выбросить из головы все воспоминания о нем, поскольку иногда было больно думать о нашей близкой дружбе.
Но теперь Мэтт во плоти стоял передо мной в общежитии колледжа Уэллсли. Его влажные от дождя волосы остались по-прежнему густыми, черными и непослушными, а глаза — такими же бездонно-синими, как я помнила. Я больше не буду отталкивать этот образ. Никогда.
— Привет. — Вот и все, что он сказал.
Мэтт внимательно окинул меня взглядом и, прежде чем поднять глаза, долго смотрел на мои черные кожаные туфли.
Сумев несколько раз коротко вздохнуть, я пошла ему навстречу.
— Боже мой, — сказала я. — Вот уж кого не ожидала увидеть. Что ты здесь делаешь?
Внезапно я обрадовалась ему. Он так изменился. Казалось, что постарел на целую жизнь. Он больше не был шестнадцатилетним мальчишкой. Мэтт стал мужчиной.
Он пожал плечами и улыбнулся хитрой озорной улыбкой. Его глаза сияли, и я поняла, что он тоже рад меня видеть, хотя и стоял в расслабленной позе. Я это чувствовала где-то в сплетении моих сорвавшихся с цепи эмоций и живых отчетливых воспоминаний из детства, проведенного рядом с ним.
Щеки вспыхнули. Я в три шага пересекла разделявшее нас расстояние и наконец встала прямо перед Мэттом.
— Мэтт… Когда я в последний раз слышала о тебе, ты жил в Чикаго.
Он внимательно изучал моё лицо.
— Верно, и до сих пор там живу. Я просто приехал в гости, остановился у брата в Бостоне.
— Это чудесно. — Я не знала, что ещё сказать. Мозг превратился в кашу.
Мы ещё несколько секунд смотрели друг на друга, и, хотя я чувствовала себя довольно бестолково, я не могла поверить, насколько счастлива видеть его.
— Отлично выглядишь, — тихо сказал он.
Я не смогла удержаться: шагнула вперед, обвила руками его плечи и заключила Мэтта в объятия. Он сразу уткнулся лицом мне в шею. Его кожаная куртка скрипела под моими руками, как рассохшийся старый корабль. От Мэтта пахло мускусом и дождем.
— Так здорово вновь встретиться, — прошептала я ему на ухо. — Мы по тебе скучали.
Вот оно. Мы. Я не была уверена, почему так сказала. Не собиралась ни о чем сообщать Мэтту. Короткое слово просто сорвалось с губ.
Мэтт медленно ослабил хватку на моей талии и посмотрел мне в глаза, сделав шаг назад и кивнув, словно говоря этим, что понимает, хотя я не имела в виду ничего такого.
— Так вы с Питером до сих пор близки?
— Да. — Внезапно я почувствовала себя неловко. Я жалела, что сказала «мы», но это слово уже просто вошло в привычку. — Я не была уверена, что ты знаешь, что мы… — Я запнулась. — Мы вместе уже какое-то время. Ты так давно уехал.
Мэтт небрежно засунул руки в карманы.
— Я знаю. Время от времени разговариваю с отцом. Он всегда рассказывает мне, что там происходит дома.
Я подошла к дивану и села. Мэтт устроился на стуле напротив меня и подался вперед.
— Как твои отношения с отцом? — спросила я, вспоминая, что именно по этой причине Мэтт уехал из Кэмдена ещё до окончания школы.
— С тех пор как мы живем не под одной крышей, да ещё и в разных городах — значительно лучше.
Я кивнула.
— Рада это слышать.
Мэтт откинулся назад и лениво потянулся.
— Знаю, раньше я всегда говорил, что ненавижу его, но… — Он оглядел комнату. — Ему просто сложно было самому воспитывать всех нас, вот и все. Теперь я это понимаю. Хотя без понятия, изменился ли он. Скорее всего, остался таким же.
— После смерти твой мамы ему пришлось нелегко, — отозвалась я. — Каждому из вас было несладко.
Я никогда прежде не говорила Мэтту ничего подобного. Дети обычно такие темы не затрагивают.
— У тебя есть работа в Чикаго? — спросила я, наклоняясь вперед и упираясь кулаком в подбородок.
— Да, сейчас работаю в строительной компании.
— Чем занимаешься?
— Строительством, — усмехнулся он.
Я улыбнулась в ответ:
— Вижу, ты не изменился.
— О, а я думаю, что напротив.
Меня подмывало спросить, почему или каким образом, но я сдержалась, потому что этот вопрос казался слишком личным после стольких лет разлуки.
— Расскажи мне о своей работе, — попросила я. — Ты водишь погрузчик? Выписываешь счета? Льешь цемент?
— Всего понемногу, за исключением счетов. В основном я машу молотком или возвожу стены.
Можно было догадаться.
— Тебе нравится твоя работа? — спросила я.
— Это жизнь.
Я откинулась назад и немного помолчала.
— Я всегда думала, что с тобой стало после того, как ты уехал.
Он посмотрел на свой указательный палец, которым постукивал по колену.
— Да ничего особенного, наверное. Кроме того, что я всё-таки закончил школу. Заключил сделку с тетей. Она сказала, что я должен получить аттестат, и если провалюсь хоть на одном экзамене, то она отошлет меня обратно к папе.
Я кивнула.
— И, полагаю, ты все сдал?
— На отлично.
— Потрясающе. — Я была рада это слышать.
Входная дверь в общежитие открылась, и в здание ворвались пять первокурсниц, стремящихся спрятаться от дождя и ветра. Взвизгивая и смеясь, они стряхивали воду с плащей.
— Привет, Кора, — поздоровалась одна из них, любопытным взглядом косясь на Мэтта.
Они, несомненно, гадали, откуда он взялся, поскольку Мэтт был до невозможности красив и напоминал Джеймса Дина. Он совершенно не походил на молодых людей, посещавших Уэллсли, с их короткими стрижками, галстуками и блейзерами с нашивками.
Да, в Мэтте чувствовалась опасность. Так было всегда. Он не относился к мальчикам, которых матери желали бы видеть вместе со своими юными дочерьми.
Первокурсницы поднялись по лестнице и вошли в комнату наверху. Я не огорчилась, услышав, как их голоса затихают за дверью.
И снова посмотрела в бездонные синие глаза Мэтта.
— Со многими здесь подружилась? — спросил он, оглядывая обстановку в классическом стиле: викторианскую мебель, ситцевые занавески, портреты в позолоченных рамах и обои на стенах.
— Нет, но я старше многих девочек в общежитии, поэтому у нас не так уж много общего. Я редко выхожу отсюда.
— Потому что у тебя есть молодой человек в родном городе, — добавил он, но его слова прозвучали скорее как вопрос, нежели как утверждение.
Я выпрямилась.
— Дело не только в этом. Я много занимаюсь. Возможно, в будущем году захочу съездить в какие-
