под задранной штанины. Максимов тряхнул ногой – твари отбежали. Простучали лапки по полу, но далеко не ушли – добежали до середины отсека и замерли, уставились блестящими глазками. Та, что поменьше, пискнула. Еще раз попробуем? Напарница пристально разглядывала «обед» – насколько он способен к сопротивлению?
– Пшли вон… – хрипло вымолвил Максимов. Маловато сил, чтобы адекватно реагировать на появление живности. Туман расстилался в голове – тяжелое, кисельное облако, превращающее человека в дурака.
Твари русского языка не понимали, но отлично знали, что такое ослабленный человек. Писклявая задергала носом, сделала короткую перебежку. Та, что наблюдательная, не стала ей препятствовать, пристроилась в кильватер. Максимов вынул пистолет, взвел курок. Крысы насторожились, но – «голод не тетка» – остановиться не могли. Пистолет отрывисто гавкнул, разбив сомнительный покой подземелья. Писклявую отбросило к стене, вторая заорала дурным голосом, побежала в проем, волоча откормленное пузо, и сгинула в бездонном мраке. Максимов в изнеможении опустил голову. Какая гадость… Он плохо понимал, что происходит, туман все больше заволакивал сознание…
За крысами явился саблезубый кот-мутант – такой же неряшливый, грязный, весь в колтунах. Задрал кудлатый, обросший сосульками хвост, прогулялся, мягко ступая, по часовой стрелке, забрался на грудь, лизнул в подбородок.
– Да брысь ты!.. – тряхнул головой сыщик. Кот, подумав, слез, прогулялся против часовой стрелки, забрался под руку, лизнул в подмышку и стал тереться головой, замогильно урча.
– Брысь, кому сказано! – Он отнял руку, повернулся на бок. Кот, обиженно фыркнув и сварливо ворча, потянулся на выход.
Максимов проснулся. Резко вскинул голову, посмотрел через плечо. Хвост, похожий на обросший инеем обрывок кабеля, обвил бетонный косяк и растворился в темноте.
– Что со мной происходит? – безучастно пробормотал он. – Или так положено?
«Хрена лысого положено, папахен! Крыша едет, не спеша, тихо шифером шурша!» – завопила Маринка. Где она? В извилину забралась? Состояние откровенно бредовое. Он понятия не имел, как положено сходить с ума, никогда не сходил, хотя порой и хотелось – может, так и «двигают» от страстей нормальные люди? Полежишь, пострадаешь, а потом станет весело на душе и на все плевать?
Хватит спать – пора придумать более подходящее занятие. С титаническим усилием Максимов отклеил себя от пола, перевернулся, приняв упор лежа, подогнул колено…
Он не слышал, как в наполненный мерным гудением отсек вошло двуногое существо. Его пнули по руке, и он узнал, что такое прямой контакт челюсти с бетоном…
Пистолет стукнул об пол и быстро сменил владельца. Максимов поднял голову и застонал от боли. Прямой контакт оказался весьма чувствительным, без зубов можно остаться.
Над ним возвышался натуральный бандит – хоть картину пиши. Один из тех, с кем пришлось схлестнуться в огненной дуэли много часов назад. Блондин, бобрик, две залысины, физиономия предельно уставшая, но довольная (еще бы), шрам на виске, плечи – сервант позавидует, костюм испачкан во всех доступных местах. Очевидно, установка со стороны начальства двусмысленностей не допускала: пока не найдете «попрыгунчика», из-под земли не выйдете. Парни и старались. Этот где-то поблизости бродил, сразу прибежал на выстрел…
«Ну что ж, – тоскливо подумал Максимов. – С динамикой сюжета пока все в норме».
– Вот так встреча, – радостно прогудел блондин. – Такая масть поперла!
– Вмастил, – огорченно признал Максимов. – Что поделать, и на вашей улице Вязов бывает праздник.
Комментировать более развернуто желания не было. В переносицу, не шевелясь, смотрело грозное дуло двенадцатизарядной «беретты» с впечатляющей убойной силой.
– Че-то ты потускнел, земеля, – гоготнул бандит. – Деда Мороза хотел увидеть? Так вроде рано еще… Ты лежи, лежи, не шевелись – устал, наверное.
Отступив к проходу, нежеланный субъект выудил из кармана портативную рацию и сделал попытку связаться с начальством. Фокус не удался. Даже с пола было слышно, как эфир забивают крупные помехи.
– Худая связь? – уныло поинтересовался сыщик.
– Да и хрен на нее! – отмахнулся бандит. – То берет, то не берет… А тут и, ясный перец, не возьмет. Институт горного дела там, – показал бандит пальцем, – а на крыше у них мощная антенна плюс передатчик сотовой компании. Но это дело мы переживем, – философски заключил он и подмигнул: – Верно, земеля? – после чего решительно взметнул пистолет, взведя курок большим пальцем – мол, адьёс, дружище. «Пальнет и не почешется, – ужаснулся Максимов. – А кто в такой ситуации придет на помощь?»
Профессия у него, конечно, была рискованная, но как-то не представлял он свое будущее в заоблачных сферах (а то, что в рай определят, не сомневался – не злодей же, от грязи мир вычищает). Прочувствовать кончину, однако, не успел, никак не верилось. И киллер попался не бестолковый – в болотных глазах отразилось разочарование. Он выждал несколько секунд, давая сыщику почувствовать безысходность момента. Отсрочки хватило, чтобы сыщик краем глаза отметил шевеление в проеме. Кто тут такой любопытный?
– Кис-кис, – позвал он.
– Р-ррр… – хрипло отозвался проем.
В глазах бандита – пытливо-сосредоточенных – мелькнула настороженность. Он сделал попытку оторвать один глаз и посмотреть, что там сзади, а второй оставить на месте, но такие номера без бутылки, как правило, не проходят. Рыкнуло повторно, и это окончательно заставило его повернуть голову. Объявилось лохматое страшилище из семейства кошачьих – хвост дугой, шерсть клочками – эдакая киска Баскервилей. Оглядело присутствующих взглядом профессионального разведчика, включая дохлую крысу, скользнуло бандиту между ног, потерлось о штанину.
– Брысь! – брезгливо рявкнул мордоворот, отшвыривая кошака в угол. Дуло сместилось на несколько градусов.
Кошак взревел от обиды, а Максимов, воспользовавшись ситуацией, метнулся из лежачего положения! Концентрация на обвисшей мотне, бросок, прилив энергии в пятку – и стоптанный каблук победоносно вонзился в пах противника! Непродуманно устроены мужики – ранимое место всегда открыто… Бандит истошно завопил, затряс «береттой», отыскивая мишень. Но ее уже не было. Развернулась мишень на пятой точке, с треском разрывая штаны, дернула бандита за лодыжки. Замешательство на краткий миг, а каков эффект! Третьей ноги у убийцы не оказалось. Махая руками, он пытался ухватиться за воздух, в итоге уронил пистолет (который улетел куда-то за трубы) и треснулся всем своим неслабым весом. Максимов оказался сверху. Но вся энергия ушла в бросок – он весь был как пустое ведро. Бандиту не составило труда схватить его за воротник, сменив «миссионерскую» позу на какую-то извращенную. Покатились в проем в исполненный загадок мрак, в котором исчезла выжившая крыса, куда свалился после первого визита бродячий кот…
Максимов чувствовал, как от бандита упругими, горячими волнами исходит страх. Дыхание перехватило. Застоялый, зловонный мрак, адская жара, исходящая от невидимого стояка… Упали на единственный свободный от металла пятачок и от удара разлетелись кто куда. Адская боль пронзила позвоночник. Подниматься Максимов не спешил – да и неоткуда выискивать возможности. Уперся шеей в горячую трубу, не чувствуя жара, подтянул пятки. Бандит же резко подпрыгнул, думая, что и противник сделает так же. Мощный кулак разорвал темноту (светлее, правда, не стало). Загудела атакованная труба, бандит вскричал от резкой боли, и наступательный порыв померк. Максимов уперся ладонями в сырой пол, с хрустом распрямил колени. Оппонента куда-то унесло…
Уснуть не позволял раздражающий хрип. Пришлось собраться, раздавить волю в кулаке и проделать титаническую работу по отделению зажигалки от кармана (о фонаре он уже не думал). Блеклая капелька пламени осветила «мученика». Скулы парня сводила мощная судорога, бандит дрожал, со лба потоком хлестал пот. Неторопливый осмотр позволил выявить серьезное телесное повреждение. Совершая незапланированное падение, бандит пронзил позвоночником непоколебимый чугунный вентиль с маховиком, служащий для перекачки воды из стояка в горизонтальные направляющие, и, похоже, успешно его расколошматил (позвоночник).
