А вы бы что сказали? Вот заходите вы в баню, а оттуда на вас выскакивают негритосы!… Вот и я сказала то же самое.
И никакая это не ксенофобия! Я, например, против африканцев ничего не имею. Особенно когда они у себя в Африке, а я – в России.
Но это были всё-таки не негры и даже не папуасы, хотя все трое чернее ночи. Сами посудите: руки чёрные, лица чёрные. О чём ещё можно подумать! Это я только потом разглядела, что двое в белых рубашках (бывших белых), а третий голый по пояс. И всё остальное, от шеи до запястий, у него светлое. Нет, кожа загорелая, золотистая, но не чёрная же, как уголь.
– Нирта Олиенн, докладывает гаар Реергарн, – тут же вытянулся в струнку как раз этот самый, обнажённый до пупа, пока его подчинённые, приоткрыв рты, пялились на появившуюся за моей спиной Рону.
Как следовало со слов бравого сержанта… не думаю, что он врал, а если и преувеличивал, то не сильно… нападение мятежников было внезапным.
Ну это только слепой мог не заметить.
Ладно, не мешай! В общем, заговорщики не дураки, всех своих сосредоточили в донжоне, распихав не участвовавших в заговоре воинов по внешним постам. Так они ничем не могли помешать, а после победы мятежников получали небогатый выбор: или присоединиться к злодеям, или верная смерть. Кстати, тоже самое ранее поведали Гам и остальные.
Только те, пусть и не надолго встали на сторону заговорщиков, а Реер со своей пятёркой вступили с ними в бой. Им повезло, что на всех противников у злодеев просто не хватало ни адептов, ни арбалетчиков. Возглавлявший мятежников незнакомый дворянин… какой-то молодой столичный хлыщ – так охарактеризовал его гаар… потребовал от них сдаться…
Кто ж так рассказывает?! Ничего толком не понять!
Может ты сам попробуешь?
Легко! Диспозиция была такой: десяток Реера нёс охрану на внешнем периметре. Выдвинулись они далеко на юг, против кочевников. Но тех видно не было. Ни слуху, ни духу. Гаар проверил посты и вернулся обратно. И тут вдруг получает известие, что в замок проследовал один отряд местных феодалов, потом ещё и ещё. Сержант удивился и на всякий случай решил проверить, что твориться в донжоне. Послал двоих на разведку. Те возвращаются и докладывают – в башне нешуточный бой. Реер на свой страх и риск взял всех, кто под рукой и вперёд.
Только они выскочили во двор, навстречу уже упомянутый дворянин со своей бандой. Что-то там крикнул про сдачу и махнул подчинённым. Воины налетели друг на друга толком не успев выставить строй. Драка была знатная. Хоть врагов и было больше десятка, гвардейцы их нехило проредили. Сначала во дворе, а потом и в коридоре. Реер утверждал, что мятежники потеряли шесть убитыми и ещё двоих тяжело ранеными. Их предводитель вперёд не лез и потому отделался лишь царапиной.
– Я его достал! – похвалился сержант.
К врагам подошла подмога, а сила, как известно, солому ломит. Гаар с двумя гвардейцами засел на складе. Там у входа лежали сваленные в кучу обломки не успевших до конца сгореть и сгнить стеллажей. Сломать эту рухлядь сломали, а выбросить на улицу не успели. Ими гвардейцы и перегородили проход. Враги, не сумев преодолеть завал, ни до чего лучшего не додумались, как поджечь его.
Я удивлёно уставилась на 'негритосов'. Если они так ухитрились 'прокоптиться', то почему не задохнулись в дыму? Реер точно ответить не мог, но дым из кладовки куда-то уходил, а взамен него поступал чистый воздух. Забавный феномен, но тогда мне было не до него.
– Вот что, гаар Реергарн, вы тут надолго, а Роне, – я указала на притихшую за моей спиной женщину, – надо помыться. И, похоже, мы тут застрянем. Так что ступайте-ка вы на кухню.
– А нас, нирта, оттуда не погонят? – усомнился сержант.
– Не должны, там сейчас лазарет. Скажете – я приказала!
Недовольные гвардейцы поплелись к выходу, столкнувшись со спешившей им навстречу Эной. Я тут же взяла её в оборот: Роне требовалась ванна, а, значит, несколько вёдер горячей воды. И тут мой взгляд остановился на одной ну очень интересной финтифлюшке.
Странно, что я её раньше не заметила. Я подошла и дотронулась пальцем, не веря собственным глазам. Нет, это не сон.
Действительно, кто бы мог подумать. Потускневший носик крана с бронзовым вентилем наверху.
Как раз на такой высоте, чтобы легко было достать, сидя в ванне. Покрутила крестовину – ни капли. А почему я раньше всего этого не заметила? То ли грязь, то ли паутина были тому помехой. А, может, тут какая-нибудь ветошь висела. Разве это важно!
Тут должен быть бак для горячей воды. Ага! Вот 'колёсико' для открытия заслонки. Этот рычаг в стене наверняка качает воду. Дёрнула пару раз – ничего не слышно. Не-е, ну люк то какой-нибудь должен быть. Прежде чем наполнить резервуар, надо поглядеть, что там внутри. Может там шуги дохлые валяются.
– Ну-ка, девчонки, подсобите!
Общими усилиями меня взгромоздили наверх. Точно, на этом уступе было квадратное отверстие с железной крышкой. Отодвинув её, я заглянула внутрь, но ничего толком не разглядела. Даже вторым зрением.
Вроде что-то чёрное белелось, что-то белое чернелось.
– Рона, дай факел!
Сунула его в дыру и от неожиданности чуть не выпустила деревяшку из рук. Нахрена я, спрашивается, туда полезла.
– Опускайте! – только и смогла прохрипеть.
Наверное, моё лицо было белее снега.
– Ой, нирта, что случилось? – изумилась Эна.
– Да ничего хорошего! – отрезала я, споро скидывая кафтан, и оставшись в одной рубашке.
Вряд ли кто-то сможет пролезть в отверстие кроме меня.
– Подсадите!
Раз и я вновь наверху бака. Свесила ноги.
– Факел!
И оставив на выступе источник света, ухватившись обеими руками за край люка, скользнула в темноту, как танкист в башню своей боевой машины. Очутившись внизу, подпрыгнула и схватила факел за рукоять. В ярких бликах пламени картина предстала передо мной во всей 'красе'.
Не знаю, кем была это девчонка… Хотя нет, наверняка она была дочерью предыдущего нирта Золотого леса. Я осторожно потрогала ткань с золотой вышивкой. Может потом расспрошу про неё подробнее. А вот знать, как она умирала в этом вмурованном в стену железном ящике, мне точно не хотелось! Бр-р-р! Аж передёрнуло, как представила, как маленькая девочка (вряд ли старше Олы) сидит в кромешной темноте и ждёт смерти. Одна одинёшенька.
Как она оказалась в этой клетушке, ставшей для неё саркофагом. Наверное кто-то сердобольный решил её тут спрятать. Но вот самой выбраться из западни девчушке было не по силам. А может она была больна или ранена. Остаться одной, в четырёх стенах. И узкое оконце выхода, до которого не добраться. Холодная волна озноба вновь пробежала по всему телу. Нет, на фиг! Даже не хочу об этом думать!
Я поставила факел в угол и принялась за работу. Было ли мне противно? Да! Пусть кости были обглоданы шугами или кем-то там ещё до белизны, но прикасаться к ним голыми руками не хотелось. Но собрать то их надо. Я потянула тряпку, которую девочка прижимала к животу. Кистевые косточки посыпались на подол платья, а вслед за ними из тряпицы неожиданно выпал обруч. Незатейливый тонкий золотой ободок и три небольшие зубца: более внушительный центральный и два поменьше по бокам. Все с драгоценными камнями. Знать бы ещё, что это за штуковина. А вон ещё бархатный тёмно-синий кошель. В нём новые драгоценности: медальон, ожерелье и кольцо. Золото и крупные камни, говорили о высокой стоимости изделий. Так и захотелось примерить. Я с трудом заставила себя ссыпать сокровища обратно в мешочек. Налюбоваться ими ещё будет время.
Аккуратно сложила платье, чтобы его содержимое не рассыпалось по полу. Потом развернула плащ и водрузила на него голову. Следом отправились платье и сапоги. Рассыпанные косточки левой кисти собрала и сложила отдельной кучкой. Ещё несколько 'бесхозных' костяшек. Всё! Связываем концы плаща крест на
