сдуло.
– Нирта уже знает, а вы послушайте, – и Кар чётко и ясно изложил то, что ему удалось узнать от пленных, тем более, что 'пели' те, как соловьи.
– Я ничего не забыл, нирта? – опять кольнул меня имперец, завершив свой рассказ.
А что собственно он мог забыть? Попавшие в наши руки мятежники ведь ничего конкретно не знали. Да, будет вторжение табиров. Да, буквально на днях. Наверняка их пропустят через крепость на территорию королевства, чтобы те могли убивать и грабить в своё удовольствие. И Золотой лес им точно отдали на растерзание. И помощи от короля мы не дождёмся. Даже если она придёт, то не скоро.
– Мне казалось, что с вами они будут откровеннее, – поддела я Кара.
Тот только хмыкнул.
– Да, не густо, – заметил эллиен, – Впрочем, чего ждать от простых исполнителей!
– Маленький камушек у подножия горы, – глубокомысленно заметила я.
– Думаете, она рухнет на нас, – прищурился имперец.
– Иногда и одного удара меча бывает достаточно.
– Может, подскажете, как уберечься от лавины?
– Я так понимаю, что вы открыли военный совет и желаете услышать мой план?
– А у вас он есть?
– Отец мне рассказывал, – как ни в чём не бывало, продолжила я, пропуская очередную колкость мимо ушей, – что у них на Востоке королевства принято, чтобы первыми высказывались младшие. Так они не спрячутся за спины старших и не ограничатся простым поддакиванием. Заодно будет видно, кто чего сто?ит. И старшие не потеряют авторитета, если их точка зрения, уже высказанная кем-то из нижестоящих, будет раскритикована и высмеяна.
– Забавное мнение, – вновь хмыкнул дауартин.
– Тогда продолжу. Ни вы уважаемый Карраэлгар, ни вы лаэрииллиэн Эрвендилтоллион не являетесь подданными Ореливора Третьего. Поэтому может возникнуть иллюзия, что вам безразлична судьба Западного перевала. Кому он будет принадлежать: леворцам или имперцам.
– Раз крепость леворская, то и дело это Левора, – вынес свой вердикт Кар.
Владыка согласно кивнул.
– Отлично! Но королевские войска далеко, а табиры близко. Когда в столице узнают, что Западный перевал уже в чужих руках?
Мои собеседники слушали внимательно, не перебивая.
– Идём дальше. Что будет с Золотым лесом? Оставят ли кочевники за спиной вражескую твердыню? Скорее всего – нет! Значит, после падения крепости все силы будут брошены сюда.
– Атаковать нас всем скопом они могут и сразу! – не согласился имперец.
Ожидая моего ответа, эльфийский владыка подобрался, весь превратившись в слух.
– А что для них важнее – Лес или Перевал?
– Хм-м, пожалуй, так оно и есть, – что-то сам для себя решил дауартин.
– Не просветите ли нас, Карраэлгар, до чего вы там додумались? – поинтересовался лаэрииллиэн.
– Что? А-а, нирта права – Перевал важнее. Вот только сможем ли мы его удержать? Уж слишком мало у нас сил даже для обороны Леса.
– Если крепость останется в руках врага, падение Золотого леса станет лишь вопросом времени. Тогда вам придётся ломать голову не над тем, как его защитить, а как сбежать отсюда с наименьшими потерями. Вы уверены, что вас встретят с распростёртыми объятьями на той стороне гор, не важно, кто победит, имперцы или леворцы? И это ещё не всё!
Оба собеседника уставились на меня.
– Это может быть только отвлекающий манёвр. Стоит двинуть Ореливору Третьему сюда войска, как удар будет нанесён совсем в другом месте.
– Широкомасштабное вторжение? Империя хочет проглотить очередной кусок? – задумался Кар.
– Такая вероятность существует, – согласился Эрвендилтоллион.
– Значит, надо отбить крепость, – резюмировала я.
– Хм-м, знать бы ещё, как это сделать, – поморщился дауартин.
– Вам в этом деле опыта не занимать, – надеюсь, моя лесть звучала не слишком фальшиво, – Главное действовать быстро и решительно. Вера в победу – уже половина успеха!
– Вы, нирта, часто солдат на бой вдохновляли? – усмехнулся Кар.
– Ни разу не приходилось, – честно ответила я.
– Значит, решили потренироваться на нас, – хохотнул дауартин, – Ладно, считайте, что вы достигли успеха. Ещё какие-нибудь соображения имеются?
– Масса. Вот только некоторые из них. Во-первых, надо превратить Золотой лес в крепость, – я принялась загибать пальцы, – В самую настоящую – с зубцами и башнями.
– И где взять для этого стройматериалы? – скептически заметил имперец.
– Что, камней вокруг мало?
– Их ещё нужно связать раствором. В холода с ним большие проблемы: быстро застывает и плохо схватывается, – поддержал соседа владыка.
– Зачем зимой какой-то раствор, если есть лёд? – изумилась я, – Сложить камни, как надо, облить их водой и подождать, пока всё замёрзнет.
– Да, но сколько для этого понадобиться вёдер воды? – не согласился Карраэлгар.
– Ну не в ручную же их таскать. Ведь вы, лаэрииллиэн Эрвендилтоллион, уже распорядился напилить для нас досок. Разве не так?
И, получив утвердительный ответ, я принялась расписывать, как следует организовать подачу воды. Сбить желоба, подвесить их между деревьями, протянуть к обрыву и полить склоны, чтоб врагам не за что было уцепиться. Дальше, перегородить проходы между скал – засыпать камнями, облить водой. Подготовить площадки для лучников.
– А навесы от стрел из чего сделать, тоже из снега? – усмехнулся дауартин.
– Почему, – я тут же вспомнила про плетни, которые стояли между домами.
У эльфов таких заборов не было, а у имперцев и друидов – сплошь и рядом. Поделилась своими соображениями. Разошлась так, что обрисовала целый замок из снега и льда.
Остапа несло.
А кто не слышал историю про Ледяной дворец Анны Иоановны. Вот только о живьём замороженных людях – это, скорее всего, брехня.
Помню, в школе нам историчка рассказывала это на полном серьёзе.
Вот и сейчас я поведала историю о злобной владычице Северных пределов, где племянница Петра превратилась в Снежную Королеву необычайно прекрасную и безумно холодную, которая, чтобы подчеркнуть своё величие велела построить дворец из снега и льда, где всё убранство было тоже ледяное. А во дворе, чтобы показать, насколько велики и обширны её владения, велела заморозить самых красивых юношей и девушек – по паре от каждого племени.
Мои собеседники слушали, развесив уши и широко распахнув глаза.
– И много было таких статуй? – наконец выдавил Кар.
– Целый сад.
– Сад?
– Да, он тоже был ледяной: и деревья, и звери, и птицы.
– И тоже все заморожены живьём?
– Нет, всё было из прозрачного, как хрусталь льда. Чтобы блики света переливались и играли.
– А почему так нельзя было поступить с людьми? В ледяные статуи превращать их зачем?
– Ну, надо же было показать, что они разных народностей. А как их отличить – только по костюмам!
– Так смешали бы краски с водой, покрасили бы лёд, – не выдержал владыка.
– Главный скульптор так и предложил, но императрица ответила, что на это уйдёт слишком много времени, а у неё гости вот-вот подъедут. С живыми выйдет быстрее и проще.
