Перед такой заманчивой целью Сашка решил повременить с графской столицей. Ведь там, на западе целое гнездо жрецов. Каркел никуда не денется, а вот с храмом надо будет познакомиться поближе. Два раза его настойчиво туда отправляли, четыре и два года назад, и вот теперь он может сам добровольно прийти к жрецам.
Через два дня Сашка уже разглядывал стены храма. Высота — обычная для замков, а вот толщина стен что — то уж больно большая, пожалуй, раза в два — три больше, чем стены ларского замка. И откуда только? Ведь в истории Атлантиса еще не было случая, чтобы люди штурмовали стены храмов. Но мощные стены были не единственным сюрпризом. Сам храм стоял на горе, пусть и не такой крутой, но гора есть гора. Тем более что численность защитников храма приближалась к тысяче. Человек и орков.
Он положит все свое войско, но храм не возьмет. Сверху будут стрелять, кидать камни, обламывая штурмовые лестницы, лить кипяток, применять магию. Насколько она эффективна он уже смог убедиться прошлой осенью. А ведь у жрецов, надо полагать, есть еще и другие пренеприятные сюрпризы. Может быть, поэтому на храмы раньше никто не нападал?
А что он может предложить взамен? Земляное масло? Но как его забросить внутрь храма? Храм — то на горе. Порох? Чтобы заложить бочонок с порохом нужно подобраться к стене. Он полвойска положит, прежде чем сможет сделать подкоп для бочонка. А дальше? Стены вон какие толстые, такие попробуй взорви. Ничего не получится. Затопить водой? И как это себе представить? Вода вверх, в гору не течет.
Кстати, а откуда они воду берут? Храм — то стоит на горе. Но и здесь его расстроили. Воду привозят из долины. Но если надо, вот как сейчас, то внутри двора храма вырыт глубокий колодец, который жрецы могут своим колдовством наполнять водой. А чтобы магические навыки не притуплялись, жрецы производят такие фокусы каждый месяц.
Простояв два дня перед стенами храма, но так ничего и не придумав, Сашка уже собрался повернуть обратно, как в расположении войска неожиданно появилось два персонажа: гном и человек. Гном был очень похож на тех, кто выручил его от жреческих трубок с огнем. Человек же был крепким мужчиной, плотного телосложения. Он и начал разговор.
— Милорд виконт, меня зовут Себастьян. Я прибыл вместе с моим другом дварфом Крором. Насколько мы поняли, у вашей светлости возникли проблемы с этой стеной. У нас есть средство, которым можно ее разрушить.
— Магия?
— Нет. Это средство основано на свойствах серого порошка, который, насколько нам известно, вы уже применяли. Проблема ваша в том, что вы не можете доставить его под стены храма. Мы можем вам помочь.
— Ваш спутник… дварф сделает подкоп под храм и под стену?
— Нет, не можем мы этого, — вмешался в разговор дварф. — Там столько вокруг гадости, что даже здесь меня мутит. Я чувствую, что стою по колено в ней. А она сливается сверху.
— Милорд, у нас есть приспособление, которое мы называем каноне. Это большая металлическая труба, внутрь которой заталкивается круглое ядро и насыпается серый порошок. Он поджигается, а ядро летит с большой силой к вражеской стене. Я понимаю, что на словах трудно объяснить принцип действия, я мог бы показать это наглядно.
— Я понял ваш принцип.
— Серьезно? — Мужчина был удивлен. — О, простите, милорд, за бестактность.
Конечно, не понять, что речь идет об элементарной пушке, для Сашки было бы странно. Это местные жители про них ничего не знают… Постой — ка, а откуда тогда у них пушка? Он назвал ее каноне. Слово, чем — то похожее на другие: канонада, канонир… Неужели?..
— Как вас зовут?
— Себастьян, милорд. Я уже говорил.
Себастьян. Это же земное имя. Европейское. Кажется, перед ним такой же переселенец, как и он сам.
— Откуда вы родом?
— Издалека, милорд. Вы не слышали о моей родине. Ее не знают.
— И все же?
— Дойчланд, так она звучит на моем родном языке.
Сашке захотелось что — то сказать по — немецки. Но ничего, кроме «Гитлер капут», так называлась какая — то комедия, он не мог вспомнить. Ну и ладно. Раскрываться не будем. Вон как с Лешкой пошло на пользу, когда тот по — русски решил сказать пару злых фраз.
— А почему вы пришли ко мне? Денег за вашу каноне у меня нет. Жрецы, те явно богаче.
— Жрецы и орки являются нашими врагами. Моими и дварфов. А вы с ними боретесь. Мы хотим вам помочь бесплатно.
— И сколько у вас таких каноне?
Мужчина метнул быстрый оценивающий взгляд на Сашку.
— Пять, милорд. Но почему вы спросили об их количестве?
— А что здесь странного?
— Странного, пожалуй, нет. Но для меня несколько неожиданно. Вы уже сталкивались с каноне?
— Откуда? Я ни разу их не видел.
— И тем не менее вы быстро схватили суть. И поняли, что для такой стены одной каноне будет мало. До этого никто из местных жителей так быстро не вникал.
— Значит, я первый. Возможно, я не зря ношу рогатый шлем.
— Такой шлем я вижу впервые. Хотя, признаться, я еще ни разу не видел виконтов, а тем более графов и герцогов.
— У них нет рогатых шлемов. Такой только у меня. Но мы, кажется, ушли от основного разговора. Пять каноне. А ядра, серый порошок и люди, кто умеет обращаться с этим оружием?
— Все это есть, милорд.
— Для такой стены ядер понадобится много.
— У дварфов их достаточно.
Сашка взглянул на виднеющуюся вдали стену вокруг храма и задумался. Гнездо мерзких убийц. И орков. Там еще могли оставаться живые пленники. Можно ли их спасти? Вряд ли. Как ему объяснили, как только начнется штурм, пленников принесут в жертву, взамен получив магическую силу, которую обратят на его солдат. И ничего поделать нельзя. Сожгут всех в медной статуе их бога, любящего огонь. А магический удар может быть очень сильным. Даже разрушенная ядрами стена станет смертельной огненной преградой для штурмующих. Но клин выбивают клином. И если они так любят огонь…
— Скажите, Себастьян, а вы можете с помощью ваших каноне вместо ядер забросать храм горшками с земляным маслом?
Брови собеседника удивленно изогнулись.
— Надо пробовать. Горшки слишком хрупкие. И размер должен соответствовать стволу, иначе дальности не будет. Но если уважаемые дварфы смогут что — нибудь придумать…
— Что — нибудь! — Фыркнул стоящий рядом дварф.
— Они лучшие мастера в Атлантисе.
— Еще бы! Только накладно все это, — продолжил ворчать Крор, — какая нам выгода…
— А разве захват и уничтожение храма вам не выгодно? — парировал Сашка.
— На это хватит и ядер. Мы их достаточно наделали.
— Ядра — это хорошо, но без горшков я потеряю много солдат.
— Это твои солдаты, не мои, — продолжал бесцеремонно спорить дварф.
— Вот как? Значит, главный храм Ужасного Паа будут штурмовать твои сородичи?
Дварф поперхнулся.
— Хм. А ты хочешь уничтожить и его?
— Нельзя останавливаться на полпути.
— И то верно, милорд. — Крор явно смягчился, даже назвал Сашку милордом. — Значит, нужны крепкие круглые горшки? Камень, глина не подойдут. Ладно, выкуем.
— Но они должны быть целыми, а внутри них земляное масло. Если будет щель, то при возгорании
