выложенным разноцветной плазой, с фонтанами чуть ли не на каждом углу Кангасск прошел с открытым ртом и, как ему самому казалось, довольно-таки дурацким видом. За этими стенами будто бы открылся совершенно иной мир. И если некоторые иногородние торговцы еще не обращали на миродержцев внимания, то горожане, которых легко отличить сразу — и по лицу, и по одежде, — запросто подходили поздороваться и по-свойски пожелать доброго здоровья. Студенты же при виде любимого ректора усердно делали умные лица и обращались к Серегу и Владе особенно вежливо. На Кангасска, который то и дело засматривался на местные красоты, а потом догонял миродержцев бегом, смотрели с особым интересом. Открыто висящий у него на груди харуспекс добавлял в этот интерес жару.
Прохладный денек, слегка разбавленный неярким северным солнцем обещал быть лучше некуда. Тем не менее, откуда-то наползли вихрастые тучи, и зачастил дождик. Серег накинул капюшон, который тут же тенью скрыл его лицо, так что теперь было не угадать, что он там себе думает. Влада же только пожала плечами и подставила дождю радостное юное лицо; капли заструились по нему, вначале редко, точно слезы, а потом — сплошным потоком, смывая дорожную пыль. Сам Кангасск, тоже, по примеру наставницы, не накинувший капюшона, схватил струю воды за шиворот, когда подходил под сточной трубой какой-то крыши. Труба заканчивалась бронзовой львиной мордой с неправдоподобно широко разинутой пастью, из которой плескала вода. Кан скривился и показал льву язык…
— Серег, ты чего под капюшон спрятался? — спросила Влада весело. — Дождь не ахти какой. Давай, снимай, хоть освежишься немножко, пыль смоешь. У тебя волосы от нее серые, ты не знал?.. И вообще… ты же говорил, что любишь дождь.
— Люблю, — невесело сказал Серег и откинул капюшон. Лицо у него было мрачное. — Плохо мне, Влада.
— Что такое?
— Да-а… — он махнул рукой. — В общем, надо Серый совет проведать.
Кангасск, с дороги голодный и уставший, чуть было не пискнул: «А покушать?!», но вовремя сдержался. Дракон-зажигалка, тоже голодный, потому что давно сгрыз все мюсли в кармане, выбрался хозяину на плечо и стал печально смотреть в даль, помаргивая, когда дождь капал ему в глаза. Как ни странно, огнедел не буянил. Тоже, что ли, чувствовал, что не время?..
Народу на улицах поубавилось, оставшиеся пораскрывали разноцветные зонты. Кангасску, который и дождя-то не видел, пока не выбрался из своего Кулдагана, это было в новинку. Он даже подивился: надо ж додуматься — таскать с собой миниатюрную складную крышу! И даже пообещал себе: раздобыть такую штуку и посмотреть, как она устроена.
Серег тем временем вел их через небольшой парк, где стояло что-то вроде беседки. Что это не беседка, Кан догадался задолго до того, как они вошли под ее крышу. Просто что-то подсказало: здесь пахнет магией. И, словно в подтверждение этого, забежавший в беседку мокрый взъерошенный мальчишка тут же бесследно исчез.
— Ох ты! — воскликнул Кангасск, правда, сдержанно, учитывая общий фон. — Это что, трансволо общего пользования?
— В пределах города на трансволо тратиться… — хмыкнул Серег, ступая на выложенный плитками пол «беседки». — Нет, для транспорта у нас тут спрунг. У него всего пара миль дальности.
Кангасск задумчиво оглядел тяжелую, поросшую мхом плиту, из которой торчали крупные прозрачные кристаллы, с цветастыми картинками разных мест города, смотрящими из их сердцевины.
— Спрунг — это машина? — спросил Кан.
