трусами же? А вот трусы надо выстирать, ужасно грязные. И в постель до вечера. Спать!
Сашка проснулся от стука мальчишки–раба, принесшего ему выстиранную одежду. Она была еще теплой, видимо, сушили на печи. Мальчишка перетаскал в кувшинах грязную воду, а затем унес пустой таз. Почему–то Сашка стеснялся при нем одеваться. И тело чесалось и зудело. Точно, клопы покусали. Надо привыкать. Трусы он надевать не стал, они еще были сырыми, а штаны с рубашкой одел. Пожалел, что нет расчески, и вспомнил, что она ему теперь не нужна, он же обрит наголо. По последней местной моде — пошутилось ему. Значит, сэкономим на расческе.
За узеньким оконцем уже было темно. Можно сходить поужинать. Больше делать нечего. Бродить по темным улицам — себе дороже. Да и в трактире всё может быть. Напьются и начнут дебоширить, приставать. Но он ведь здесь молодой господин, не раб какой–то, не слуга. Одет как оруженосец, только без оружия.
В трактире было не то, чтобы людно, но народ был. Пили, ели, разговаривали, кто–то громко смеялся. Народ был разный и на Сашку никто внимания не обращал. Сашкины опасения оказались напрасными. Половину курицы, принесенную той же женщиной, он даже не осилил. Но ел не спеша, осматривался по сторонам, впитывал информацию. Сидел долго — не в комнате же торчать? — до тех пор, пока народ не стал расходиться. Пошел наверх и он.
Утром проснулся, с наслаждением потянулся. Хорошо! Хотя клопы покусали нещадно. Можно и в город идти. Главное — не заблудиться.
Узкие грязные улицы, отсутствие общей планировки, не очень привлекательные люди, часто в обносках — все это не радовало глаз. Рабы, а их выдавали длинные волосы, тоже часто встречались. Попадались и хорошо одетые люди: торговцы, мастеровые, рыцари. Проехало несколько карет. Наверное, аристократы. На общем фоне Сашка смотрелся в своей вычищенной одежде очень даже ничего.
Кинжальчик он так себе и не купил. Решил подождать, еще поискать. На другой день, остановившись пообедать в попавшемся навстречу трактире, Сашка увидел двух мужчин, торговцев по виду. И решился, подошел к ним, попросил разрешения сесть к ним за столик, благо свободных мест почти не было.
— Простите, господа. Я здесь не местный, остался один. Я хотел бы найти работу. У купцов или в гильдии какой–нибудь. Как получится. Я хорошо умею считать.
— Вот как? — купцы посмотрели на Сашку с сомнением. Впрочем, чистая и небедная Сашкина одежда все–таки оставила у них благоприятное мнение.
— И что ты умеешь?
— Считать, вычитать, умножать, делить, знаю проценты… Ну, это когда доли высчитываются.
Сашка хотел еще сказать про уравнения с иксами, но не знал этих слов в местном языке.
— А сам откуда?
Сашка решил сказать правду:
— Из России, это очень далеко отсюда
— Это местность или город?
— Страна такая.
— Не слышали о ней. Что же, давай испытаем тебя. Вот, скажи, от какого капитала получится через три года по 20 долей годовых 112 золотых и 10 серебряных?
Сашка опешил. Он никак не ожидал, что попадется такая трудная задача. Он почему–то считал, что ему будут задавать простенькие задачки на сложение, а он будет решать их в уме перед удивленными его знаниями купцами. Возможно, эту задачку бы он и решил, пусть не быстро и конечно, не в уме, но он просто растерялся. Потом покраснел. Встал, извинился и ушел. Это был сильный удар для него. Все его выстроенные мечты рухнули. Он даже, оказывается, не умеет хорошо считать. И кому он тогда здесь нужен? Попроситься слугой на постоялый двор? Но слуги — рабы.
А что будет, когда кончатся деньги, а они закончатся у него через пару месяцев, что тогда? Влезет в долги. Значит, долговое рабство. То, что здесь должников обращают в рабство за долги, Сашка знал. Вот и получается, что как ни крути — у него один путь, в рабы.
