— Кто-то из старших ребят, — признался мальчишка — тем-то небось не влетит.
— Скажи, а что это такое интересное — летает?..
Мальчишка испытующе поглядел на магнуса, поинтересовался, будет ли тот ругаться, получив отрицательный ответ, завопил, призывая приятеля. Скоро Хаар со товарищи с интересом разглядывали голубка. Мальчишки переминались с ноги на ногу, изнывая в ожидании, когда их отпустят веселиться. Магнус похвалил самостоятельно нанесённый на крылья узор, косо-криво, но позволяющий управлять полётом, вернул игрушку, выпросил другую, ещё не зачарованную. Дети удрали 'раздобыть' ещё бумаги. Хаар выпрямился, вопросительно поглядел на воспитателя. Тот всё разводил руками.
— Понятия не имею, откуда появились все эти странные вещи, — сказал замотанным голосом.
— Зато я, кажется, догадываюсь, — пробормотал Хаар.
Вариша вылетела прямо на учителя, отскочила и отвесила подобающий поклон ему и сопровождающим. Сара тоже поприветствовала на странный манер — щёлкнула пятками сапог и выбросила правую руку вперёд и вверх, как бы показывая магнусу ладонь.
— Добрый день, — сказал тот. Он казался усталым, но довольным своей поездкой. Вариша испуганно уставилась на бумажный самолётик, который учитель держал в руках. Сара же большее внимание уделила людям и нелюдям, сопровождающим магнуса. Три анима — знакомый ей Сапфир, долговязый четырёхрукий урод с кожей цвета и фактуры жёлтого крупного песка, и ещё один, похожий на дикобраза и человека одновременно. Все явно очень опасные противники.
На людей тоже было интересно взглянуть. Вооружённая мечом мускулистая женщина в чёрном одеянии, с чёрной перчаткой на правой руке и странной асиметрией лица, правая половина которого была неподвижна. Коренастый плотный лысоватый мужичок с добродушным круглым лицом любителя плотно перекусить и выпить, ему бы белый передник, колпак на голову и черпак за пояс — получился бы карикатурный повар. Но на голове у него громоздилось какое-то сооружение, отчего-то напомнившее Саре военные тактические шлемы. Вместо поварского передника тело закрывала тёмная броня, надетая поверх одежды, а за широкий пояс была небрежно заткнута тяжёлая секира.
Третий спутник — парень лет двадцати, заросший, худой и измождённый, в каких-то лохмотьях, сжимал в руке короткий меч и вовсю вертел головой.
— Много человек убили? — светски спросила Сара, и Варише тут же захотелось провалиться сквозь пол Башни.
Магнус лишь поморщился.
— Вот она, — обратился к толстяку. Тот оглядел её, сдвинув выше забрало своего странного шлема, кивнул.
— Принимаю, мой магнус, — сказал.
— Эй, вы чего? — встревожилась Сара. — Зато я не принимаю!.. Ты что, продал меня?
— Недурная идея, — пробурчал Хаар. — Но вообще-то это твой учитель мечного боя.
— М-м-м? — Сара с сомнением оглядела коротышку. — Да я же его размажу!..
Женщина улыбнулась левой стороной лица. Магнус кашлянул. Даже юноша оскалил крупные белые зубы.
— Для меня будет истинным удовольствием учить её, — толстячок улыбался насмешливо.
Вариша сделала себе заметку в памяти — отчего-то старшие искусники редко гневаются. Сколько раз Сара пыталась вывести Хаара из себя, а он только усмехался. Её саму анима по нескольку раз в день доводила до бешенства.
Может быть, в этом секрет их силы?
Угу, и магнус приписал Сару к ней именно для того, чтобы у неё нарастала духовная 'броня'.
— Утолите моё любопытство, — Хаар протянул девушкам самолётик. Вариша смутилась, Сара хихикнула.
— Я же не знала, что у вас такого не бывает…
— Так развлекаются… — магнус чуть запнулся, покосился на спутников, — там, откуда ты родом?..
Сара кивнула, невинно улыбаясь грандам. Те поглядывали на неё с любопытством и вот-вот должны были спросить, в каком это месте люди не только пишут на бумаге, но и сгибают из неё странные вещи. Парень тоже смотрел и даже, кажется, принюхивался.
Магнус, явно желая отвлечь внимание от Сары, обернулся к нему:
— Как ты себя чувствуешь?
Парень выразительно поморщился и разомкнул сухие губы:
— Плохо. Спать хочу. И запахи, — голос у него был глухой, взрыкивающий, совсем ему не подходящий.
— Ясно, — магнус кивнул. — Харинь, к вечеру я жду твои соображения по нашим трофеям.
Женщина кивнула.
— Тьярми, — продолжил Хаар, — я пришлю Сару — её зовут Сара, — в твоё распоряжение прямо после того, как она проводит Джерфа в восьмой жилой корпус.
— Ты, значит, Джерф, — Сара кокетливо улыбнулась парню. Тот заметно смутился, заикаясь, обратился к магнусу:
— Она… это самое… пойдёт меня… провожать одна, что ли?.. — в голосе его прозвучало странное предостережение.
— А тебе что, страшно? — подколола его Сара. К её удивлению, парень кивнул.
— Не за себя, — сказал, ничего не пояснив. А вот магнус посмотрел на него с одобрением.
— Не беспокойся, — сказал. — Она справится, если что.
— А в чём прикол-то? — насторожённо поинтересовалась Сара. — С чем я должна справиться?
— Не вздумай его убивать, — сказал Хаар. — И не позволь ему убить кого-нибудь другого. Если будет падать — дотащишь.
Анима ничего не поняла, но молча кивнула. Раскрыла было рот, собираясь спросить, где находятся этот самый корпус. Хаар опередил, вскинул ладонь, создавая светлячка. Проводник заплясал в воздухе. Парень уставился на него, разве что рот не распахнул восторженно… Сара махнула ему рукой и пошла вперёд.
Анима смиряла шаг, ей казалось, что парень вот-вот упадёт от истощения. Куда такому ещё и убивать кого-то?.. Но Джерф оказался крепче, чем она думала. Он с интересом вертел головой, разглядывая убранство Башни, и хоть и выглядел усталым и голодным, но явно был готов пройти всю Башню до самых подвалов.
Но так далеко идти не нужно было. Они спустились ниже на два этажа и зашагали по длинному коридору. Парень так и не проявил поползновения наброситься на встреченных слуг или мастеров.
Один из которых у самого корпуса поклонился им:
— Добро пожаловать в Башню, я смотритель корпуса.
Джерф склонился в неуклюжем приветствии. Сара затопталась, не зная, возвращаться ей или прогуляться с ними. Мастер кивнул ей, призывая идти за собой.
Они остановились около одной из дверей, смотритель открыл её ключом-браслетом. За дверью оказались покои — короткая прихожая, комната, санузел. Окон в комнатах не было.
— Тебе здесь нравится? — поинтересовался мастер.
— Свет какой-то… глаза режет, — пожаловался Джерф, нервно поглядывая на магические светильники. Мастер шевельнул пальцами, и стало темнее.
— И окон нет, — продолжал капризничать парень.
— Вообще-то есть, — ответил мастер и повёл рукой. — Но я не уверен, что они тебя устроят…
Джерф отшатнулся от провала в стене, тараща глаза. Мастер вздохнул и закрыл окно, возвращая камню непрозрачность.
— Слишком высоко?
Парень кивнул.
— Я привыкну, — пробормотал без особой уверенности.
— Надеюсь на то, — сказал мастер и показал, как регулируется прозрачность стены. — Я распоряжусь
