— Да, господа, я тоже так думаю. Днем они не рискнут выходить. А вот едва стемнеет, надо ждать их появления. Здесь им делать нечего, они должны быть возле Порт-Артура. Вот мы их по дороге и поймаем.
— А как, Михаил Рудолфович? Ведь английские броненосцы типа 'Канопус' могут дать ход до восемнадцати узлов, а мы едва пятнадцать выжмем!
— Полный ход, господа, не забывайте. А зачем им идти весь переход до Порт-Артура полным ходом? Вполне могут идти экономическим, двенадцать — тринадцать узлов. Лишние несколько часов им погоды не сделают, а уголь сэкономят. Тем более, они нас не боятся, надеются на свои катера. Крейсера будут подстраиваться под броненосцы. Так что, у нас есть неплохой шанс поймать еще хотя бы одного подальше от берега. А то, снова может на мель выброситься. Обидно будет…
Время идет, и солнечный диск все ниже склоняется к горизонту. Наконец, наступают сумерки. Из бухты снова выходят три крейсера, которые проводили разведку утром, и начинают обследовать район. Все ясно, снова проводится разведка перед выходом главных сил. Последние солнечные лучи гаснут, и вокруг разливается чернота ночи. Небо частично затянуто облаками, поэтому условия для атаки очень неплохие. Команда на всплытие, и снова вскипает поверхность моря, на которой появляется из глубины грациозная хищница. Она никуда не уходила. Она по-прежнему стережет добычу, которая совершает большую ошибку — сама считает себя охотником. Но в этих водах только один охотник. Тот, который внезапно появляется из морских глубин, и также внезапно исчезает, нанеся молниеносный, но смертельный удар…
Открыв люк, Михаил выбрался на мостик. Следом вышли вахтенные и 'ученики'. Заработали дизеля, и в лодку хлынул свежий воздух. Три крейсера патрулировали неподалеку, но с них не видели 'Косатку'.
— Теперь, господа, ждем. Крейсера вышли не просто так. Для того, чтобы отгонять нас от входа в бухту, достаточно было и катеров.
— А как думаете, Михаил Рудольфович, узнали уже англичане о гибели своих трех крейсеров возле Артура? Ведь тогда они должны знать, что эта беготня катеров совершенно неэффективна.
— Вряд ли узнали. Телеграф контролируется, а другой оперативной связи у иностранцев в Артуре нет…
— Крупная цель слева двадцать, приближается к крейсерам! Похоже, броненосец!
— Вот и дождались! Обе машины полный вперед!
'Косатка' дает ход и мчится на перехват целей. Три крейсера прекращают свои эволюции и становятся впереди эскадры. Хорошо, что небо частично затянуло облаками, ветер поднял небольшую волну и 'Косатку' практически невозможно обнаружить на поверхности. Впереди хорошо видна крупная цель — головной двухтрубный броненосец. Очевидно, один из броненосцев типа 'Канопус'. За ним идет такой же, а следом 'Центурион', его силуэт с 'Канопусом' не спутаешь. А вот за тремя броненосцами — два довольно крупных четырехтрубных силуэта. Очень похожи на бронепалубные крейсера типа 'Диадема'. Ход эскадры не более двенадцати — тринадцати узлов и 'Косатка', благодаря заранее выбранной позиции, быстро оказывается как раз впереди по курсу эскадры. Михаил еще раз осматривает строй кораблей. Все, англичане легли на курс, и сворачивать пока не собираются.
— По местам стоять! Приготовиться к погружению!
Быстро пустеет мостик. Шипит воздух и 'Косатка' исчезает с поверхности моря. Теперь остается только ждать. Курс эскадры направлен почти прямо на лодку, и головной броненосец пройдет кабельтовых в двух от нее.
