Дунканом, брат… и, во имя небес, не дай ему выстрелить!
— Хорошо, — заверил Бьёрн. — Пусть даже мне самому придется эту стрелу словить… в свое сердце…
Небо темнело. Нугут сидел на поляне один, и его захлестывал ужас… Он все еще держал на руках Нарину, хотя ее кожа уже почти что обжигала руки.
Он пытался напевать что-то шепотом (да, скорее всего, чтобы себя самого успокоить), и первое время все было тихо. Нугут даже было поверил, что угроза миновала…
…Нарина закричала и рванулась из рук Нугута с такой силой, какой просто невозможно было ожидать от ребенка. И Нугут ее не удержал — уронил в траву…
Несколько секунд он, застывший от ужаса, слышал будто хрустят ломающиеся кости и… что-то среднее между человечьим криком и рычанием растравленного зверя.
А потом из высокой травы поднялось это…
…Видимо, ужас сорвал все планки и вынес все плотины — Нугут вдруг вообще перестал что-либо чувствовать и начал мыслить яснее ясного.
Он даже пару секунд с некоторым любопытством разглядывал стоящее перед ним существо.
Это был не волк. Скорее, человек с волчьими чертами лица, а глаза светились раскаленными углями, как у демона. Ростом это существо было чуть выше Нарины и выглядело словно сплетенным из мышц и жил, выступающих под короткошерстной шкурой…
Нугут не видел оборотней раньше. Но ему рассказывали, что это такой же волк, как обычный, только глаза невероятно умные, почти человеческие.
В полнолуние происходит смещение миров — в итоге волк и человек меняются местами. В чужом мире у обоих одинаковый шанс погибнуть. Потому что оборотней везде боятся…
…А это был не волк… совсем не волк… а какое-то другое, неизвестное Нугуту порождение Тьмы…
И оно стояло на двух ногах и внимательно глядело на Нугута раскаленными угольками глаз…
— Нарина, — позвал Нугут ласково, будто перед ним было не зубастое страшилище, а та самая девчушка, которую он давно не видел и по которой соскучился до смерти… — Тебе больно?.. Иди, иди ко мне, детка… — сразу вспомнилось, как он мечтал показать ей заброшенный город и великолепный водопад… — Идем…
И монстр пошел! Двигаясь рывками, будто ему трудно было управлять своим телом, таким отличным от тела хрупкой девочки…
Не понимая, что же он такое делает, Нугут опустился на траву, протянул руки и обнял 'волка', зарывшись лицом в густую шерсть на загривке…
Она пахла кровью… да, похоже, превращаться — это действительно больно…
— Бедная моя Нарина, — сказал Нугут. 'Волк' жалобно заскулил в ответ…
Время прошло незаметно. Нугут просто открыл глаза и увидел, что уже утро и… на руках он держит настоящую Нарину, девчушку со смешными коротко стрижеными волосами; в походном костюмчике, уже протертом до дыр на коленях…
Подошли Бьёрн и Дункан… Глядя на их физиономии, Нугут захохотал на весь лес — немудрено, ведь в этот хохот вместился весь пережитый ужас… и весь неудавшийся депрессняк…
Проснувшаяся Нарина засмеялась тоже, просто в унисон Нугуту…
А физиономии у Бьёрна и Дункана были разукрашены синяками один больше другого (у эльфийского народа они, к тому же, зеленые, хотя кровь такая же красная…).
— Он хотел выстрелить, а я не дал, — объяснил Бьёрн, когда нугутовский хохот улегся эхом в дальних холмах. — Вот и подрались.
— Ладно хоть до ножей не дошло… — мрачно заметил Дункан.
— А зачем ты стрелять хотел? — спросил Нугут.
— Этот оборотень… это самый страшный вид, какой только есть. Это тебе не столкновение миров в полнолуние, а настоящее превращение… Будь моя воля — убил бы на месте, пока она не выросла: потом на нее управы не будет. Это такая тварь, которая сожрет весь Норенайн и не подавится… Но, видимо, воля не моя. Небу видней… Поэтому я пойду с тобой.
— Зачем, Дункан?
— Я уже не рейдер, и ничто меня не держит… А это, похоже, моя Великая Битва…
(11 августа 2003 г)
363. 12 августа 2003 г
Сашка: 'А ты всегда сглаживаешь кульминации, Бальгар! Я ждал битвы с оборотнем'.
364.
Итак, мы второй день на море. Меня до сих пор из воды не вытащить.
Надо сказать, 'замирские' ощущения, пришедшие было в самом начале путешествия, быстро схлынули. Я чувствую себя, как дома. Будто я не приехал сюда впервые, а вернулся туда, где мне когда-то было так хорошо… А ведь я моря не видел раньше!..
По поводу 'необычных замирских ощущений', которые обещала мне Джулай. Ничего подобного. На душе тишь и благодать.
И, действительно, чувство такое, будто я жил здесь раньше, может, тысячу лет назад… и сейчас вернулся…
365. 13 августа 2003 г
Когда мы только приехали, море было спокойным. Как какая-нибудь нашинская речка, только соленая. Этому я хоть и не удивился, но подумал, что море почему-то не такое, как в кино…
А теперь оно несет настоящие волны, шумные, с белыми барашками…
