Дония одной рукой сломала фигурку, которую вылепила из снега, и бросила ее на землю, где она мгновенно растаяла.
— Мы не ее подданные.
— Сорча не такая, как мы, Дония. Мы можем меняться, а она нет. Она — сущность Фэйри. — Ниалл вытянул и скрестил ноги. — Если верить легендам, она — первая из нас. Если она придет сюда, мы все станем ее подданными. Если мы вернемся в Фэйри, опять же, будем ее подданными. Выказывать ей уважение — это меньшее, что мы можем сделать.
— Я читала ее книги, Ниалл. И я не уверена, что мы все станем ее подданными, если пойдем туда. Твой Двор всегда был противоположностью ее Двору.
— Так было столетия тому назад, Дон. — Тени Ниалла пустились в пляс, противореча его смиренному тону. Темные фигуры извивались и корчились в голубоватом сигаретном дыму. — На данный момент твой Двор сильнее. Мой сейчас не способен противостоять ей.
— Ну не знаю. Почему-то я подозреваю, что твои дела идут куда лучше, чем ты говоришь.
Губы Ниалла изогнулись в улыбке, и Дония почувствовала, как ослабевает внутреннее напряжение, несмотря на долгую историю конфликтов между ними, когда он был на стороне Кинана, а она пыталась помешать их планам. Сейчас Ниалл казался счастливым. За столетия до ее рождения Ниалла постоянно подавляли и унижали. Кинан, Ириал, Ищейки — все они приложили к этому руку. И Донии нравилось видеть его свободным от всего этого.
— Ты просто сама доброта, — проговорил Ниалл. — Но если Сорча проведет здесь много времени, все, что мы сейчас знаем, станет не важно. Она воссоздает свой мир так же легко, как мы дышим. Когда-то, целую вечность назад, еще когда моим королем был Майек, я часто виделся с ней, но когда родился Кинан, — он пожал плечами, как будто не говорил сейчас о том, что потерял, но по его голосу, в котором сквозило почтение, было ясно,
Дония молчала, думая о тех годах, которые провел Кинан в доме Бейры, о том, как долго Летние фейри оставались без истинного короля, о том, как Ниалл пытался управлять Двором, которому даже не принадлежал. Однако сейчас было не время обсуждать это. Дония вернулась к теме разговора:
— Сколько времени, по-твоему, Сет уже провел там?
— Для него прошло всего несколько дней. Этого мало, чтобы Сет начал паниковать. Но здесь… здесь прошли недели. Я уже разобрался со всеми делами, чтобы пойти за ним. Я не могу позволить ему попасть в беду, если в моих силах защитить его.
Дония кивнула.
— Ко мне приходила Бананак.
До этого самого момента она сама не знала, расскажет ли об этом Ниаллу. Но интуиция и инстинкты были важной составляющей любого, в чьих руках была власть. Интуиция Донии подсказывала ей, что Ниалл не был замешан в проделках Бананак.
— И?
— Она показала мне будущее. — Дония обняла себя руками. — Я думала, у нас есть шанс, но потом случилось это. Она показала мне… Я не очень-то отличаюсь от Бейры.
— Это лишь возможное будущее, — напомнил ей Ниалл.
— Если начнется война, я не хочу быть ее причиной, — прошептала Дония.
То, что она была Зимней Королевой, не означало, что все ее сомнения и волнения исчезли. Это означало только то, что все ее сомнения и волнения могли иметь катастрофические последствия.
Когда Ниалл снова заговорил, его слова показались Донии поистине ужасными:
— Почему ты думаешь, что я опасаюсь идти против него? У меня хватит сил нанести ему удар. И у тебя тоже. Однако мы этого не делаем. Меня не устраивает мир, но и война сейчас не то, что нужно моему Двору. Вот если бы…
Донию передернуло от жестокости, звучавшей в голосе Ниалла.
— Тогда почему ты позволяешь Бананак творить все, что ей вздумается?
— Ничего подобного. Я стараюсь держать ее на привязи, чтобы предотвратить всеобщую войну. Почему, по-твоему, Ириал спихнул на меня… Я пытаюсь сделать то же, что и ты: найти баланс, чтобы при этом мой Двор не становился слабее. В отличие от тебя я хочу напасть на него. Я не прощаю так же легко, как ты. И, тем не менее, война — не лучший выход для наших Дворов.
— Значит, мы не скажем Эш, что он догадывается, а возможно, и знает, где Сет.
Донии все это очень не нравилось, однако если Эйслинн узнает, что Кинан ввел ее в заблуждение, последует неминуемый разлад, который поставит их всех в еще более невыгодное положение. Да и гнев Кинана на Донию и Ниалла пошатнет хрупкий мир, установившийся сейчас между Дворами.
Ниалл кивнул:
— И ты отпустишь его.
— Я пытаюсь, — прошептала Дония и от этих слов почувствовала почти физическую боль. Быть так близко к любви, о которой она мечтала, и потерять ее было намного хуже, чем если бы она вообще не знала, что это возможно. — Со временем Эш его примет. И если у нас будет время, и мы будем принимать верные решения, мы сможем избежать войны.
— Было время, когда я только этого и хотел и только на это и надеялся — чтобы Кинан нашел свою королеву, стал сильным и счастливым. Только это тогда имело значение. — Ниалл выглядел потерянным. Его тени успокаивающе погладили его по плечам.
— Я тоже, — призналась Дония.
Она подумала, но не смогла сказать вслух, что это по-прежнему то, чего она хочет — не того, чтобы он был с Эйслинн, а того, чтобы он был счастлив. Даже теперь, несмотря ни на что, она этого хотела. Она всего лишь наделась, что его счастье не будет означать горе для нее.
Несколько минут они оба молчали. Наконец, Дония взглянула на Ниалла и сказала:
— Я бы предпочла, чтобы Бананак не давали спуску. Но если разразится война, Зима будет идти старыми путями.
Ниалл по-человечески медленно повернулся к ней:
— В каком смысле?
— Мой Двор выступит в союзе с Темным. — Она поднялась, и с ее колен на землю посыпались снежинки. Несколько секунд она стояла и ждала, когда Ниалл присоединится к ней. — Разве что это будет война только между его Двором и Высшим. Я хочу мира. Я хочу… много чего, но, в конце концов, мне придется сделать то, что я сочту лучшим для своего Двора.
— Если бы я мог сделать так, чтобы война царила ровно столько, сколько нужно, чтобы заставить его страдать, — Ниалл улыбнулся и в тот момент выглядел таким беспощадным, что было легко забыть, что он не всегда был Темным Королем, — я бы стоял перед огромным искушением, но драться с Сорчей… Никто из нас этого не хочет, Дония.
— Я бы лучше дралась с Сорчей, чем с Кинаном. — Дония положила ладонь на плечо Ниалла. — Сет ни в чем не виноват. Неужели ты позволил бы ей причинить ему вред? Ты бы объединился с Кинаном, чтобы защитить Сета?
— Да, хотя я предпочел бы драться с ним.
— Но ради Сета?
— Он мне как брат, — просто ответил Ниалл. — Сорче не удержать его у себя против его воли.
У Донии слегка закружилась голова — она слишком много времени провела на жаре.
— Ты должен пойти в Фэйри.
— А если бы нам пришлось драться не с Сорчей, ты пошла бы против Кинана? — спросил Ниалл.
— Это не принесло бы мне счастья, но если бы возникла такая необходимость, да, я бы сделала это. — Она пристально посмотрела в его глаза. — Независимо от наших действий пребывание Сета в Фэйри все усложняет.
— Именно поэтому Бананак его туда и отвела, — пробормотал Ниалл.