Три крейсера, идущие впереди строем фронта, быстро приближаются. Тот, что идет в центре, должен пройти недалеко от 'Косатки'. Михаил внимательно наблюдает в перископ за перемещениями целей, чтобы не попасть под случайный таранный удар, но крейсер идет, не меняя курса. Вот он с шумом проносится кабельтовых в трех справа по борту. На борту ни одного огонька. Несколько секунд, и шум винтов начинает удаляться. Михаил снова приподнимает перископ над водой. Следом идет колонна из трех броненосцев и двух крупных бронепалубных крейсеров. Идет, сохраняя курс и скорость. Все же хорошо, что англичане, как и японцы, не додумались еще до противолодочного зигзага. Но если японцы оказались гораздо умнее, применив для противолодочной обороны маневрирующие в непосредственной близости от целей миноносцы (которые, что кривить душой, все же сильно мешали), то у англичан противолодочная оборона отсутствует, как таковая. Миноносцев при эскадре нет. А их катера с сетями, которые находятся на палубах, и которые еще надо спустить на воду, окажут услугу 'Косатке', а не англичанам. Потому, что для того, чтобы спустить катера на воду, крейсерам неизбежно придется либо остановиться, либо уменьшить ход почти до нуля, превратившись в легкую мишень для подводной лодки. И сейчас 'Косатка' уподобилась волку в стаде овец, которое не охраняют собаки.
Поворот, и 'Косатка' занимает позицию перпендикулярно курсу эскадры. Торпед с неконтактным взрывателем осталось всего восемь штук, поэтому первую цель можно атаковать обычными торпедами, заранее обеспечив себе благоприятные условия стрельбы. Два носовых аппарата заряжены обычными торпедами. Два — с неконтактными взрывателями. 'Косатка' еле движется, оставаясь на перископной глубине. Головной броненосец быстро приближается, но сохраняет курс. Вот уже удается хорошо разобрать его силуэт. Сейчас можно стрелять с учетом погрешности в определении скорости, сделав больший интервал между выстрелами. Не обязательно, чтобы обе торпеды попали в цель. Даже если попадет всего одна, броненосец уже никуда не уйдет и можно будет добить его позже. Тем более, ни одного миноносца в охранении эскадры нет. Не идет японский урок впрок англичанам…
Темный силуэт надвигается слева. Уже ясно слышен звук работающих паровых машин и винтов. Броненосец издает столько шума, что его хорошо слышно без всяких гидроакустических приборов. В разрывы туч выглядывает луна и освещает поверхность моря, что делает силуэт броненосца еще более четким. Форштевень приближается к вертикальной линии визира и механический вычислитель торпедной стрельбы уже выполнил свою работу. Цель приходит в точку выстрела…
Толчок, и торпеда выходит из аппарата. Через четыре секунды за ней устремляется вторая. Ход цели не менее тринадцати узлов и выстрелы сделаны так, что, по крайней мере, одна торпеда должна поразить цель, до которой около трех кабельтовых. Одновременно полный ход и лево на борт. Пока торпеды идут к первой цели, можно попробовать атаковать вторую неконтактными торпедами, если будет такая возможность. Время хода первой торпеды на исходе…
Взрыв! Столб воды взлетает немного впереди миделя броненосца. Спустя несколько секунд — второй взрыв почти в самой корме. Это хорошо. Правого винта и, возможно, пера руля, у броненосца больше нет. Он уходит вперед, а следующий за ним отворачивает вправо. В ту сторону, где находится 'Косатка'. Ясно, что там поняли, что случилось, и предпринимают попытку тарана, поворачивая в то место, где предполагают наличие подводной лодки. Именно так погибла в 1915 году лодка U-29 капитан-лейтенанта Веддигена со всем экипажем, протараненная английским линкором 'Дредноут'. Но сейчас не 1915 год. И в Желтом море на пути английской эскадры не U-29, а 'Косатка'. Командир которой прекрасно знает, как оно уже было однажды…
Поворот уже закончен и нос 'Косатки' смотрит на английский броненосец, мчащийся прямо на нее. Дистанция сокращается довольно быстро. Короткая проверка прицеливания, и две торпеды с неконтактным взрывателем покидают носовые аппараты, устремляясь навстречу несущейся громаде. А теперь — полный ход и рули на погружение! Одновременно отвернуть чуть в сторону, чтобы не оказаться прямо на пути идущего на таран броненосца. 'Косатка' уходит в глубину, а две торпеды пронизывают темную толщу воды,
