улыбнулся.
— Неудобное кресло? — спросил он.
— Удобное. Но мы в кресле, а вы — на стуле. В этом есть что-то… — Меркулов запнулся, не находя подходящего слова.
— Что-то от нарушения субординации? — закончил за него президент.
Меркулов кивнул:
— Да.
— Константин Дмитриевич, это всего лишь кресло, а не трон. Итак… — Президент положил руку на стол и пару раз стукнул по крышке стола сильными, тонкими пальцами. — Я пригласил вас для серьезного разговора. Вы нашли виновников взрыва в офисе концерна «Геракл». И справились с этим делом довольно оперативно. Но два взрыва, прогремевшие вслед за взрывом в «Геракле», не дают нам с вами чувствовать себя триумфаторами.
— Имена исполнителей уже установлены, — сказал Меркулов.
— Да-да, помню. Я только сегодня перечитывал отчет Александра Борисовича. Взрыв офиса концерна «Геракл» произвела уроженка села Бамут Фатима Сатуева. Подготовку она прошла в специальном лагере террористов под руководством некоего Султана Бариева. Так же как и две другие шахидки. Правильно?
— Да.
— Все три взрыва очень похожи на теракты, однако в действительности таковыми не являются, — продолжил президент. — На самом деле это хорошо спланированные заказные убийства. Все верно?
— Абсолютно, — вновь согласился Меркулов.
— Вы нашли посредников и заказчиков первого взрыва. А как обстоят дела с двумя другими?
Резкие морщины на лице Меркулова обозначились еще четче. На широком лбу выступили капли пота. Он сдвинул густые, седоватые брови и сказал:
— Пока никак. Слишком мало времени прошло. Как я уже сказал, имена исполнительниц установлены. Все они, так же как и Фатима Сатуева, прошли подготовку в лагере смертников. Султан Бариев вступает в переговоры с бизнесменами и за хорошую плату ликвидирует заказанных ими конкурентов, маскируя заказные убийства под теракты. В случае с Фатимой Сатуевой и взрывом в офисе концерна «Геракл» нам удалось установить посредническую фирму, которая сводила Бариева с заказчиками. Это…
— Я помню, — нетерпеливо прервал Меркулова президент. — Фирма «Заря», не так ли?
— Да, — ответил Турецкий.
— Фирмы «Заря» уже нет. Руководство арестовано. Однако взрывы продолжаются. Что вы намерены предпринять?
Меркулов пожал плечами:
— Следствие идет своим ходом. Судя по всему, после ликвидации фирмы «Заря» Бариев выходит на заказчиков сам. У него обширные связи.
— И сколько еще должно произойти взрывов, чтобы вы положили этому конец? — недовольно спросил президент.
Меркулов хотел было возразить, он даже взглянул на Турецкого, как бы призывая его в свидетели, но президент резко спросил:
— Кто руководит следственной группой?
— До последнего времени — я, — сказал Турецкий. — Но в связи с обстоятельствами… Мне сказали, что в курсе…
— В курсе. Кого предлагаете вместо себя?
— Следователя по особо важным делам Поремского.
— Он хороший следователь?
— Это он и накрыл фирму «Заря». Раскрыл дело об убийстве академика Жбановского, а еще…
— Хватит, хватит, — остановил Турецкого президент. — Хвалить своих коллег вы научились. В общем, так: организуйте специальную группу под руководством этого Поремского. И под вашим личным присмотром, Александр Борисович. Наши договоренности с зарубежными коллегами ответственности с вас все равно не снимут, понимаете?
— Понимаю, — с серьезным видом кивнул Турецкий.
— Так вот, цель группы — найти и уничтожить базу смертников на территории России. Любыми способами. Слышите, любыми! И, предваряя ваш вопрос, скажу: я отдам распоряжение об оказании вам любой помощи всеми спецслужбами России. Отныне все зависит от вас. И пожалуйста, к следующей нашей встрече добейтесь реальных результатов. Я устал слышать о том, что «следствие идет». Мы не можем допустить, чтобы террористы действовали у нас под самым носом. Это позор для вас и для меня. Задание ясно?
— Так точно.
— В таком случае — не смею вас больше задерживать.
Президент встал со стула, повернулся и направился
к двери. У двери он на мгновение оглянулся и кивнул Меркулову с Турецким. Лицо его было недовольным, походка — нервной.
2
— Я собрал вас, господа офицеры, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие. — Меркулов остановился, положил ладонь на столешницу, обвел троих подчиненных суровым взглядом и спросил: — Догадываетесь — какое?
— Судя по тому, что вы были у президента, дело о липовых террористах приняло крутой оборот, — предположил Володя Поремский. — Президенту нужны результаты, и как можно скорее. Я прав?
— Дьявольская проницательность, — едко заметил Меркулов. — Это хорошо. Если тебя уволят, будет чем заняться на досуге. Пойдешь в прорицатели.
— Мне и в шкуре следователя неплохо, — спокойно возразил Поремский. — И вытряхивать меня из этой шкуры не нужно.
— Это ты так считаешь. А вот президенту так не кажется. — Меркулов оторвал ладонь от стола и, поморщившись, посмотрел на приставшую к ней пыль: — Черт, здесь совсем, что ли, никто не убирает?
Поремский едва заметно усмехнулся. Камельков и Никитина сидели тише воды ниже травы, опасаясь вызвать гнев шефа своими замечаниями. Меркулов достал из кармана платок, вытер ладонь и сказал:
— Ладно, ребята, хватит метафор. В общем, дела обстоят следующим образом. Президент дал приказ сформировать специальную следственную группу. Цель группы — найти и уничтожить базу смертников на территории России. Руководить группой будешь ты, Володя. А вот эти супер-профессионалы… — Меркулов кивнул на молчаливых Камелькова и Никитину, — будут твоими помощниками.
— Вряд ли нам это будет под силу, Константин Дмитриевич, — все тем же спокойным голосом возразил По-ремский. — Тут нужно задействовать спецслужбы.
— Нужно будет — задействуешь. — Меркулов глянул на часы. — Через полчаса приедет Турецкий. Он остается вашим формальным руководителем. Обсудите задание с ним. Материалы дела ты, Володя, знаешь лучше меня. Обо всех результатах докладывай сразу. Если возникнут какие-то проблемы — обращайся, помогу. Все ясно?
— Да, Константин Дмитриевич.
— А вам? — повернулся Меркулов к молодым следователям.
— Ясно, — сказала Алена Никитина.
— Ясно как божий день! — горячо заверил шефа Миша Камельков.
— Ну а раз ясно, так работайте,
