братья мои — не самые опасные из их числа…
Эмигрант горько усмехнулся.
–?А, и женщины принимают участие в этой подлой комедии… Хорошо! Палач или я — кто-нибудь да расправится с ними достойным образом…
Флоранс опустилась на стул.
–?Проявите сочувствие, — проговорила она со слезами на глазах. — Это семья моя… а я невиновна!
После непродолжительного, но тяжелого раздумья девушка вдруг опомнилась.
–?Больше ни слова!.. Они сейчас придут!.. Я не хочу, чтобы они вас убили… Дениза умрет с горя…
–?Дениза!..
–?Подумайте о ней. Подумайте, что она дорожит вами больше своей чести. Вспомните, что вы обещали дать свое имя ее сыну…
–?Возможно ли?.. Вам известно…
–?Дениза дружна со мной и открыла мне часть тайны… Я догадалась об остальном. Слушайте меня… нужно бежать…
–?Бежать!..
–?Не тратя попусту ни единой минуты, не расспрашивая меня ни о чем, не оборачиваясь назад… — И, указав рукой на дверь, девушка продолжала: — Окно расположено невысоко… благодаря трельяжу вы сможете легко спуститься вниз… минуете двор и сараи, откуда выйдете в поле через маленькую дверцу… вот ключ… там вы уже свободны, никто за вами не погонится…
–?Но вы, что будет с вами?
–?Я?
–?Эти негодяи не простят вам того, что вы предупредили меня об их зловещих намерениях…
–?Не беспокойтесь. Сегодня мне нечего бояться, а завтра я покину этот дом и поищу себе убежище, где смогу выплакать свое горе… Но бегите, бегите скорее! Если бы вы знали, что я только что слышала!.. Не вас одних нужно спасать, но также и Денизу… дорогую Денизу…
–?Денизу?!
–?Ей угрожает страшная опасность…
–?Опасность!.. Боже мой! Объясните же…
–?Времени нет… не спрашивайте меня… торопитесь!..
–?Я не могу уйти отсюда, пока не узнаю… Говорите, говорите скорее, или я остаюсь…
–?Ну хорошо, — сказала наконец трепещущая Флоранс, — они поклялись, что Дениза станет их добычей.
–?Дениза! Они поклялись!.. Кто же?
–?Те, которые сейчас придут сюда.
Маркиз прошипел в ярости:
–?Убийцы!
Юная девушка опустила голову, но вслед за тем решительно приказала:
–?Идите же скорее. Ваша жизнь теперь не принадлежит вам одним. Денизе нужен надежный покровитель и защитник.
Гастон бросился к окну.
–?Помните, — прибавила Флоранс очень серьезно, — что ни единого слова, ни единого звука о том, что произошло здесь в эту ночь, ничего из того, что вы узнали, не должно слететь с ваших губ…
–?Молчать?.. Но виновных должно постичь справедливое наказание…
Бедняжка опустилась на колени, взмолившись:
–?Но виновные — моя мать, сестра, братья…
Эмигрант сжалился и твердо произнес:
–?Хорошо, я буду молчать.
–?Вы обещаете?
–?Слово дворянина. Но пусть они покинут этой край, и чтобы никогда больше ни одного преступления…
–?Будьте спокойны, — горячо проговорила девушка, — если еще хоть одно преступление свершится в этом доме, я сама их выдам…
И, подойдя к двери, девушка стала прислушиваться.
–?Мне кажется, я слышу их… Боже мой! Я не успею предупредить другого!..
–?Другого?.. Ах, я и забыл… Он также спасется?..
–?Нет, он погибнет…
–?Погибнет? Вы, значит, его не предупредили?
–?Я не могла этого сделать. Он выпил много вина и поужинал. Зелье подействовало… Да сохранит его Бог!..
XI
Комната номер шесть
Девушка скрылась в коридоре, тогда как маркиз продолжал стоять у окна, в которое только что собирался выскочить. Последние слова Флоранс пригвоздили его к месту. Человек, такой же, как он, его ближний, будет сейчас задушен или зарезан в двух шагах от него, пока он будет спасать свою жизнь, он, солдат, потомок храбрых шевалье дез Армуазов! Нет, это невозможно! Все, что было в нем великодушного и благородного, восстало при этой мысли.
Допустить такое возмутительное преступление — не означало ли это стать их сообщником? Кровь этого несчастного обагрит древний герб славного дворянского рода и запятнает репутацию его потомков. Внутренняя борьба продолжалась недолго — какая-то мысль осенила маркиза.
–?Да, все правильно, — проговорил он. — Средство есть. Бог вразумил меня. Следуя указанному Флоранс направлению, можно выйти из дома и побежать в деревню, крича: «Пожар!» Все соседи проснутся, окна откроются… на вопрос, где пожар, я отвечу: в «Кок-ан-Пат»! И толпа устремится к гостинице.
Гастон уже был за окном и собирался спускаться, когда вдруг в ночной тишине раздался отчаянный крик. Снова запрыгнув в комнату, он бросился в коридор, но Флоранс там уже не было.
В противоположном конце коридора из-под двери блеснул слабый луч света. То была комната номер шесть, почти ничем не отличавшаяся от комнаты номер один, с окном, выходившим в сад, кроватью с задернутым пологом и громадным шкафом, незапертым и обнаруживавшим выход в темный коридор, по которому предполагалось проникнуть в комнату убийцы.
Посреди комнаты, между опрокинутым стулом и столом с остатками трапезы, на полу в луже крови лежало лицом вниз безжизненное тело Антима Жовара. Несчастный сладко спал, положив голову на стол, когда был внезапно убит ударом ножа между плеч. В секундной агонии он еще смог вскочить, взмахнув руками, и, испустив страшный крик, рухнул, чтобы больше никогда уже не подняться.
Все члены семейства Арну окружили свою жертву. Франциск и Себастьян наклонились над несчастным, чтобы приподнять тело и обеспечить Марианне возможность снять с торговца заветный пояс. Агнесса Шассар светила им лампой. Жозеф вытирал окровавленный нож о салфетку, которая еще совсем недавно служила невинному мученику за ужином.
Необыкновенная тишина сопровождала эту кровавую сцену. Злодеи, окружившие труп, были совершенно спокойны и деловито рассуждали о том, что им еще предстояло сделать. Одна старуха вдова ворчала, недовольная своими сыновьями:
–?Не захотели меня послушать… нужно было начать с номера первого… Что, если этот своим криком разбудил того?
Появление маркиза подтвердило слова старухи. При виде Гастона из груди членов шайки вырвалось
