— Бесполезного вообще не бывает. И чтобы ты лучше затвердила это, вечером будешь заниматься с грандом Железнорукой разделением сущностей и заклинанием призрачных теней.
Вариша явственно вздрогнула и посмотрела на учителя. В лице её была надежда и страх. Сара тут же нырнула в Библиотеку, выясняя, что же это такое.
— А, хорошо, — пробормотала, и магнус повернулся к ней.
— Что — хорошо?
— Хорошо, что и первый волк вам для чего-то пригодится. Может быть, это глупость, но мне было бы досадно, что он умер за так.
— Это не глупость, — магнус созерцал её со всё возрастающим интересом. — Это один из принципов Дома Искусников. Ничто не должно уходить, пропадать даром. Если работаешь в шахте — не жги отвалы. Если охотишься — используй добычу до последней жилки. Если работаешь в кузне — не растрачивай железо зря.
— Если потрошишь человека… — подсказала Сара столь же торжественным тоном. Хаар даже поперхнулся.
— О потрошении человека нужно говорить отдельно, — сказал наконец. — Кстати, именно этим мы и займёмся сразу после изготовления шкурки.
— А я вам нужна для этого изготовления? — поинтересовалась Сара. — Можно я пойду?
— М-м-м… да.
— Отнеси второго волка Железнорукой и возвращайся сюда, — Хаар повернулся к материалу.
— Слушаюсь, шеф, — с унынием, которого на самом деле не испытывала, Сара поплелась к двери.
— И побыстрее!.. — подстегнул её голос искусника. Сара вышла, через минуту вернулась и сообщила, что вообще-то не знает, где живёт Железнорукая. Магнус выругался и создал светлячок-проводник.
Следуя за ним, Сара остановилась перед дверью, опутанной серьёзными заклинаниями, даже постучать в такую было бы опасно. Когда Сара уже решила, что придётся ей снова подниматься к магнусу, светлячок метнулся вперёд и разбился о доски.
Рукоять двери была выполнена в виде морды то ли льва, то ли какого-то гривастого волка. Она вдруг шевельнулась.
— Ну, чаво надо? — скрипуче, как и положено живущему в двери существу, поинтересовалась.
— Ты что, лич? — только и спросила Сара. Что за извращенцем надо быть, чтобы засунуть дух человека в дверную ручку?
— Ты разбудила меня, только чтобы задать дурацкий вопрос? — морда оскалилась и сверкнула изумрудными глазками.
— Нет, вообще-то я к хозяйке. Она дома?
— Дома. Но тебя она не приглашала.
— Слушай, ты… Ручка дверная! Немедленно позови хозяйку!..
— Ты мне
— А у меня тоже есть волк, ты не замечаешь? — Сара вскинула его на плече. — И магнус велел принести его сюда.
— Велел, хм-м-м? — лич разглядел её ношу. — Жди.
И замерла, что-то ушло из бронзовой поделки.
Через минуту дверь открылась, и Железнорукая неприветливо прищурилась на Сару. Похоже, она спала.
— Что?.. — бросила. Сара опять дёрнула плечом, показывая волка.
— А на кой мне эта дохлятина?
— Магнус… — начала Сара, Железнорукая махнула живой рукой — замолчи, — и сложила пальцы 'сотовым'.
— Хаар, — позвала. — На кой мне нужна эта штука? Пусть отнесёт старшим ученикам, налепят волков, может быть, плеть сделают, или там, поясов…
Она выслушала ответ магнуса, хмыкнула, прищурилась задумчиво и дёрнула подбородком, приглашая внутрь. Дверь захлопнулась сама собой, Сара оглянулась — точно такая же ручка была изнутри.
— Клади сюда, — велела женщина в лаборатории. Сара выложила волка, Железнорукая обошла его со всех сторон. — Так, так… Так!..
Сложила пальцы и сообщила:
— Я забираю его. Только мне понадобится помощник. Твоя ученица? Хм, почему бы и нет.
Железнорукая сделала Саре выгонятельное движение, смотрела на труп волка как на какой-то деликатес. Сара поспешила удалиться.
Приказание понесло её к кабинету магнуса. Она вошла и молча встала рядом со столом. Хаар и его ученица уже углубились в дело… и в тело несчастной твари. Процесс был долгий и неаппетитный, но девушки из глаз анимы смотрели со всем вниманием.
— Чего ты такая весёлая? — поинтересовалась потом Сара. Её мутило. Ритуал был тот ещё.
— Ненавижу творить заклинать живую ткань, — сказала Вариша, поглядывая на стол. — Может быть, этот процесс придёт на смену старому, тогда всё станет проще.
— Это, что произошло сейчас — проще? — удивилась Сара.
— Не сравнивай, это уникальная одежда, для оборотня. Я про сам принцип — сразу при убийстве зверя вложить необходимые снадобья и заклинания и свести к минимуму долгую грязную работу, которой приходится заниматься самым младшим, — Вариша покривилась. Сара потребовала объяснений.
— Ты знаешь, из чего делают шкурки?
— Нет. Наверное, прядут какие-нибудь особые нити, и на заколдованном ткацком станке в свете двух лун ткут волшебное полотно…
Вариша засмеялась.
— Нет. К нам со всего города свозят бродячих кошек и псов…
Сара вытаращила глаза. Её рука невольно огладила одежду.
— Ты серьёзно? — выдохнула.
— И с них снимают шкуры — ещё с живых…
— Ой, ща блевану… — Сара согнулась пополам. Вариша и магнус недоверчиво уставились на неё.
— Как может аниму тошнить — ей же нечем?!. - спросил Хаар.
— Иди ты на хутор-трактор-пускач!.. — простонала Сара. — Маньяки чёртовы, собакорезы, Полиграфы Полиграфовичи, 'зелёных' на вас нет!..
— Водички налить? — участливо предложила ученица магнуса.
Сара цапнула со стола то, что попалось под руку, и залпом выбулькала. Со стуком поставила ёмкость, она опрокинулась и покатилась, разливая капли, мгновенно прожигающие в крышке стола глубокие язвочки.
— Вообще-то это была кислота, — сообщил магнус.
— Зато полегчало, — угрюмо пробормотала девушка. — Тебе надо тоже попробовать заместо успокоительного.
— Зачем? — удивился магнус. — Я нисколько не волнуюсь.
Сара плюнула ему под ноги, зашипело, и от камня поднялся едкий дымок.