Будь он постарше, можно было бы устроиться в какую–нибудь мастерскую или грузчиком. Попроситься к кому–нибудь в слуги. Но слуги, опять же, рабы. Круг какой–то заколдованный. Что же делать? Что?
А через несколько дней произошел случай, который еще больше огорчил Сашку. Вечером он, как обычно, спустился в трактир поужинать. Сделал заказ, огляделся. Люди, сидевшие через два столика от него, ему сразу не понравились. Плохо одетые, с грубыми лицами четверо мужчин пили вино, и время от времени громко орали. Сашка уже неплохо освоивший местный язык, знал, что это такие местные ругательства, считавшиеся самыми забористыми. К тому же они были пьяны, а Сашка очень не любил пьяных людей, он чувствовал себя при них как–то неуверенно. Поэтому тихо ел принесенное мясо и старался не смотреть в их сторону.
Потом, как он понял, у мужчин закончились деньги, а слуга отказался давать вино в долг. Они даже чуть со слугой не подрались. Зато немного подрались между собой. А потом один из тех мужчин, до этого бросавший на Сашку взгляды, а Сашка это чувствовал, стараясь не глядеть в его сторону, отодвинул стул и пошел к нему. Подошел, нависнув над худенькой фигуркой мальчика, немного постоял, а Сашка уже совсем замер, и сел за Сашкин стол.
— Ты кто? — пьяным голосом спросил мужчина.
Сашка молчал и не знал, как ответить. А мужчина перегнулся через стол, заглянув в Сашкину кружку, и сказал:
— Пьешь воду? Надо пить вино!.. Угостишь? — и не дожидаясь ответа, крикнул слуге:
— Вина молодому господину. Он заказывает!
Подбежавший слуга вопросительно уставился на Сашку.
— Ты заказываешь? — спросил Сашку пьяный мужчина.
Сашка, уткнувшись в доску стола, только и смог, что кивнуть. Ему было страшно.
— Он заказывает, неси кувшинчик, — приказ мужчина слуге.
Дальше все было как в тумане. Мужчина пил, что–то кричал, обращаясь неизвестно к кому, что–то говорил Сашке. Когда он наконец–то угомонился, похрапывая за столом, Сашка смог уйти в свою комнату. Запер дверь на засов, и так и не раздеваясь, бросился на кровать. Он плакал. Ему было и страшно и стыдно за свой страх и обидно и горестно. А потом, наконец, заснул.
Этот случай еще больше повлиял на Сашкино настроение, которое и до этого было паршивое. А теперь… Вот и бродил бесцельно уже несколько дней по улицам города. Попадись ему сейчас Ястред, он, без сомнения, напросился к нему в рабы, если бы тот еще согласился. Но где его искать, да и в городе ли они с Хелгом еще? Погруженный в тяжелые раздумья, Сашка не замечал, что за ним следом уже давно идут несколько мальчишек–оборвышей. И когда Сашка свернул на узкую и пустынную улочку, эти мальчишки его догнали и окружили.
— Ты кто такой? — один из них, самый старший и с щербатым ртом, обратился к Сашке.
— А ты кто? — вопросом на вопрос ответил Сашка. Щербатый немного замешался.
— Но–но, поговори ещё, — угрожающе оскалился он.
— Так, говорить или молчать? — попер на щербатого Сашка.
— Ты борзой, как я погляжу, — оправился от Сашкиного напора щербатый. — Не местный?
— Не местный, — ответил Сашка.
— А в нашем городе что делаешь?
— Один я, — грустно ответил Сашка.
— Чего так?
— Так уж получилось.
— Никого у тебя нет? — уточнил щербатый.
Сашка грустно покачал головой.
— А денежки есть? Кошелечек, гляжу, у тебя, не пустой. Надо бы поделиться. У нас–то вообще нет ничего.
Один из стоящих мальчишек сорвал с Сашкиного пояса мешочек с деньгами и быстро передал стоящему за его спиной другому мальчишке.
— Отдай… отдай…
