— Кто посыльный?
— Мальчик. Неизвестный.
— Давай вначале письмо.
Письмо от Унгина. Оперативно, однако, он только вчера отправил посыльного к нему и вот быстрый ответ. Х–м. Мальчишка–посыльный знает разыскиваемого Сашку в лицо и может помочь в его поисках. Не так уж и плохо. Мальчишки они всюду пролезут.
— Зови мальчишку.
Вот и он. Хорошо одет. Взгляд умный.
— Ты действительно знаешь этого Сашку?
— Встречались.
— Где искать знаешь?
— Точно — нет. Но есть места, где он может быть.
— Про награду слышал?
— Да, милорд.
— От меня что–нибудь нужно?
— Да, милорд. Вместе с ним был безрукий мальчик. Если его найти, то намного легче будет искать и этого Сашку.
Да, этот мальчик не глуп. Совсем не глуп.
— Безрукий сейчас у герцога…
— В темнице? — Сашка ахнул.
— Почему в темнице? Нет, герцог поселил его в замке, даже выделил двух слуг для его потребностей, раз он без рук.
— А почему?
— А вот это я и хочу узнать. Поэтому если ты хочешь заработать пятнадцать золотых, то должен найти мне этого Сашку.
— Пятнадцать? Но мне господин барон говорил про десять…
Ай, да барон! Решил зажать пять золотых.
— Пятнадцать. Это герцог обещал десять. Я обещаю пятнадцать.
Сашка стоял растерянным. Во–первых, Дар в замке у герцога и отнюдь не в темнице. Значит, ему ничего не угрожает. А во–вторых, за него, за Сашку, уже дают пятнадцать золотых! Почему?
Зорг принял растерянные размышления мальчика эффектом от громадной суммы награды и поэтому слегка улыбался: мальчишка сейчас будет рыть.
— Пятнадцать золотых за живого или мертвого?
— Пятнадцать за живого. Но если не получится, то можно и за мертвого. Но всего двенадцать золотых. Убить сможешь? Рука не дрогнет?
Сашка решил сыграть роль этакого отморозка, благо с Пиявкой такой фокус у него получился. Он усмехнулся и коснулся пальцами руки длинного кинжала, висевшего у него на поясе.
— Милорд, — обратился Сашка к Зоргу. — Этот Сашка меня знает в лицо, поэтому мне нужно как–то изменить свою внешность.
Действительно, мальчишка не глуп. Из такого может выйти хороший помощник. Умный, ловкий, продувная бестия, видать, еще та. Главное — он мальчишка, на них внимания не обращают, те всюду снуют. А изменить внешность — изменим.
Уже через час из полированного бронзового зеркала на Сашку смотрел малознакомый мальчик. Черные короткие волосы, невзрачная одежда, холщовая сумка через плечо. Сын бедного горожанина. Хорошая работа. Теперь его узнать не должны. Главное — не забывать подкрашивать корни волос.
— Милорд, осмелюсь ли я спросить?
— Да.
— Могу ли я изредка ночевать у вас? Вдруг окажется, что я не смогу заночевать где–то в другом месте.
— Хорошо, я скажу слуге.
— Благодарю, милорд.
Сегодня можно переночевать на постоялом дворе. А завтра… завтра, пожалуй, тоже. А вот потом нужно будет напроситься и к Зоргу. Надо же выяснить в чем дело. Пятнадцать золотых. Это если за живого. За мертвого — двенадцать. И герцог обещает десять золотых. За живого. А за мертвого? Что же я такого натворил, что меня все ищут?
Сашка в новом обличье несколько дней болтался по городу. Дни не принесли ничего нового. Никто его не узнавал, да и кому узнать? Мальчишек всех похватали стражники, а взрослые бандиты, которые вместе с Сашкой ограбили дом барона Ронбайса, чаще вели ночной образ жизни и днем обычно отсыпались. А если кому–нибудь Сашка и попался бы на улице, то разве этот черноволосый мальчишка похож на их юного светловолосого подельника?
В один из дней Сашка встретился на улице с двумя мальчишками. По тому, как они вертели головами и отводили взгляды от тех, кто на них смотрел, Сашка понял, что они из удачи. Может быть, новенькие, а может, не все мальчишеские удачи были схвачены стражниками.
Его бедный вид и некоторая развязность в поведении дала возможность поболтать друг с другом на равных. Возможно, они тоже приняли Сашку за себе подобного. А, впрочем, он и был, таким же, как они. Или почти таким же. Поболтали, нашли общие темы и общих знакомых. Оказывается, Пиявка пообещал золотой за Сашку.
— Почему?
— Пиявку обокрал. Как тот ругался!
— А может не он его обокрал?
— Он, он! Ловкий парень! Он еще обокрал самого герцога!
— Это как?
— Забрался в его сокровищницу и столько золота вынес!
— Да–да, — подтвердил второй мальчишка. — Герцог очень разгневался и пообещал за него 10 золотых. Но за живого! Пытать, значит, будут, узнавать, где украденное спрятал.
Неужели это правда? Нет, не то, что он, Сашка, обокрал герцога, а то, что нашлась причина, по которой его ловят по всему городу. Но это же ошибка, он не крал. А может, в том баронском доме была казна герцога? Глупость какая. Да и Пиявку–то с другими бандитами не ловят. Значит, все–таки не из–за ограбления барона. Но все равно плохо. Найдут, будут пытать, а он же ничего не знает. До смерти запытают! Сашке сразу же захотелось забиться в какую–нибудь нору поглубже и долго–долго не высовываться. Но как же Дар? Почему он у герцога? И эту загадку надо выяснить. А в норе ничего не узнаешь. Да и где найти такую нору? Вот и пришлось Сашке и дальше бродить по городу, хотя и с большой опаской.
Но неприятность подстерегла его не на улицах города, а в местной харчевне, в которую Сашка заскочил перекусить перед сном. Перекусить–то перекусил, но выходя из харчевни, столкнулся нос к носу с бандитом, который грабил тот самый баронский дом. Прыщ, так, кажется, его звали.
Трудно было Сашку узнать, но сработала, вероятно, профессиональная память вора, подмечающая многие детали и позволившая ему до уже серьезных лет прожить без встречи с палачом — даже клейма, которое палач выжигал при первой поимке вора, на лбу не было. Они встретились взглядами. И Сашка понял, что от неожиданности себя выдал. А вор, стоя на пороге харчевни, проводил удаляющуюся фигурку мальчика недоуменным, но изучающим взглядом. Сашка спиной почувствовал этот прожигающий взгляд, ускорил шаг и, зайдя за угол, бросился бежать. И правильно, кстати, сделал. Когда он, снова свернул за угол попавшегося по дороге дома и осторожно выглянул из него, то увидел фигуру бандита, появившуюся на углу харчевни.
— Значит, догадался! Узнал! Теперь все будут искать черноволосого бедняка. У Зорга тоже не будешь целыми днями торчать — как тому это объяснить? И тут Сашке пришла в голову мысль. А что, может получиться!
Уже через час Сашка возбужденно докладывал Зоргу:
— Милорд, я нашел его!