— Нет, — ответил Серег вполне спокойно. Несмотря на мрачное настроение, объяснить он не поленился: — Спрунг это заклинание перемещения. Здесь все работает на энергии кристаллов. Если они не дальше двух миль друг от друга, то спрунг работает — и ты перемещаешься. Это даже близко не трансволо. У меня в универе трансволо и спрунг даже на разных факультетах изучаются, на спецкурсах… — подумав, Инквизитор добавил: — Трансволо — в курсе высшей магии, а спрунг… это просто магическая кристаллология.
Не долго думая, Серый Инквизитор ткнул пальцем в центральный кристалл. Самый мрачный из всех, надо сказать. Здание, которое было на нем изображено, суровое и хмурое, как-то не шло этому блестящему городу. Тем не менее, выбор пал на него: видимо, Серый совет следует искать там.
Кангасск ждал от спрунга что-нибудь похожего на трансволо, развернувшее перед ним звездную карту миллионов далеких миров, но не дождался. Ничего не меркло и эффектов никаких, в общем-то, не появилось. Только чуть сменился падающий на каменную плиту свет, а на ее краю выскочил из ниоткуда пушистый мох, словно составленный из сотни тонких художественных кисточек. «Беседка», в которой они оказались, стояла на открытом месте, прямо посреди площади, потому здесь и было несколько светлее, а мох, чтобы буйно разрастись, выбрал себе уютный затененный и сырой уголок.
Площадь эта отнюдь не была выложена плазой и не спешила радовать блеском и глянцем глаз путешественника. Здешняя брусчатка живо напоминала кулдаганские песчаные дороги, где каждый камень нес древние руны, отгоняющие пески. Кангасск когда-то рассматривал камни у себя на родине очень внимательно (тщетно пытаясь сообразить, что на них написано), потому заметил, что ядро записи здесь точно такое же, а вот обрамление — различается. Догнав ушедших вперед миродержцев, он рассказал о своем открытии Владе; она остановилась, и брови ее удивленно поползли вверх. Серег тоже обернулся и внимательно посмотрел на Кангасска.
— Что не так?.. — смущенно пробормотал Кан.
— Ничего, — ответил Серег и улыбнувшись, кивнул Владе: — Смотри-ка, наблюдательный какой!..
Так и пошли дальше. Несимметрично, местами разворотив магическую брусчатку, здесь росли древние сосны. Они густо покрывали половину площади, превращая ее в тенистый, наполненный смолистым запахом, но выложенный рукотворными фигурными кирпичиками — лес. Кирпичики были усыпаны сухими иглами, как их собратья в Кулдагане — песком.
Хмурое здание, образ которого Кан видел в кристалле, скрывалось в тени леса. Сложенное из гигантских грубо обтесанных камней, с узкими окнами, напоминающими бойницы, заросшее мхом, оно было, похоже, куда древнее окружавших его сосен и выглядело суровой крепостью среди великолепия современной Столицы.
— Столица была построена вокруг здания Серого совета, — сказала Влада Кангасску.
— Я так и понял, — ответил он. — Кстати, давно хотел спросить: город так и называют Столицей? У него что, нет собственного названия?
— Нет, — покачала головой Влада. — Прежней столицей был Эрхабен, который пал. Остальные северные города как с ума посходили — чуть ли не битва за звание новой столицы разыгралась! Помню, Серег тогда врезал кулаком по столу, так что трещины побежали, и велел строить новый город, здесь. Поскольку город строился с той целью, чтобы именно быть столицей, другого названия ему никто не давал…
— Я тогда кулак разбил, — сказал Серег и засмеялся.
Кангасску было странно видеть, как он смеется. Гораздо более странно, чем слушать рассказ о событиях тысячелетней давности, звучащий в устах миродержцев, словно обычная байка. Пренебрежение к древности, которое источали эти юные существа, по возрасту старше самого мира, невольно передалось и Кангасску. Хотя вот этого перенимать не следовало бы: он и так уже почти забыл, кто он такой есть — обычный человек, с рождения обреченный на старость и смерть. Время, измеренное тысячелетиями,
