его пути. Когда он очнулся, то не сразу понял, что нога перестала болеть. Он скосил глаза и увидел, что она крепко забинтована лоскутом какой — то ткани. А затем в рот ему что — то засунули, и потекла живительная влага. Впрочем, вода отдавала какой — то затхлостью. Но все равно казалась удивительно вкусной и бодрящей. Хотелось ее пить и пить бесконечно долго. Но, к его большому сожалению, плоскую посудину с водой бородатый воин вытащил из его рта. Рени продолжал лежать на каменистой почве и смотрел на стоявших вокруг него рогатых воинов. А ведь это не настоящие рога, а металлические шапки с приделанными рогами! Может быть, это обычные люди, а не спутники морского чудовища?
Тем временем пришельцы стали что — то ему говорить, но Рени совсем не понимал их язык. Он так и сказал им, те же в ответ, услышав незнакомую речь, только нахмурились. Убьют сейчас или захотят отдать живым морскому льву? Пришельцы стали о чем — то спорить, время от времени указывая на Рени руками или кивком головы. После этого снова о чем — то спросили и, подав руку, подняли его на ноги. Уф, а нога — то почти и не болит! Значит, это был не перелом, а вывих и они, когда он лежал без сознания, вправили ему ногу. Но зачем это делать, если человека ждет смерть? Или они не будут его убивать?
Один из бородатых людей протянул Рени ту же плоскую посудину, в которой еще оставалась вода, а затем сунул ему в руку кусок сухого мяса. Вот как! Значит, его оставляют живым. Когда Рени съел мясо и выпил оставшуюся теплую и немного затхлую воду, один из воинов выжал на ладонь несколько капель воды и, показывая на нее, сказал:»Vatn».
— Vesi, — ответил Рени, показывая на капли воды.
Бородач стал тыкать рукой во все стороны, кроме направления моря и задавать какие — то вопросы, в которых постоянно звучало название воды. Рени догадался, что он спрашивает, где есть источник с водой.
Рени ткнул рукой в сторону деревни и повторил слово на языке пришельцев:»Vatn». Но тут же сделал испуганное лицо и сказал:»Орки». Затем подошел к брошенной телеги и, показывая на следы крови, снова повторил» Орки». А затем, показав на меч, висевший на поясе ближайшего бородача, резко провел ладонью возле своего горла. Пришельцы, кажется, поняли, что он хотел им сказать, нахмурились и стали о чем — то спорить между собой.
Тем временем суденышко сделало еще несколько рейсов и высадило на берег новых воинов. Всего Рени их насчитал около сорока человек. Все были одеты в кожаные куртки, на которые были нашиты металлические пластины. А у нескольких человек поверх курток были надеты металлические сооружения, сделанные из колец. Металл не был ни медью, ни тем более бронзой. Может быть, это железо? О нем он знал от своих односельчан, что бывали на торжище. Там можно было встретить предметы из железа, но они стоили слишком дорого для жителей рыбацкой деревни.
Один из бородачей жестами объяснил Рени, чтобы он провел к деревне трех воинов, но действовал бы осторожно. Рени кивнул головой в знак согласия и повел бородатых воинов таким путем, чтобы они могли выйти к утесу, возвышающемуся рядом с их деревней. С него можно было увидеть всю картину того, что сейчас происходит в его селении.
Когда они поднялись на вершину холма, Рени замутило от увиденной картины, а одного из бородачей и вовсе вырвало. Сцена кровавого орочьего пиршества пришельцев основательно потрясла. Рени видел, как изменились лица морских воинов, когда разведчики рассказывали им об увиденном. Но надо отдать им должное, пришельцы быстро пришли в себя, построились в колонну в виде клина, во главе которой встали трое одетых в броню из металлических колец. И соблюдая построение, вся масса пришельцев двинулась в сторону его деревни. Сам Рени шел позади них и видел, что в задних рядах шли бородачи, вооруженные, кроме мечей, еще и луками.
Когда до деревни осталось совсем немного, их заметили орки, громко завизжавшие и сразу бросившиеся на появившихся врагов. Впереди на четырех лапах бежали безоружные орки, привыкшие своим напором сбивать людей с ног, а затем добираться острыми зубами до их горла. Сзади же, немного отстав, бежали на двух лапах орки, вооруженные толстыми дубинами.
