- А ты что хотела? Сдаются на милость своему врагу, верно? Так вот, милость свою враг подаст если полностью разденешься... Всё ясно?
Тари долго решалась. Она хотела жить. Она была еще очень молода и понимала, что стоит сейчас сделать хоть какое-то резкое движение, и она станет таким же мотыльком, пришпиленным к стенке. Или что хуже, враг промахнется и нечаянно убьет её. Такой вариант тоже нельзя списывать со счетов...
И она начала раздеваться. Медленно, с неохотой. Скинула сапоги, рубашку, свои плотно облегающие штаны, и осталась лишь в одном нижнем белье. Может на этом всё закончится? Она и так уже ощущала себя побитой и опущенной в грязь. Куда уж дальше...
- Дальше... - произнес голос, а сердце Тари рухнуло в пятки. Она затряслась, а затем в глазах потемнело. И прежде чем потерять сознание, она успела глянуть в сторону фигуры обидчика. В темном помещении ярко блестели те самые янтарные глаза...
*** Сознание вернулось к ней рывком. Глаза не открывались, голова кружилась, а в тело нещадно ломило. Как только Тари попыталась подняться, боль в теле превратилась в огромную тяжесть, которая в буквальном смысле слова придавила её обратно к холодному каменному полу. Только вот ощущения её ясно говорили о том, что на ней ничего нет. Но как же тогда? Магию она не чувствовала, а такая тяжесть просто не могла взяться из неоткуда. Еще несколько раз она делала попытки встать, но и они не были успешны, а затем уже появилась проблема с более высоким приоритетом. В груди словно поселился огонь. Охотница не смогла даже слабо вдохнуть, настолько сильно жгло легкие. Хватала ртом воздух и не чувствовала кислорода.
Но неожиданно ощущение огня спало, а вместо него в теле поселился страх. Волной он накрыл девушку, а затем её затрясло. Но странно - при всём при этом сознание оставалось почти чистым и Тари начала осознавать: жара она, на самом деле, не чувствовала! Как впрочем, и сам воздух не был горяч! Надышавшись, она в очередной раз попыталась сменить положение. Хотя бы сесть. Но и это ей не удалось. Всем своим существом она ощущала как страх нарастает и материализуется. Как менялся сам воздух - казалось, будто в нем плавали какие-то тяжелые частицы.
Страх поднимался и опадал, как поднимаются и опадают морские волны. В очередном перерыве когда волна опала Тари смогла сделать живительный глоток кислорода и сразу же пожалела о том, что не задохнулась. Следующая волна была уже настоящим ужасом. Тягучим и плотным. Он медленно обволакивал сознание, порождая перед закрытыми глазами ужасные картины. И на каждой такой картине - была она. Право, кого же еще кроме себя самого можно представить в своих собственных фантазиях? А уж когда тебя что-то пожирает и вовсе не до понимания ситуации...
Да, на каждой картине её пожирали - и тело и душу. Боли Тари отчего-то не чувствовала -но сами рисунки заставляли испытывать её. Подсознание же, в свою очередь, попыталось защититься и сохранить остатки разума, окружая свою хозяйку багровой пеленой. Но стало еще хуже. Смесь черного и красного порождали в голове еще более ужасные картины. Терпеть всё это уже не было никаких сил, потому она попыталась сбежать. От чего? Или от кого? И где? Были ли это её сны или она находилась в реальности?
Тари куда-то бежала, и буквально затылком чувствовала, что за ней гонятся. Это был пожиратель. Сгусток чего-то черного и расплывчатого. И даже не гнался - спокойно плыл. А вот сама девушка бежала со всех ног к свету, который неожиданно появился где-то в стороне, но никак не могла до него добраться. Более того, свет не отдалялся от неё, как казалось на первый взгляд -это она сама не могла до него добежать. И хотя, преследующий её пожиратель тоже отчего-то не мог нагнать, ей было очень страшно. В голове возникали и тухли десятки, сотни безумных мыслей... Она продолжала бежать, а результата её побега так и не было... Охотнице почудилось, словно всё это время она находилась посредине весов, на одной стороне которых были свет и спасение, на второй черный пожиратель и небытие. Неожиданно всё остановилось и ей срочно пришлось делать выбор. Будто каким-то шестым чувством Тари ощутила, что времени на раздумья почти не осталось...
