— Придаю. И ты, я уверен, тоже — раз пришел.
— Мне не следовало приходить. Ты дезертир. Известно тебе, что под видом дезертиров расстреливают невиновных? Я не должен был тебе это говорить, но это правда. А ты — настоящий дезертир. Ничто не может тебя спасти, и уж никак не я. Даже если б захотел.
— Ты не хочешь?
— Не могу.
— Герольф тебя послушает. Ты, насколько я понял, ему как сын.
— Я и есть его сын! В том-то и дело! Это ко многому обязывает. И уж никак не к тому, чтоб по ночам навещать дезертиров. А тем более устраивать им побеги.
— Ты мой брат.
— Я тебе не брат!
— Бриско…
— Сказано, не называй меня так!
— Я никогда не смогу называть тебя иначе.
— Тогда никак не называй! Ты мне не брат. И даже будь ты мой брат, это бы ничего не изменило. Все равно ты дезертир! Я пальцем не шевельну ради тебя. Это называется «государственные соображения». Нельзя подняться на самый верх, если не… в общем, надо показать себя способным…
— Способным на что?
— Я не желаю обсуждать это с тобой. Ты не можешь понять. У меня есть предназначение…
— Предназначение?
— Я сын Герольфа. Вывод сделай сам.
Пламя свечи, колыхавшееся от их дыхания, в последовавшем молчании затихло и стояло теперь прямо, словно застывшее. Алекс неловко извернулся, чтобы достать из кармана платок.
— Что у тебя с рукой?
— Болит. Кажется, плечо вывихнуто.
Снова помолчали. Потом Алекс сказал:
— Ты не хочешь узнать, как поживают родители, что с ними теперь?..
— Я ни о чем тебя не спрашивал!
— Могу и так сказать…
— Алекс, ради Бога! Я годами стараюсь забыть прежнюю жизнь. Мне это удалось. У меня есть отец, есть мать, есть взгляды на жизнь… И тут являешься ты, заводишь речь о каких-то людях…
— «О каких-то людях»? Они тебя растили, заботились о тебе десять лет!
— Они не были моими родителями!
— Так же, как Герольф и…
— Замолчи! Не твое дело мне это говорить! Ты, может, знаешь, кто мои настоящие родители?
На этот вопрос он не ожидал ответа, но Алекс ответил просто:
— Знаю.
Бриско вздрогнул. Потом словно окаменел. И заговорил срывающимся, исполненным угрозы голосом:
— Алекс…
— Да?
— Может, ты это и знаешь, но мне говорить не смей. Я запрещаю. Слышишь? Запрещаю. Только попробуй — и, клянусь, я тут же, как вылезу из этого погреба, переверну небо и землю, чтоб тебя расстреляли прямо завтра утром, и первым приду смотреть на казнь.
— Почему ты не хочешь этого знать?
— Не хочу!
Он сам не ожидал, что выйдет так громко. Возможно, и наверху было слышно. Он заговорил тише, сквозь стиснутые зубы:
— Мне плевать, кем и от кого я рожден! Я сын Герольфа и Волчицы!
— Они тебя похитили.
— И хорошо сделали!
— Они разлучили тебя с нами.
— Они дали мне новую жизнь. Жизнь, полную благородного честолюбия, и мне эта жизнь по сердцу! Я ни за что не вернулся бы к той, прежней, жизни, а еще какая-то третья мне тоже не нужна!
— Но ты ведь не абы кто…
— Молчи! Я тебя предупреждал! Не лезь ко мне с этим! Я ухожу!
Что тут было говорить?
У Алекса опустились руки. Он понимал, что свидание подошло к концу. Разом навалилась глухая безнадежность.
Он помолчал, собираясь с силами, потом выдохнул:
— Можно задать тебе один последний вопрос?
— Если он того же порядка, что те, лучше не стоит.
— Нет, о другом.
— Давай.
— Почему ты пришел ко мне в этот погреб?
— Я уже говорил, мне не следовало этого делать. Я жалею, что пришел.
— Это не ответ.
— Это мой ответ.
— Всякие сношения со смертниками строго запрещены. Придя сюда, ты пошел на немалый риск. И ты ничем не можешь мне помочь, ты это сразу сказал. Тогда почему же — даже если теперь ты об этом жалеешь, — почему ты пришел?
— Это мое дело. Оправдываться я не собираюсь.
Несмотря на резкость ответа, Алекс почувствовал, что в брате что-то подалось. Почти неуловимо, но подалось, он был уверен.
— Я думаю, ты пришел, чтобы…
— Нечего за меня думать!
— Ты пришел, чтобы сказать последнее «прости».
— Именно так. Я говорю тебе последнее «прости»…
— Нет, я не то имел в виду. Ты пришел сказать последнее «прости» нам, братьям-близнецам с Малой Земли. Ты пришел проститься с двумя мальчиками, сыновьями Бьорна и Сельмы.
— Замолчи…
— Но у тебя это не получается, ты слишком отвердел душой. Вот что я думаю. В конечном счете, возможно, это я тебе могу помочь, а не наоборот…
— Я ухожу, — сказал Бриско. — Мне вообще не следовало приходить.
Он взял свечу и встал.
— Подожди! — сказал Алекс и тоже встал.
Теперь они стояли лицом к лицу. Бриско был на несколько сантиметров выше.
— Прошу тебя, — сказал Алекс. — Подними свечу повыше. Я просто хочу увидеть тебя как следует, пока ты не ушел. Больше я ни о чем не попрошу.
Бриско неохотно повиновался и поднял свечу до уровня груди, чуть отведя ее в сторону. Алекс посмотрел ему в глаза, словно ища в них чего-то. Всего три секунды — этого было достаточно. Словно плотину прорвало. Он захлебнулся рыданиями. Голова его упала на грудь, он заговорил сквозь слезы, бессильно уронив руки.
— Ох, Бриско, как же я без тебя мучился… Господи, как мучился… ты кричал «Алекс, помоги!» — а я ничего не мог сделать… я остался там, в темноте, я бился в дверь… я слышал, как ты зовешь: «Алекс! Помоги! Алекс!»… и ничего не мог… не мог помешать им увезти тебя… я побежал… поднял тревогу… но было уже поздно… мне жить не хотелось… ночи напролет плакал… ты мне так этого и не простил?
— Не плачь, пожалуйста… терпеть не могу…
— Ты тоже плачешь, Бриско… Так ты не простил мне?
