провозглашенной на Земле политической линии. Когда проклятый борзописец Деметрий потребовал призвать к ответственности виновников хаоса, Ваха лишь грязно выругался. Но спустя несколько дней, когда лучшие военачальники выступили против президента, Ваха испугался по-настоящему. Генералы вполне могли восстановить жестокий режим, который заставит всех служить человечеству — добровольно или по принуждению. Непотопляемый советник многоразового использования, как называли Ваху недоброжелатели, не хотел жить в сверхдержаве, провозглашающей всеобщее равноправие и стремящейся повышать всеобщее благосостояние. Ваха и множество других бюрократов и коммерсантов предпочитали строить благосостояние лишь для узкого круга избранных.
Ужас достиг запредельной остроты, когда генералы на Семпере возродили Диктаториат, а правительство Южной Зоны подчинилось. Началось брожение и среди простолюдинов, не желавших больше кормить взятками элиту и нагло роптавших против порядочных людей. Спасение принесли новый указ президента и письмо старого приятеля бин-Сарваза. Генерал прямо потребовал не слушать семперских бандитов и пообещал скоро прислать военную помощь. На совещание у губернатора Ит-Гулу пришел с готовым планом.
— Что делать, господа? — растерянно повторял глава планетной администрации. — Мы попали в плен Стеллы и Харизмы, или как там звали этих древнеримских богов… На чью сторону встать в такой обстановке, как не ошибиться?
В кабинете собрались только самые близкие генералу чиновники. Здесь не было командира гарнизона, который, безусловно, служил Семперу. Не было и начальника полиции, ставленника президентской команды. Всех приглашенных на тайное совещание связывали дальнее родство и криминальный бизнес, как это принято на периферийных мирах.
— Нас повесят, кто бы ни победил, — упавшим голосом сказал начальник департамента торговли. — Может быть, подадим в отставку и попросим Семпер назначить новую администрацию? А сами напишем президенту, что нас сместили силой.
После мозгового штурма на грани паники большинство согласилось, что такое решение дает надежду на спасение, но остается риск, что военные власти не ограничатся отставкой и бросят всех в концлагерь.
— Не надо драматизировать, — изобразив хитрую улыбку, произнес Ит-Гулу. — Новый указ дурачка аль-Вагаби открывает для нас прекрасные перспективы. Президент объявил все населенные планеты суверенными автономиями, а такое решение во все времена приводило к развалу государства. История не знает исключения.
— Что ты предлагаешь? — нервно перебил советника вице-губернатор, владелец продовольственного холдинга и главного грузо-пассажирского космопорта. — Общие слова нам тут не говори, это любой попугай может.
— Объясняю, по буквам, чтобы все поняли, — огрызнулся Ваха. — Пусть земляне сражаются друг с другом, пусть перебьют друг друга, мы сами будем править своей планетой, заставим этих дикарей, беллов и гайров, служить нам. Конечно, губернатор должен выступить с обращением, призвать народ к спокойствию. Я уже написал речь — никто не поймет, кого именно мы поддерживаем.
— А что за речь? — заинтересовался губернатор.
— Общие слова, — заверил Ит-Гулу. — Отпор сепаратистам, верность Федерации, вечная дружба между боргами и гайрами Вингарда. Одновременно мы устроим этнические стычки, убьем несколько гайров и боргов. Гайры на Винланде не удержатся, начнут убивать боргов, а мы будем жаловаться в обе стороны — и Семперу, и Земле. Пусть посылают войска, пусть наводят порядок, пусть солдаты-беллы убивают коренное население.
Все близкие к губернатору люди были боргами и недолюбливали гайров. Однако расисты из простонародья не ограничивались неприязнью — националисты-борги ненавидели всех гайров, а наци- гайры ненавидели боргов. Пусть экстремисты составляли небольшую долю населения, но старые обиды не забываются, если их методично подкармливать. А для чего еще нужна национальная интеллигенция — только лишь для того, чтобы разжигать ненависть между народами.
На следующий день после совещания в разных городах Оаху начались погромы.
