Тогда же преступный мир впервые услышал о «тихвинцах» – группе, сколоченной Луганским для собственной защиты. Блатные требовали делиться, Толик не хотел – у него водились деньги, и он мог предложить своим опричникам хорошую жизнь – чем и воспользовался, собрав отъявленных мерзавцев под одним флагом. По слухам, Князя пытались убить сорок два раза – и каждый раз не получалось, даже легенда появилась, что он вроде колдуна…
Как бы там ни было, Толик вышел, созвал в родной город верную команду и начал заниматься тем, чем не занимался разве что отъявленный лентяй, – «дербанить» слабых коммерсантов и дружить с сильными, успевшими набрать вес группировками. Быстро сориентировался и понял, что эпоха лютого бандитизма скоро кончится – пора готовить плацдарм для будущих свершений. Инвестировал в бизнес, помогал начинающим перспективным дельцам, оказывал разные услуги полезным людям…
В 2012-м, когда девяносто процентов знакомых лежат под трехметровой коркой земли, Анатолий Вячеславович чувствует себя прекрасно и на высший суд не торопится.
Мысли вихрем летели в голове Звонарева, пока он поднимался по широкой каменной лестнице. Балкон ресторана, всего с одним столиком, выходил на ласково играющий в солнечных лучах пруд: на одном берегу раскинулся городской парк, на другом золотились купола недавно отстроенного белого храма. Князь – основательно располневший, в дорогом костюме и шелковой рубашке, распахнутой на груди, – наслаждался чашечкой ароматного кофе в обществе длинноногой блондинки, ласково гладившей хозяйское колено. Матово поблескивала витая золотая цепь на шее, играл огнем крупный прозрачный камень в перстне, разве что обкусанные под корень ногти – старая привычка! – не вписывались в образ «хозяина жизни».
– Какие люди! – он первым заметил капитана, Звонарев специально оделся в простой спортивный костюм и белые кроссовки, хотя понимал, что «совковая» привычка выглядеть наперекор правилам со стороны выглядит смешно и неуместно. – Ты бы знал, Саша, как я рад за нашу страну!
– Это ты к чему? – капитан уселся напротив, подумал, не протянуть ли руку, и не стал.
– Раз у ментов завелись копейки обедать в таких местах, значит, все не так плохо, – Толик криво улыбнулся.
– Смотрю, кто-то обронил десяток килограммов, а ты нашел? Или, по привычке, украл?
Традиция – обменяться колкостями: западло менту и блатному мирно беседовать…
– Смешно, – Князь, улыбаясь, кивнул. – Зачем пришел, Саша? Ведь не обедать?
– Не обедать. По делу.
– Кофе будешь? Иди, принеси. – Легким шлепком по заду Толик отправил блондинку с балкона.
– Хорошая… – искренне протянул капитан, провожая глазами ее аппетитно покачивающуюся корму.
– Ну! – хозяин самодовольно дернул мощным подбородком. – Плохих не держим! Так чем обязан?
– Ермолаев.
– Ага. – Князь не удивился. – Знал, что рано или поздно заглянут красные гости…
– Почему так?
– Что бы ни случилось, проверяют на причастность, а тут убийство.
– Откуда знаешь, что убийство? – Звонарев напрягся.
– Не суетись, я много знаю… Но тут помочь не могу – сам не понимаю, что произошло, – Толик сделал маленький глоток. – Не должно было так случиться…
– Пояснишь?
– Мысли вслух… Короче: не знаю, не видел, не слышал.
– Вот… – капитан выложил на стол визитку. – Твоя?
– Читать умеешь? – Луганский коротким жестом ее откинул. – Моя, конечно.
– Нашел ее в кармане служебного кителя Ермолаева. Хочу знать, где познакомились, с какой целью…
– Таких визиток по городу миллион, мало ли как она попала к твоему трупу, – Толик равнодушно мотнул головой.
– Значит, не скажешь? – Звонарев поднялся: если Князь не хотел говорить, не скажет и под дулом пистолета.
– Сядь. Вон, кофе несет… – Блондинка поставила перед капитаном миниатюрную чашечку, сверкнула аккуратными белыми зубками и ушла. – Ты каким боком в деле? Расследуешь?
– Да. – Напиток оказался горячим и действительно вкусным. – Понять хочу.
– Значит, про архив Еремин слышал… – Толик констатировал факт. – На него целишься?
– Хотелось бы, но сперва найду убийцу.
– Ого! – Князь внимательно посмотрел Звонареву в глаза. – Слышу нотки личной заинтересованности. Что так?
– Не твое дело! – Капитан почувствовал напряжение: словно короткий разряд, оно пробежало между ним и собеседником – и тут же заглохло.
– Ну, не мое, так не мое. И что хочешь узнать?
– Что тебя связывало с Ермолаевым.
– Да то самое, что и остальных серьезных людей, – хотел купить его бумажонки. А он, как и во всех остальных случаях, отказался. Все.
– И ты решил на него надавить…
– Не пори чушь, век какой на дворе? Давно все решают деньги. Я собирался предложить сумму, от которой ни один здравомыслящий человек не откажется, – а он «ласты склеил». Теперь вообще непонятно, кому что перешло.
– Ты видел архив? – Звонарев поверил: за долгие годы работы научился отделять ложь от правды. – Может, и нет его в природе, слух один?
– Видеть не видел, но что существует – точно. Слышал о Бередине?
Александр слышал: кандидат в мэры, отказавшийся от должности накануне стопроцентной победы.
– И что?
– Показали ему пару выписок Ереминых – он «слился». Сам понимаешь, там не бомба – астероид.
– Если Ермолаев не продавал сведения – как их удалось получить?
– А это интересно: он менялся, – Князь неприятно улыбнулся. – Детский сад развел, дебил!
– В смысле?
– В прямом: ты ему информацию о том, кого в архиве нет, а он – на нужного тебе человека. Ни на какие суммы не соглашался, один бартер.
– Любопытно… – Звонарев недоуменно крутил на скатерти чашечку, – никогда о таком не слышал.
– Дебил, говорю же. Параноик. И теперь вся коллекция непонятно где, – Князь хлопнул ладонью по столу. – Я почему это рассказываю…
– Ну?
– Если случайно найдешь, отдай часть. Только обо мне! – он жестом прервал капитана, готового возразить. – Вам без надобности, это касается личных разборок… давних, но могут быть серьезные последствия. И в вашем… да и во всех остальных ведомствах, куда попадут бумажки, найдутся те, кто не откажется заработать: не хотелось бы на старости лет вести «кусалово». Договорились?
– Не знаю, – Звонарев поднялся. – Почитаю, если ничего криминального, тогда… может быть.
– Хоть что-то. – Князь тоже поднялся и протянул руку, капитан пожал. – Знаю, деньги не возьмешь, но если помощь какая понадобится, в долгу не останусь.
– Бывай, Князь…
– Погоди минуту. Вот адрес, – Толик вытащил из внутреннего кармана дорогую ручку и нацарапал что- то на салфетке, – там Ермолаев последнее время «тихарился»: может, что нароешь.
– Твои, поди, уже пошарили?
Князь хитро улыбнулся.
Уходя, Звонарев думал о том, что история не сходится – Ермолаев, конечно, спятил, но не до такой же степени…
И снова в памяти всплыла давняя история, после которой Ерема ушел со службы…
