Нейо Марш
Убийство в частной лечебнице
Глава 1
Даунинг-стрит, 10
Министр внутренних дел наконец положил на стол бумаги, в которые заглядывал по ходу своей речи. Его уже не в первый раз поразила напыщенная серьезность прочих членов Кабинета. «Ей-ей, — подумал он, — мы выглядим точь-в-точь как Кабинет министров из какого-то кинофильма. Мы — карикатура на себя самих». Словно в подтверждение его слов, премьер-министр откинулся в кресле, положил ладони на стол и прочистил горло.
— Итак, джентльмены, — торжественно сказал он зловещим тоном, — документ перед вами.
— Сильно, — отозвался министр иностранных дел. Он скрестил руки на груди и уставился в потолок.
— Радикально! — добавил лорд-канцлер. — Осмелюсь сказать — радикально!
— А по-моему, — возразил министр почт, — не то чтобы сильно и не то чтобы радикально.
Он поправил галстук почти как обыкновенный человек.
Наступила пауза. Министр внутренних дел со свистом втянул воздух.
— Итак, — повторил премьер-министр. — На эту тему, джентльмены, много говорилось, а теперь мы заслушали проект предлагаемого закона. У нас есть все необходимые данные. Короче говоря, мы прекрасно отдаем себе отчет в деятельности этих анархистов. Мы знаем, что они собираются предпринять вполне определенные шаги. Все мы согласны, что вряд ли можно переоценить значительность и важность данного вопроса. Доклады министерства иностранных дел, тайных служб и отдела уголовного розыска Скотланд- Ярда достаточно убедительны. Нам приходится иметь дело с явственной угрозой и растущей опасностью. Этот закон, — он жестом указал на министра внутренних дел, — может быть назван радикальным. Но есть ли здесь кто-нибудь, кто считает его слишком радикальным? Должен ли он быть изменен?
— Нет, — сказал министр почт. — Нет.
— Я согласен, — сказал Генеральный атторней[1].
— А не приходило ли вам в голову, — спросил лорд-канцлер, глядя через стол на министра внутренних дел, — что у вас, сэр Дерек, причин для сомнений больше, чем у кого бы то ни было?
Остальные тоже посмотрели на министра внутренних дел. Тот еле заметно улыбнулся.
— Будучи тем, кто выдвинул проект данного закона, — сказал лорд-канцлер, — вы окажетесь в самом центре внимания. Вы же знаете, на что способны эти люди. Слова «заказное убийство» весьма часто встречаются в отчетах…
При этих словах улыбка министра внутренних дел стала чуть шире.
— По-моему, я не преувеличу, — продолжал лорд-канцлер, — если скажу, что их внимание сосредоточится на вас лично. Вы приняли такую возможность во внимание, дружище?
— Я весьма ценю вашу точку зрения, — ответил министр внутренних дел. — Но этот закон — мое детище. Я не отрекусь от своего авторства и смогу о себе позаботиться.
— Мне кажется, министра внутренних дел следует окружить подобающей охраной, — предложил канцлер казначейства.
— Разумеется, — горячо поддержал премьер-министр. — Мы должны это сделать ради блага страны. Ее ценнейшие кадры следует беречь. Министр внутренних дел — чрезвычайно ценный кадр.
Сэр Дерек сделал странную гримасу.
— Могу вас уверить, — сказал он, — что я не горю желанием сыграть роль героя в фарсе с убийством. С другой стороны, мне кажется, что нет никакой необходимости в том, чтобы я приходил в Парламент, окруженный полицейскими, переодетыми в секретарей и журналистов.
— Вчера я встретил Родерика Аллейна из отдела уголовного розыска, — задумчиво сказал премьер- министр, — и совершенно неофициально обсудил с ним этот вопрос. Он уже давно держит под наблюдением этот сброд и вряд ли стал бы преувеличивать серьезность положения. Так вот, он считает, что министр, предлагающий закон, направленный против этих людей, окажется в настоящей опасности со стороны их организации. Я настоятельно призываю вас позволить Скотланд-Ярду принять все меры, какие он сочтет необходимыми для вашей защиты.
— Прекрасно, — отозвался сэр Дерек. Он беспокойно заерзал в кресле и провел рукой по лицу. — Как я понимаю, — устало добавил он, — Кабинет утверждает принятие закона?
Они снова принялись обсуждать предложенные меры. Поведение членов Кабинета было невообразимо серьезно и торжественно, оно состояло из парламентских банальностей и политиканских жестов. Все они настолько пропитались профессиональным этикетом, что совершенно утратили способность быть естественными. Министр внутренних дел сидел, уставясь в свои бумаги, словно погрузившись в глубокую и мрачную задумчивость.
Наконец премьер-министр поставил вопрос на голосование: считает ли Кабинет министров целесообразным принятие закона, предложенного министром внутренних дел?
— Итак, — сказал премьер-министр, — мы сделали все от нас зависящее.
Министр внутренних дел тихо застонал.
Все повернулись к нему. Лицо его сильно побледнело, и он согнулся над столом.
— О'Каллаган! — воскликнул министр почт. — В чем дело? Вам плохо?
— Ничего, ничего. Больно… Сейчас пройдет.
— Бренди, — сказал премьер-министр и протянул руку к колокольчику.
— Воды, — прошептал сэр Дерек, — просто воды.
Когда воду принесли, он жадно выпил ее и промокнул платком лицо.
— Уже гораздо лучше, — сказал он через несколько минут. — Мне очень неловко… простите.
Он выглядел смущенным и озабоченным. Лорд-канцлер неловко навис над ним. Остальные глазели на него с той ужасной бестактностью, с какой мы всегда смотрим на внезапную болезнь своих собратьев.
— Я должен извиниться, — сказал сэр Дерек. — В последнее время у меня было два-три таких приступа. Мне кажется, это аппендицит. Придется, видно, идти под нож. Чертовски неудобно для меня самого и всех остальных. Так хочется отложить эту возню со своим здоровьем до тех пор, когда мы все доведем до конца с законом.
Он выпрямился в кресле, секунду посидел неподвижно, потом медленно поднялся на ноги.
— Все решено? — спросил он.
— Да-да. Может, вам на минутку прилечь? — предложил премьер-министр.
— Большое спасибо, П.М., но… я лучше поеду домой. Будьте так любезны, скажите моему шоферу…
Позвали секретаря. О'Каллаган повернулся к дверям. Министр почт сделал движение, словно хотел предложить для поддержки свою руку. Сэр Дерек поблагодарил его кивком головы, но вышел самостоятельно. В вестибюле секретарь взял его пальто у гардеробщика и помог ему одеться.
— Мне выйти к машине, сэр Дерек?
— Нет, спасибо, мой мальчик. Я вполне взял себя в руки.
Попрощавшись с премьер-министром, О'Каллаган вышел на улицу один.
— Выглядит он чертовски больным, — досадливо сказал премьер-министр. — Надеюсь от всей души, это не что-то серьезное.
— Это было бы дьявольски некстати, — сказал министр почт. — Бедный старина О'Каллаган, — добавил он поспешно.
