— С вами снова Айдар! — зазвучало в ушах. — И сегодня у нас в программе известнейший блогер, идейный вдохновитель портала «Я здесь живу»…
С блогерами Виктор знаком не был, но против того, чтобы послушать очередной опрос, не возражал. Пережевывая круассан, он прикидывал, из какого дома мог получиться детский рисунок. Вариантов было всего два. Но, даже будь один, все равно он не знал номера квартиры. Смотреть таблички не имело смысла — если Дмитрий Сольский позаботился о том, чтобы его фамилия пропала со всех радаров, то уж в подъездах его данные точно не красовались пышным цветом.
— Да-да, я снова выиграл путевку на двоих в ялтинский «Пальмира-Палас»! — восторженно хвастался блогер по радио. — Разве это само по себе не показатель значимости проекта?
— Наверное, девушку с собой взял, ммм? — весело подколол Айдар.
— Ну конечно! Прямо зашел в клуб, протянул билет вверх и провозгласил: девчонки, кто хочет в Ялту?
— Не может быть! — изумлялся ведущий. — И что, это срабатывает?
— Спрашиваешь! На сто пятьдесят восемь процентов! Главное — знать подходы.
Эфир заполнился стереофоническим смехом. Виктор покосился на киоск с цветами, среди которых была пара приличных букетов.
— А теперь ваши звонки в студию, — уведомил Айдар. — Напоминаем, сегодня с нами самый счастливый блогер страны, и есть от чего…
Хмыкнув, Виктор внутренне поприветствовал офонаревшего от счастья блогера за идею. Почему бы и не подкатить к девушке напрямую? И вовсе не нужен ему адрес.
Купив самый красивый букет, Виктор пошел прямиком к подъездам дома напротив.
Ждать пришлось не более пяти минут. Дети на него не обращали внимания, одна дама средних лет благожелательно улыбнулась и прошла мимо. Однако первая же бабушка остановилась и сочувствующе покачала головой.
— Ты кого ждешь, сынок? — спросила она.
Виктор с извиняющейся позой пожал плечами.
— Алену жду, вот, — ответил он.
— Какую Алену?
— Родную, — вздохнул детектив.
— А фамилия-то ее как?
— Сольская. Обещала встретить, и нет ее. Того и гляди цветы завянут.
— Так она в третьем подъезде живет, — произнесла добрая старушка. — Квартиры только не помню. А то постучал бы…
— Да что вы, бабушка, как я могу? — взволновался Виктор. — Вот так, без спроса. Захочет, выйдет сама.
— Ну, как знаешь, сынок.
Виктор еще постоял в одиночестве минут десять, слоняясь туда-сюда, затем направился в третий подъезд. Как и следовало ожидать, дальнейший путь ему преградил домофон. Поскольку идея с букетом себя еще не полностью выработала, Виктор уселся на лавочку и принялся ждать развития событий.
Сталкеры… серый металл… ассоциации…
Дверь подъезда открылась изнутри. Виктор с любопытством поднял голову, но никто не вышел.
— Кто там? — прозвучал молодой женский голос.
Виктор смотрел в темный проем, не говоря ни слова.
— Борланд, это ты? — послышалось из подъезда. — Заходи.
От охватившего его шока Виктор перестал дышать. Он сжал букет и словно врос в лавку.
Дверь открылась шире.
Алена Сольская испуганно посмотрела на Виктора широкими глазами. Девушка мигом потянула дверь на себя, и магнитный замок захлопнулся.
Детектив вскочил на ноги.
Теперь он знал, откуда упоминание про сталкеров показалось ему знакомым.
Конечно же. Сталкер Борланд.
Очень, очень знакомое дело.
Глава 7
СЕРЫЙ МЕТАЛЛ
Шесть месяцев назад Виктор бы и не подумал над тем, что ему придется заниматься подработкой на стороне, подобно типичным фрилансерам низкого пошиба. Однако пустоты в кошельке свидетельствовали о том, что следовало привыкнуть к простой мысли: он и сам не особо от них отличается. В сущности, пусть будет та же работа, только с той разницей, что общаться с клиентурой ему придется только через бесстрастный экран монитора.
Сидя на кухне перед опустевшим холодильником, Виктор с тоской поглядывал на последнюю бутылку пива, стоящую на столе. За то время, что он будет с ней расправляться, ему придется выработать план дальнейших действий. Как его угораздило дойти до предела полного безденежья? Ведь вроде бы взрослый человек. Во всем виноваты уступки — вечные, проклятые компромиссы с самим собой. Поначалу Виктор давал себе зарок: не влезать в долги. Не вышло. Затем решил не брать много. Это не спасло. Список лиц, которым он был должен вроде бы небольшие суммы, уже не умещался на странице блокнота. С одной стороны, конечно, можно только радоваться, что у него столько друзей, пусть даже о половине из списка он вспомнил лишь спустя годы. С другой — ну неприятно так откровенно кидать людей, пусть даже ты в этом не виноват. Хотя почему не виноват? Сам выбрал профессию, так не перебирай клиентурой.
Словом, к вечеру дня Виктор уже сидел перед компьютером, размышляя, что дальше. Выйдя на сайт с предложениями работы, он написал «Частный детектив предлагает свои услуги», оставил обратный электронный адрес, только что зарегистрированный, добавил номер электронного кошелька и принялся разглядывать потолок.
Если бы сигаретную пачку можно было растянуть до бесконечности, Виктор чувствовал бы себя почти счастливым.
Встав, чтобы размяться, Виктор случайно кинул взгляд на монитор и с удивлением увидел мигающий значок входящей почты. Надеясь, что это не какая-нибудь служба, повадками напоминающая налоговую, он кликнул по значку.
— Нужен частный детектив для поиска человека, — прочитал Виктор. — Срочно.
Немного воспрянув духом, Виктор забарабанил по клавишам.
«Окажу необходимую профессиональную консультацию. Оплата вперед».
Терять ему было нечего. Наверняка просто кто-то решил подурачиться. Если даже и нет, то еще не значит, что дело стоит внимания. Проблема может быть реальной, но реальным клиентом является лишь тот, у кого вполне реальные деньги.
Новое письмо детектив прочел уже внимательнее.
«Разыскивается мужчина, в возрасте 30–40 лет, спортивного сложения, сталкер».
Виктор в замешательстве заморгал. Сталкер? Это что значит?
Пока он думал, как это понимать, из колонок послышался звук брошенных игральных костей, который стал самой приятной мелодией, услышанной Виктором за всю неделю. Ему только что переслали деньги напрямую, и для получения ему не придется даже нарушать анонимность.
Но когда Виктор увидел сумму, ему показалось, что произошла ошибка.
За такой капитал он бы не только нашел нужного человека спортивного сложения, сталкера. Он бы слетал на чартере в Антарктиду и приволок его с полюса прямо заказчику в чулан.
Когда первая эйфория прошла, Виктор крепко задумался. Не слишком ли далеко он зашел в своих ожиданиях?
Он напечатал:
