ремни безопасности лопнули. Меня швырнуло вперед на креслу пилота и резко отбросило назад.
Быстрыми отточенными движениями д'жарх переключил приборы. Экраны вновь привычно засветились.
Мне было отлично видно, как огненное пространство портала вдруг стала поглощать темнота. Она извивалась кольцами, завивалась в спирали и, как гигантский спрут, пожирала все, до чего добиралась.
— Что это? — прошептала я.
— Я впервые столкнулся с такой мощной энергией разрушения портала, — пробормотал д'жарх.
А между тем огненного пространства оставалось все меньше и меньше. «Стрела» продолжала нас обстреливать. Защитные контуры вокруг тела часто мигали и грозили вот-вот отказать. Выстрел. У корабля нет больше защиты. «Золотая слеза» сгорит в пламени собственных двигателей.
Я посмотрела на экран: между «Слезой» и обстреливающим нас кораблем внезапно появился еще один корабль. Чем-то похожий на медузу. Этот загадочный корабль полосовал «Стрелу» голубым лучом, и закручивал «Слезу» в ярко-зеленную ленты как раненого в бинты.
— Мисс, Диана, — заработало средство связи. — С вами все в порядке? Вы не ранены?
— Все в порядке, — облегченно выдохнула я.
— Нас прислал ректор Университета Магии…
Спасший меня корабль назывался «Счастье Аниры». Капитан доложил, что его отправил за мной ректор Университета Магии с приказом сопроводить на планету Магидор и высадить меня около ворот учебного заведения.
Прежде чем подойди к двум красивым девушкам, встречающих будущих студентов в воротах, я в мельчайших подробностях рассмотрела Университет Магии снаружи.
Над самим замком небо было темно-бурого цвета. Между высокими шпилями то и дело вспыхивали лиловые молнии. Узкие окна светились призрачным зеленным светом. К воротом вел каменный мост через черную речку. Из-за стены украшенной шипами. Была видна башня в виде спирали. Под самой крышей что-то вспыхивало ярким белым светом.
На воротах стояли две красивые девушки в алых платьях. Одна — блондинка вторая — брюнетка. Карета, летающий ковер, или что-то другое — все останавливалось около них. Им протягивали конверты с золотыми печатями, но они были разные: серебряные, красные, черные, синие и даже белые, блестящие.
— Здравствуйте, — я поздоровалась с девушками, и протянула им конверт.
— О! У вас золотой! — вздрогнула блондинка.
— Из золотых конвертов в этом году всего один — согласилась брюнетка. — Проходите.
И обе девушки низко мне поклонились.
Я прошла в ворота, через коридор с узкими окнами я попала во внутренний двор замка. Кареты, обогнув клумбу с розами и фонтаном, останавливались около высокого крыльца. Оно было из черно-белого мрамора. На каждой ступеньке по фонарику. Они оканчивались распустившимся цветком. Цветы испускали мягкий серебристый свет. К подножию фонарей сыпалась блестящая пыльца.
При входе в мрачный замок стояла еще одна девушка. Рядом с ней в воздухе висела планшетка. На черной поверхности экрана горят зеленым огнем различные символы.
Поступающие прикладывали руку к доске. На минуту руку поглощал зеленый огонь, а когда он потухал, на доске различным светом светились те или иные знаки.
Моя очередь подошла сразу за высокой, покрытой синей шерстью, ап-лу-зан. Ап-лу-зан положила руку на черную доску. Покрытую синей шерстью руку поглотил зеленый огонь, когда он исчез, на доске светились лиловым огнем четыре символа. Символы сверкнули, исчезая и вот на пальце ап-лу-зан появился серебряный перстень. Ап-лу-зан прошла через двери, разглядывая появившееся украшение.