Она просто сделала шаг. Куда? К свету! Она хотела к свету. Последние её мысли и желания оставались слишком свежи. Она хотела жить. Ей было еще слишком рано уходить. Хм... Да и если стоял бы выбор между шансом вернуться к нормальной, здоровой жизни в своей теле и путевкой в бездну, куда бы вы отправились? Ответ вполне логичен и донельзя предсказуем. Тари выбрала жизнь, и даже не смотря на то, что возникала мысль хоть глазком взглянуть на тот, заполненный огнем и тьмой мир, она понимала, что это любопытство погубит её. Но почему сразу бездна? Потому... Охотница прекрасно помнила, что она давно уже как не чиста перед собой и небесами. Как и многие воины, она уже успела много раз согрешить, а грешникам путь в этот темный мир заказан.
Неспешно, стараясь чувствовать каждый свой шаг, она начала двигалась к своей заветной цели - к жизни. А вот черный сгусток был разумен. Она поняла это когда инстинктивно оглянулась. Добыча уходила и пожиратель ускорился.
Шагая, она все еще чувствовала страх, волны которого накрывали её раз за разом, но продолжала переставлять свои негнущиеся ноги. Свет приближался. Пожиратель тоже. А в конце, когда она уже протянула к огоньку руку, тот просто взял и исчез. Как будто его и не было. Раз, и истаял...
- Нельзя же так... - наверно еще немного, и она бы разрыдалась. Настолько горько было осознавать, что всё это было обманом и ей не вернутся назад к жизни. Но что уж теперь было поделать? Куда можно в такой ситуации убежать?
Разворачиваясь к пожирателю, она преследовала мысль о том, чтоб пред своим концом хотя бы встретиться лицом к лицу со смертью. Сделала глубокий вдох и попыталась собраться с мыслями. Пусть она и не хотела уходить, но напоследок стоило увидеть своего врага, чтобы потом, уже в небытие, слать на него всевозможные проклятия...
Однако вся её собранность вмиг исчезла когда позади Тари не обнаружила абсолютно ничего: её окружала одна лишь тьма и никакого черного сгустка не было и в помине. Её никто не преследовал. И вдруг охотница поняла то, какую злую шутку сыграл с ней её же собственный страх. Лишь теперь, когда голова очистилась и смерть её больше не пугала, она начала соображать: осознала, что боялась на самом деле не смерти, а самого страха, который и гнался за ней в образе этого черного сгустка.
Оценив всю комичность ситуации, девушка засмеялась. Громко, искренне, даже с какой-то толикой безумия. Потому, как в голове прояснилось - ей стоило лишь захотеть, и она бы очнулась...
И она пожелала. В тот же самый миг серебряные глаза открылись, и сильно сощурились. Свет резанул слишком ярко...
- О! Хохотунья очнулась! - от хриплого женского голоса оставшаяся улыбка на лице в миг спала. Всеми силами пытаясь взять себя в руки, она медленно развернулась к источнику звука...
- И тебе привет, Красотуля... - ответила ей девушка, находившаяся рядом с ней. Нет, эта была даже не девушка. Девочка... Юная... Лет четырнадцати-пятнадцати на вид. Немного высоковатая для своего возраста, и слишком худенькая. Нормальные человеческие девчушки в таком возрасте, по памяти, выглядели несколько пышнее...
Но даже так, девушка даже восхитилась. Длинные и тонкие, абсолютно черные волосы до спины выглядели как-то страшновато и в то же время завораживающе. Белая, молочная кожа без какого- либо намека на загар. Страшно вдруг захотелось прикоснуться к ней и узнать, на самом ли деле она такая бархатная, насколько кажется внешне или всё это лишь какой-то визуальный эффект. Осознав, что такого просто не может быть, Тари резко помотала головой, пытаясь отогнать наваждение, но неожиданно для себя продолжила рассматривать малышку. Правильные, казалось бы, почти идеальные черты лица. Ни единой веснушки, ни единого шрама, которые нередко остаются у озорных детишек еще с раннего возраста...
- Невозможно так выглядеть... - внутренне ужаснулась она и насильно попыталась