…На третий день после сражения с эскадрой Чахрибека военачальники антипрезидентской коалиции устроили видеоконференцию. Переговоры велись по засекреченным каналам грависвязи. Большой военный совет начался в деловой обстановке, командующие отчитались о состоянии своих сил, приблизительно назвали сроки, к которым будут возвращены в строй поврежденные корабли. Обсудив стратегию следующего этапа гражданской войны, адмиралы договорились при первой же возможности совершить набег на систему Е Эридана, чтобы отобрать у президента богатую планету Ниневия с большим населением и заводами, выпускавшими двигатели для межзвездных кораблей.
Проблемы наметились, когда военные вожди Семпера напомнили, что пора наметить политические цели движения.
— Мы должны предложить человечеству программу переустройства Федерации, — убежденно требовал маршал Сузуки. — В противном случае большинство населения не поймет, чем мы лучше президентской клики.
— Не уверен, — буркнул Хохт, сидевший на Скарлетт в кабинете Дунаева. — Президент — дурак и негодяй, он едва не погубил державу, не выполнил обещания, не ушел в отставку и не объявил новые выборы. Этого вполне достаточно, чтобы свергнуть его.
— Для нас этого достаточно, — не скрывая сомнений, заметил Асгардов из штаба на Фантоме. — Но что мы будем делать потом? Расстреляем несколько десятков самых одиозных фигур прежнего режима и объявим выборы? Кто-нибудь представляет, за кого проголосует большинство? Боюсь, нам выберут нового лжеца и вора вроде аль-Вагаби.
Маршал Бермудос находился дальше всех — на окраине Центральной Зоны. При этом под его командованием оказался самый слабый флот — только два крейсера и немного легких кораблей. Впрочем, еще во времена Диктаториата в системе Фомальгаута были выстроены внушительные укрепления и кораблестроительные заводы. После настианской войны на предприятиях Мантры и Тантры стояли на ремонте несколько крейсеров разных проектов.
— Значит, не надо проводить выборы, — легкомысленно сказал Бермудос, который всегда был далек от политики. — Установим хороший военный режим, наведем порядок, перестреляем сепаратистов. Вот приятель наш Чанг жалуется, что на разных планетах уже беспорядки начинаются. Мне пришлось все дивизии с Драконды отправить к нему на Кнайт. Иначе там вообще что-то невероятное начнется.
Начался тяжелый бестолковый спор. Лазарев напоминал, что верховной властью провозглашен Диктаториат, успевший вынести смертный приговор главарям преступного режима. Зоггерфельд мрачно поведал, что уважает маршала Сузуки и всех остальных, однако не намерен подчиняться региональным командирам.
— Предлагаю создать авторитетный орган управления, — сказал он. — Назовем его, например, Совет Верховного Командования. Думаю, хорошим главой Совета станет адмирал флота Асгардов.
Против Асгардова никто не возразил, хотя было видно, как поморщились голографические Бермудос и Сузуки. Сам начальник Генштаба, поняв обстановку, поспешил изменить тему:
— О кандидатуре верховного вождя можно будет поговорить позже. Вернемся к главной задаче. Мы не добьемся успеха, пока не захватим господства в космосе. Поэтому набег на Ниневию должен иметь целью выманить президентский флот и навязать генеральное сражение.
Теперь спорили только адмиралы, которым предстояло выполнить эту задачу. Призвав на подмогу штабные нейросети, они подсчитывали количество кораблей и графики возвращения боевых единиц из ремонта. Получалось, что небольшое превосходство над земным флотом будет достигнуто лишь через три- четыре месяца.
Дискуссию флотоводцев прервал Отто Хохт, призвавший коллег не забывать обещание Ребекки Флитвуд.
— Она заверила меня, что президента уберут даже без штурма Солнечной системы большим флотом, — сказал Хохт. — Возможно, нам не придется высаживать десанты на Землю и Венеру.
Ему возразил с Мантры генерал Сокольский, поведавший о сговоре Флитвуд с рекрошами.
— У меня остались надежные источники в спецслужбах, — заверил Дьявол. — В правительстве было
