— Саша — да. Мити еще нет.
— Где же он? — удивился Максимыч.
— С ребятами. Они собирались где-то посидеть. У кого-то дома.
— Вообще-то им уже на завтра достаточно много задано, — заметил учитель, проходя в комнату. Александр, как ты вырос! И загорел! Отлично выглядишь.
— Вы тоже неплохо, — оглядев Максимыча, заметил Саша.
— Саня! Ты бы попочтительнее, что ли, — как бы извинилась за сына Марина.
— Он нормально общается. Мы ведь в неформальной обстановке, — улыбнулся Максимыч. — Ну что, Саша, будешь к нам в лицей на будущий год поступать?
— Конечно! А вы в походы брать будете?
— А как же! А как у тебя с математикой?
— Ну... Пятерка вообще-то.
— Да? Пойдем-ка, я тебя протестирую слегка, пока Митьки нет. Посмотрим, чего стоит твоя пятерка.
Саша нехотя направился в комнату, которую они делили с братом. Юрий Максимович с усмешкой приговаривал:
— Не вздыхай, не вздыхай!
Они скрылись в комнате. Воспользовавшись моментом, Марина бросилась обзванивать Митькиных одноклассников. Где он, черт возьми, болтается? Митька обнаружился довольно быстро. Оказывается, вся компания собралась у Насти Мишулиной.
— Митя, мы же тебя ждем! Ужинать не садимся! Мы с Саней оголодали совсем!
— Иду, ма! Через полчаса буду!
— Хорошо. Ждем!
Голос оживленный. Уже хорошо! Может, это в На- стьку он и влюбился? И радуется, что она пригласила его в гости?! Пусть вместе со всеми, но все же... Какие они смешные, эти ребята! Тычутся друг в друга глупыми щенячьими мордами. Эмоций много, а слов не находят...
Марина ушла на кухню, завершая приготовления к ужину. Вскоре там же нарисовались Максимыч и Саня.
— Что ж, все не так плохо! Но, конечно, Саше следует записаться на подготовительные. В мою группу. К весне я выведу его на должный уровень.
Юрий Максимович покровительственно потрепал Сашу по плечу.
Раздался звонок.
— Ну вот и Митька! — с облегчением воскликнула Марина и бросилась открывать дверь.
Митя вошел и увидел Юрия Максимовича, обнимавшего младшего брата.
Лицо и руки его задрожали.
— Митя, мы тебя заждались! — возбужденно воскликнула Марина, не замечая, как изменилось лицо сына. — У меня плов! Он уже перетомился. И пирожки остывают!
Митя молча прошел в ванную. Закрыл за собой дверь, пустил воду, уставившись в зеркальную дверцу шкафчика.
Он не мог себе представить сегодняшний день. Ему казалось, что и Максимыч будет его, Митю, бояться. Будет избегать взглядов и разговоров. А может, и вообще переведет в другой класс.
Но Максимыч вел себя абсолютно непринужденно, весело общался с классом, расспрашивал всех о каникулах, о том, кто и куда собирается поступать. Он обсуждал с каждым, в том числе и с ним, Митей, какие предметы следует подтянуть, на что обратить внимание. Он говорил с Митей с той же веселой улыбкой, с теми же теплыми интонациями, которые были в их беседах раньше, до того... Пообещал вести бесплатные дополнительные занятия для отстающих... Все пересыпалось шутками, подначками. Он был тем самым Максимычем, в которого был когда-то влюблен он, Митя. Все происходящее было так нереально, что Митя невольно думал: «Может быть, то, что произошло в квартире учителя, может, мне это вообще приснилось?» Но нет. К ужасу, это не было сном. Это было... Это было! Да он просто оборотень, наш заслуженный учитель Юрий Максимович!
Если бы мать сказала, что Максимыч у них в гостях, он, Митя, ни за что не вернулся бы домой...
— Митя, ты там заснул, что ли? Ну сколько можно?
— Иду, — глухо откликнулся он.
Они сидели за столом, Марина подкладывала сыновьям лакомые кусочки.
— А вам, Юрий Максимович?
— Нет, нет. Спасибо! Очень вкусно, но я уже сыт. Как у вас на работе дела? Как ваша очаровательная подруга?
— Наташа? — Марина замялась. — Она уволилась.
— Как? — удивился учитель. — Почему?
Марина пожала плечами:
— Я ведь еще в отпуске. Завтра выйду на работу, что-нибудь узнаю.
— А ты ей не звонила, тете Наташе? — спросил Митя.
— Звонила, разумеется. Ее муж и сообщил эту новость. Сказал, что Наташа уехала в Новгород. По путевке. Скоро вернется и сама обо всем расскажет. Она вам понравилась? — Марина повернулась к Юрию Максимовичу.
— Да, симпатичная женщина. Но вы мне больше нравитесь, — улыбнулся он. — Ну что, орлы, наелись? Можно приступить к раздаче слонов?
— Йес! — вскричал Санечка.
Юрий Максимович достал из пакета набор дорогих гелевых авторучек.
— Это тебе, Саша. Поздравляю тебя с началом учебного года.
— Спасибо, Юрий Максимович! Классные ручки! Здоровский подарок.
— Рад, что тебе понравилось. И хочу сказать, что девятый класс — это очень ответственно. Это, по сути, выпускной класс. Чем ты собираешься по жизни заниматься?
— Компьютерами! Компьютерной графикой. Это очень перспективно!
— Что ж, хорошо, когда у человека ясная цель впереди. Митя, а тебе альбом. Итальянская живопись эпохи Возрождения. Возьми!
Митя, наблюдавший за учителем со странной полуусмешкой, не двинулся с места. Юрий Максимович поднял на него холодный взгляд. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.
«Как боксеры на ринге», — пронеслось в мозгу Марины.
— Митя, что же ты? Возьми. Посмотри, какой прекрасный подарок! — глядя на бледное лицо сына, она пыталась сгладить возникшую за столом неловкость.
— У меня руки грязные. Я потом посмотрю.
— Так иди и вымой! — резко произнесла Марина.
Митя поднялся и вышел из комнаты.
— Не знаю, что с ним происходит, — пожаловалась женщина. — То все нормально, а то вдруг озлобленность такая...
— Не обращайте внимания — переходный возраст, — одними губами улыбнулся Юрий Максимович.
— А когда он начинается? — встрял Саша.
— А что? — Марина повернулась к младшему сыну.
— Когда мне можно будет выкаблучиваться? Со ссылкой на переходный возраст? Можно, я завтра же и начну?
— Попробуй только! — вскричала женщина. — Мало мне Митьки! Вы меня с ума сведете!
— Ладно, я к себе, можно?
— Иди, чудо мое. Спасибо матери, конечно, никто не скажет.
— Кто-нибудь да скажет, — откликнулся Саня и исчез.
— Эти дети — гвозди в крышку моего гроба, — вздохнула Марина.
— Ну-ну, не преувеличивайте. Они у вас отличные ребята.
— Спасибо! Юрий Максимович, можно мне альбом посмотреть? У меня руки чистые.
