Всегда готов.
Не к месту Харинь вспомнила, что и эта фраза принадлежала Саре. Магнус говорил, да она и сама замечала, что по всей Башне разошлись словечки, ругательства, присловья анимы, девчонки пытаются копировать походку, манеру поведения… а тут ещё и куклы туда же!..
Тварь выбралась на Лестницу и поскакала по ступеням вниз. В образе Башни, который возник в сознании Харинь, она выглядела как алая фигурка для игры в шакра-чатурандж.
Железнорукая понадеялась, что волшебный механизм в порядке. В предыдущие века ловушку использовали считанные разы.
— Сейчас, только разгонись немного, — пробормотала, подходя к двери. Уделила кратким взглядом пробоины в пёсьих головах и убедилась в своём подозрении. Характерные застывшие фонтанчики металла свидетельствовали о попадании из магномёта.
Дверь была достаточно толстой, болт должен был в ней застрять, однако выстрелы пробили металл насквозь. И, — Харинь прищурилась, оценивая ширину дырки, — эти пробоины были уже, чем следовало бы оставить таким болтам. Какие-то новые снаряды? Гранд не слышала о таком. Она переглянулась с Тьярми, тот молча покачал головой.
Да, тебе придётся ответить на много вопросов, Хаар, — подумала Железнорукая, не без трепета вылезая в пробитую троллем дыру.
— Тьярми, останься, пожалуйста.
Тот кивнул.
— Сейчас!.. — выкрикнула Харинь.
Ступени Лестницы под чудовищем… нет, не провалились. Камень просто исчез. Каким-то образом почувствовав, Сара бросила тролля вперёд, и тот рукой — мгновенно превратилась из неуклюжей клешни в хваткую обезьянью конечность, — ухватился за ступеньку, ещё не потерявшую материальность, закинул тело обратно на Лестницу. Харинь торопливо приказала раствориться и этой ступени, но обезьяна уже перескочила на следующую. Удирая от волны дематериализации, она побежала вниз, совершая рискованные прыжки. Железнорукая попыталась подловить её, 'выключив' ступеньки перед ней, но Сара с лёгкостью перескочила.
Харинь чуть не дематериализовала всю Лестницу, забыв, что сама стоит на ней. Сара спускалась всё ниже, когда Харинь убрала целый сегмент, обезьянодемон непринуждённо пробежал по стене.
— Давай!.. — приказала Харинь.
Сверху, издав птичий вопль, низвергнулся Сапфир. Топор в его руках мелькнул и рубанул обезьяну по плечу, та взревела от боли. Как будто от боли, поправила себя Харинь. Она не поверила своим глазам — Сара высунулась из спины тролля, продолжающего движение, и завизжала. Гранд почувствовала, как закололо в висках, это при накинутой защите от ультразвука, Сапфира отнесло в сторону. Какое-то время он падал, но выправился и снова начал набирать высоту. Сара прицелилась в него из правой руки, которая раскрылась по длине.
Знакомое 'тонк!', и из крыла Сапфира полетели перья, вырвался веер синеватой кипящей на воздухе крови. Аним сорвался в неуправляемый штопор, врезался в стену и повис, вцепившись когтями.
Сара прицелилась снова, Железнорукой показалось — прямо в неё. Она шарахнулась, укрываясь за камнем-ступенькой, молния пронзила перед ней воздух. Промазала?..
Когда Харинь высунулась снова, обстановка изменилась. Сапфир, вопя от ярости, падал на обезьяну и рубил, рубил, та отмахивалась ладонью, цепляясь за стены. Какого демона?.. Она не приказывала нападать!.. Железнорукая свесилась со ступени вниз, пытаясь нашарить разум анима.
И чуть не сорвалась вниз, когда вместо простых логических связей, задающих поведение анима, обнаружила бурлящий хаос огненных эмоций.
Харинь, ступая медленно, через силу, отошла к двери и положила руку на створку. Покорёженный металл был до сих пор раскалён, разрушенные заклинания сбрасывали энергию. Благословенная боль вышибла гранда в реальный мир.
Её тут же стошнило желчью, голова раскалывалась.
— Ну и дела… — пробормотала Харинь и окликнула негромко: — Сапфир!..
Её не услышали.
Тролль размахнулся клинком, растущим у него из предплечья, и Харинь дематериализовала ступеньку под его ногами. Меч превратился в крюк, поймался за соседнюю ступеньку, гранд убрала и её. Обезьянодемон полетел вниз, ударяясь о стену, вдруг ухитрился оттолкнуться и теперь падал в середине трубы. Харинь моргнула. Тролль начал преобразование во что-то крылатое, его падение замедлялось и, наверное, могло бы превратиться в парение… будь он повыше. А так пол оказался слишком близко, и тролль с гулким ударом врезался в него, не вертикально, а наискосок, покатился и врезался в одну из дверей первого этажа, вышибив её и ввалившись внутрь.
Через миг показался и задрал клыкастую алоглазую башку.
Крылатый аним, тяжеловесно порхая на подраненном крыле, цепляясь за стены, набирал высоту. Словно притянутый алым взглядом, сложил крылья, намереваясь пасть на обезьяну — и плевать он хотел на то, что эта 'добыча' скорее всего его убьёт. Харинь снова воззвала к нему, без особой надежды. Сапфир начал пикирование.
Потом что-то случилось.
Сапфир издал вопль боли и страха и вразнобой забил крыльями, теряя перья, ударился о стену, зацепил ступеньку, ещё одну, витком ниже. С хрустом врезался в пол и остался лежать кучей перьев.
Обезьяна-демон постоял над ним и медленно, прихрамывая, двинулся из шахты Лестницы в холл.
— Ну, что? — жадно спросил Тьярми, когда Харинь показалась из двери. Женщина сложила переговорную фигуру.
— Жива и способна передвигаться, — сообщила одновременно Тьярми и магнусу. — Сейчас в Холле. Вы не думаете, что нужно оживить…
— Стражей, да, — отозвался Хаар. — Но я могу разбудить всего лишь Шакала, Сокола и Обезьяну.
Обезьяна против Обезьяны, подумала гранд. Может быть, и сработает. Этот тролль был личем, древним и сильным.
Харинь почувствовала, как магнус взывает к силе Башни. Через мгновение пришёл отзыв, статуи в холле шевельнулись. Уже очень давно не случалось так, чтобы будили сразу нескольких из них.
Они были предназначены для обороны Башни, и слишком велики и исполнены силы, чтобы их отправить в другие замки Дома. К тому же пьедесталы, на которых стояли тролли, повторить было не так-то просто — а без них древние куклы не способны были перезаряжаться.
— Что там Сапфир, — голос магнуса был пуст и невыразителен, Харинь даже не сразу поняла, что это был вопрос.
— Он жив, но ему досталось, — желая убедиться в сказанном, призвала силу Башни и заглянула в шахту Лестницы. Сапфир всё ещё лежал кучкой грязных перьев, ему явно было нехорошо. Засмотревшись, Харинь едва не врезалась в колонну, Тьярми вовремя перехватил её, идущую с закрытыми глазами.