Когда расстояние до пришельцев сократилось до сотни шагов, передние воины присели, а идущие сзади лучники послали поверх их голов стрелы в набегавших орков, полтора десятка которых упали, пронзенные меткими выстрелами. Бородачи успели выстрелить еще раз, но напор орков не ослабел и передние из них уже добежали до острия клина. Воины выпрямились во весь рост и встретили орков остриями своих мечей. Рени, стоявший за спинами пришельцев, плохо видел, что происходило на месте битвы, лишь громкий визг орков разносился по всей округе.
Откуда — то сбоку выскочила группа из полутора десятков орков, вооруженных дубинами. Их Рени видел отчетливо. И видел, как их встретили бородачи. Удары дубинок, способные сбивать человека с ног, воины встречали своими овальными щитами. Их Рени рассмотрел хорошо. Щиты были сделаны из древесины и оббиты по краям и поперек железными полосами. В их центре располагалась остроконечная бляха.
Воины умелыми и выверенными движениями не принимали удары дубинок на щит, а отводили их в сторону, сами же вонзали свои мечи в открывшуюся грудь орков. Хватало по одному удару, чтобы убить очередного людоеда. С напавшей группой орков покончили в считанные мгновенья. А тем временем, стоявшие во главе клина воины яростно закричали и бросились бежать вперед, добивая удирающих орков. После этого бой распался на маленькие фрагменты. Бородачи рассыпались по деревне, настигая обезумевших орков. За краткое время с орками было покончено. Ни один из пришельцев не был даже ранен. Орки же все были перебиты.
Вот это настоящие воины! По прикидкам Рени бородачи убили около полутора сотен людоедов. А его односельчане в смертельной схватке с орками смогли убить лишь полсотни и погибли все сами. В его деревне никто не уцелел. Потайных погребов никто не делал, традиционно спасаясь от орочьих набегов уходом в море. Вот и поплатились за свою беспечность.
Бородачи, наполнив кожаные мешки свежей водой, ушли из деревни к месту, где стояла их большая лодка. До конца дня они перевозили на берег какие — то тяжелые предметы, как потом Рени понял, для облегчения лодки. А затем, дождавшись прилива, поставили парус, и их лодка снялась с мели. Днище оказалось целым благодаря тому, что подводные камни были плоскими, а лодка лишь слегка о них задела, остановив свое движение.
Следующие несколько седмиц Рени был в центре внимания. Все время его окружали пришельцы, упорно старающиеся изучить его язык и уже добившиеся определенных успехов. По крайней мере, он теперь, пусть и с трудом, но понимал, что хотят от него бородачи. Но вот освоить язык пришельцев ему не дали, быстро наложив на это запрет. Как он понял, они не хотели, чтобы кто — то посторонний мог понимать, о чем они говорят.
Сами же воины хотели знать о мире Рени всё. Вот только он сам знал не очень много. И что находится за пределами территории, принадлежащей двум храмам, он не знал ничего. Перемещаться между землями разных храмов могли лишь хаммийские торговцы, но те никогда не распространялись о других землях. Кто такие хаммийские торговцы? Это купцы, живущие в Хаммие. Это земли такие, наверное, где — то на юге. Почему на юге? А все хаммийцы очень смуглые, как будто только и делают, что находятся на солнце. У некоторых и вовсе чуть ли не черная кожа. А в этих краях зима, хоть и недолгая, но пасмурная. Да и осень с весной не часто балуют солнечной погодой. Здесь разве так загоришь? Нет, конечно. Вот и получается, что торговцы пришлые с юга.
Бородачи, как понял Рени, согласились с его выводами. И задали вопрос про храмы? А что он сможет ответить? Здесь два храма. Один посвящен богу Ужасному Паа, а другой богу Великому Ивхе. В храмах живут жрецы, которые приносят в жертву богам людей, приводимых в их храмы. Кто приводит? Орки. Только не эти, которых убили пришельцы. Эти орки — дикие, а те, что при храмах, прирученные. Они служат жрецам и собирают по всей территории, которой распоряжается храм, жертвы для своих обрядов.
А еще храмы есть? Конечно, эти два храма не единственные. Есть и другие, но до них далеко и где они расположены никто не знает. Потому что это запрещено. Кем? Жрецами. Виновных находят и приносят в жертву. И не одних, а еще забирают кучу народа из тех селений, откуда родом ослушник. Вот поэтому никто и не интересуется, что же расположено за землями их храма.
А ближайший город здесь где? Город? Что это такое? А, большая деревня. И не просто большая деревня, а очень даже большая и с каменными стенами вокруг. Нет, про такие деревни он не знает.