Настала моя очередь. Я, прикоснулась к доске. Но вместо зеленого огня мою руку поглотил черный огонь. Жжение, я прикусила губу, чтобы не закричать. Девушка прижала руки к лицу и сквозь пальцы смотрела на черный огонь большими от страха глазами. Вечность как мне показалось, моя рука была объята черным огнем. Черный огонь застыл, а потом взорвался. В разные стороны устремились острые полупрозрачные сосульки черного цвета, заставляя всех резко пригнуться.
— Что это? — спросила я.
— Я впервые такое вижу, — шепотом сказала мне девушка. — Пр-проходите.
Вошла в замок. Холл поражает своими размерами. Пол выложен бело-голубой инхетской плиткой. На стенах бледно-сиреневые светильники.
Я нерешительно топталась у входа. Других учеников не видно, и куда идти — не понятно.
— Здравствуйте! — звонко произнесла трехрогая сиреневокожая ши-эн-та. — Вы потерялись?
— Да, и куда идти не знаю, — я развела руками.
— Какой конверт? — поинтересовалась ши-эн-та.
— Золотой, — ответила я.
— Ой, — вздрогнула ши-эн-та, но правилась с собой. — Следуйте за мной.
Вслед за ши-эн-та я пересекла холл. Попали в узкий длинный коридор, через дверь мы вышли в небольшой садик. В центре сада струиться фонтан. Он был выполнен в виде стаящей на коленях девушки, из сложенных лодочкой ладоней вытекает светящаяся голубая вода. Мы пересекли садик, поднялись на еще одно крыльцо, опять коридор и большой зал с витражами. У стен — скамейки, возле которых группками толпятся поступающие и что-то тихо обсуждают.
— Ждите, здесь, — проговорила ши-эн-та.
— Кого? — я схватила ее за рукав.
— Не кого, а чего, — разъяснила ши-эн-та. — Здесь ждут вступительного испытания. — Ждите, вас позовут.
Ши-эн-та стремительно развернулась и вышла из зала. Присев на одну из лавочек, я стала ждать.
В центре зала в воздухе вспыхивали огненными буквами чье-нибудь имя. И тот, чье имя было написано огненными буквами, вставал и выходил через двери, и больше мы его не видели. Наконец огнем вспыхнуло: «Диана Колесникова».
Глубоко вздохнув, я направилась к дверям. На вид массивные, двери легко поддались. Я оказалась в еще одном коридоре, где в конце железная решетка перегораживала выход.
— Вашу сумку, пожалуйста, — обратился ко мне змеевидный эшин. — Вы ее получите после испытания.
— А какое оно? — полюбопытствовала я, отдавая сумку.
— Для всех разное, — уклончиво ответил змей.
— Ясненько, — пробормотала я.
Решетка медленно ползла вверх. Я прошла вперед. Что такое? Я находилась на открытой площадке. Вокруг меня вздымались земляные кучи и огромные камни. А в глубоких лужах булькает черная вода. За спиной послышался тихий металлический скрежет. Обернулась. Ни замка, ни коридора с решеткой только огромный валун со скошенным к земле боком.
Иду вперед. В модных фирменных туфельках то и дело подскальзываюсь на мокрой глине, но продолжаю идти вперед, настороженно оглядываясь по сторонам. Но пока ничего не происходит.
— Эй, сыщица! — окликает кто-то меня.
Поворачиваюсь.
На одной из земляных куч стоят человек. Мужчина. На вид лет тридцать, короткие черные волосы. Одет в брюки, ослепительно белую рубашку и длинный черный пиджак.
— Кто вы? — заинтересованно спросила я.
Мужчина усмехнулся. Его черты потекли, и передо мной предстал барон Этьенн Х'шарди собственной персоной в бледно-голубом камзоле и плаще в тон, только брюки не изменились. Это и есть мое испытание? На этот раз барон не стал раскидываться фаерболами и другими магическими штучками. Он выхватил и из ножен шпагу.
Но нет. За спиной драхи в лесу что-то взревело. Барон Этьенн обернулся. Лес, как лес. Ветер
