— Твой король знает, что ты здесь? — спросил он.
Фейри издала звук, который мог издать только ворон.
— Смелое дитя. Уверена, он узнает… потом. Но он никогда не успевает изменить мои пути.
Волна страха поднялась в душе Сета, и он шагнул в дом.
— Он предложил мне защиту вашего Двора. Я ее принял.
— Конечно. Ты ему не безразличен, верно? Новый Темный Король всегда любил свои смертные игрушки. Правда, не так сильно, как предыдущий.
Фейри пошла к Сету нарочито медленно, словно в фильме, запись которого покручивают на скорости один кадр в секунду.
Сет пожалел, что не держит сейчас в руке телефон. Ниалл не смог бы прийти сюда вовремя, но зато знал бы, что именно эта фейри…
— Ну, мы лучше не будем рассказывать ему о наших делах, — проговорила фейри, качая головой, словно родитель, не одобряющий поведение своего ребенка. — Все равно он откажет тебе, если узнает.
Сет еще раз шагнул назад.
— Откажет в чем?
Фейри застыла на полушаге:
— В том, чтобы свидеться с ее Королевской Нудотиной. Разве не этого ты хочешь? Но они все откажут тебе. — Она вздохнула, но этот вздох не был горестным. Она словно чего-то хотела, и Сет знать не желал, чего именно. — Непослушный мальчик хочет поговорить с королевой Разума. Она знает про тебя. Уже послала своих прихвостней посмотреть на тебя. Все фейри смеются над смертным, который ходит среди них.
Пришла очередь Сета застыть на месте.
— Ты хочешь помочь мне?
Фейри-ворон снова пошла к нему. Она уже была на расстоянии двух вытянутых рук и продолжала шагать к Сету с расчетливой медлительностью.
— Но они стоят у нас на пути. Как же тебе идти за своей мечтой, если тебя держат на коротком поводке? Постоянно говорят тебе нет? Они такие. Они лишают выбора. Относятся к нам, как к малым детям.
Она уже стояла прямо перед ним, так близко, что Сет видел подпалины на ее ниспадающих перьях. Темные крылья у нее за спиной то появлялись в поле зрения, то исчезали. Пепел въелся в ее руки и щеки, превратившись в причудливые узоры. Казалось, она пришла к нему прямо с поля битвы.
— Кто ты? — спросил Сет.
— Можешь звать меня Бананак.
Сет сделал еще один шаг назад и взял в руки телефон.
— Почему ты здесь?
— Чтобы отвести тебя к Сорче, — сказала фейри и кивнула в подтверждение своих слов.
— Почему?
Не глядя на телефон, Сет большим пальцем нашел кнопку, на которой был забит номер Ниалла.
— Не делай этого. Я не собираюсь пускать тебе кровь, если в этом не будет необходимости. Если ты это сделаешь, необходимость появится. — Безумие в ее словах и в выражении лица внезапно исчезло, и от этого фейри казалась еще более пугающей. Взгляд ее стал серьезным. — У всех нас есть мечты, Сет Морган. И в данный момент твои и мои связаны. Считай, что тебе повезло, раз уж ты оказался мне полезен и мне не нужно сегодня тебя избивать.
Сказав это, фейри прошла мимо Сета в комнату.
Сет замер, все еще ощущая пальцем нужную кнопку на телефоне.
— Ты предлагаешь отвести меня к Сорче?
— Ты же ищешь ее. Ниалл не станет тебе помогать. Пепельная королева не даст тебе того, что ты хочешь. Зима тоже откажет. Королева Разума поможет, если соизволит. Если ты изменишься, это поможет мне. Я нашептывала слова, чтобы все мы оказались там, где мы сейчас. Рассказывала тайны Зиме. — Фейри замолчала и что-то проворковала Бумеру. Удав лежал на одном из горячих камней. Все еще не глядя на Сета, Бананак сказала: — Собирай чемоданы.
Он уже достаточно знал о мире фейри, чтобы понять, что она говорила правду. Ту, которую видит она.
То, что говорила Бананак, действительно было правдой: ни Эйслинн, ни Ниалл палец о палец не ударят, чтобы помочь ему в стремлении стать фейри. Только Высшая Королева может как-то посодействовать.
Бананак стояла возле Бумера и причмокивала ртом, а удав извивался так, как Сету в жизни еще никогда не приходилось видеть. Потом она снова взглянула на Сета:
— Задавай свой вопрос. Лавочка скоро прикроется.
Сет выдержал взгляд Бананак и спросил:
— Ты отведешь меня к Сорче и не сделаешь мне ничего плохого?
— Я доставлю тебя к Сорче целым и невредимым, — поправила фейри. — Ты должен быть более точным в словах, если хочешь как-то задобрить меня. Сам подумай. Может, у меня есть кое-кто, кто навредит тебе, пока мы будем путешествовать. Точность — ключ к стратегии. У тебя есть смелость, но нет точности. А мне нужно, чтобы ты был храбрым и расчетливым. — Говоря все это, Бананак оценивающе глядела на Сета. — Я это сделаю. Так говорят мне вороны. Но ты должен внимательно прислушиваться к мудрости Сорчи. Какой бы нудной она ни была, королева Разума направит тебя к тому, что нам нужно.
— Нам? Почему нам?
— Потому что это послужит и моим целям. — Фейри открыла террариум и подняла Бумера. — Я больше не стану тебе отвечать.
— Ясно. — Сет тяжело сглотнул, почувствовав, как внезапно пересохло во рту.
С улицы послышался голос Скелли:
— Сет, ты в порядке?
Бананак прижала к губам палец.
— Да! — крикнул в ответ Сет, не открывая двери.
Страж не выстоит против Бананак, и Сет не был уверен, что хочет, чтобы она ушла. У нее были ответы, и она могла отвести его к Сорче.
Скелли молчал недолго:
— Тебе нужна компания?
— Нет, думаю, у меня есть все, что мне нужно. — Сет взглянул на фейри, которая замерла, словно часовой на посту, и выжидательно смотрела на него. — Просто мне нужно побыть одному, чтобы это найти.
Скелли попрощался через закрытую дверь, а Сет повернулся к Бананак:
— Понятия не имею, откуда тебе известно о том, что мне нужно, но я действительно хочу увидеться с Сорчей.
Фейри-ворон кивнула с мрачным видом:
— Позвони своей королеве и скажи, что уезжаешь. Тебе нельзя туда сегодня. Нельзя идти туда со мной. Они не будут рады мне в своем доме. Если они меня увидят… — Бананак издала такой счастливый звук, что Сет даже смутился, а потом добавила: — Грязная кровавая забава. Но это может подождать до лучших времен.
Логика подсказывала Сету, что риск, на который он собирается пойти, не имеет ничего общего со здравым смыслом.
Но та же логика напомнила ему, как с каждым днем все дальше и дальше отдаляется Эйслинн, как беспомощен он против даже самых слабых фейри, как мало времени он провел с ней как смертный.
